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的劣势。出于谨慎，他派出由二十艘船组成的前锋，对押运船队进行试探性的攻击。
西洋舰队早已经排成惯常的鹤翼阵形，海盗前锋部队刚与其接战，立刻便面临着对方的两翼包抄。在这种情况之下，西洋战舰舷侧重炮的威力能够得到最大发挥，而擅长接舷格斗的海盗们则面临着成为活靶子的悲惨命运。
陈淇美平静地看着自己的前锋船队在炮火下走向覆灭，多年的海盗生涯，使他深深明白必要的牺牲是多么重要。至少，现在他对眼前这些巨型战舰已经有了初步的了解，能够避开锋芒，对准敌人的弱点狠命一击了。
随着一声令下，海盗船们争先向前突击，漆成纯黑的群帆在海面上涌起一股毁灭的黑潮。他们以密集的鱼鳞队形，悍不畏死地扑向前方的押运舰队。
正如陈淇美所想的一般，西洋战舰的首尾两端是攻击力最弱的部位，面对正面蜂涌而来的敌人，编队必须转向以侧面相迎。然而如此一来，鹤翼之形不攻自破，左右两翼也会失去照应，为人所乘各个击破。只要抓紧这个时机，集中所有海盗船袭向一翼近身缠斗，令其余的战舰投鼠忌器，这便相当于废去了他们一半战力。利用小型船机动灵活的优点，兼以数量上的巨大优势，定然能够以弱胜强。
转眼功夫，百数十艘海盗船便围上了萧弈天旗舰所在的左翼，他们利用舷炮死角大射速慢的缺点，很快突入了内层防御圈。而西洋舰队的右翼分队也确实只能游走在战场周围，偶尔开炮轰击一些脱离战线过远的海盗。
情势危急，可萧弈天也显非善与之辈。陈淇美很快注意到明军的左翼舰只在如此不利局面下仍然打着满舵向侧面机动，他脑中念转如电光火石一般，立刻意识到了明军这一举动的目的——方圆阵！
方圆阵是东方陆军的标准战术队形之一，但略识用兵者无人不知。当己方处于劣势之时，以密集队形的重装步兵，借助战车橹盾等战地工事，构筑环形收缩防御圈。长枪、强弩在外，机动兵力在内，是一种以牺牲攻击力和机动力为代价将防御力发挥到极致的兵阵。
可是，眼下出现在海盗们面前的这座水上“方圆阵”却明显同人们脑中的原有概念相去甚远：明军左翼二十多艘巨舰首尾相衔结成一个巨大的圆环，拥有同样兵力的右翼则在外围圈成了一个更大的同心圆，两个大环不断旋转，在碧波万顷的海面上构成一幕别样的奇景。
进退两难的海盗们却没有心境来再作欣赏了：方圆阵一成，明军内环舰队的外侧舷炮群也同时结成了一个不再有死角的完美整体，女墙上更架起了无数弓弩火枪。若此时想再强行靠舷突击，不但需要冒着密集的炮火流矢，单是被那满帆全速行进的巨舰的舷侧长钉擦上，也足以对小船造成致命的伤害；可撤退的危险显然更为巨大，明军的外围舰队虎视眈眈，正等着海盗们四散逃窜时大开杀戒。
虽然仲春未过，陈淇美额头上却已经沁出细细的汗珠，想不到自己横行海上十数载，今天却要落败于此——不，不止是落败，这苦心经营多年的常胜舰队也难逃全军覆没，甚至自己的身家性命……“你到底是谁？难道是我命中注定的克星吗？”他昂起头，狂怒地看着眼前铜墙铁壁一般的无敌舰队，发出了自己一生中的最后一个命令：“弟兄们，现在是最后的背水一战了！跟着我，全军冲锋！”
半个时辰后……
西洋舰队已经重整了队形，继续向北京方向前进。方才一场恶战之中，左翼各舰均有不少受伤水兵，随军医士正在甲板上紧张地进行救治工作。
萧弈天斜靠在一个木桶旁，左臂上缠着一卷渗有血迹的白布，他远远看见慕容信光走了过来，便举起右手打了个招呼。
“大人，你怎么可以如此以身犯险？”慕容信光略带责怪的说道，语气中却充满焦急之情：“旗舰上有的是水兵，我们也远未到落败之势，您怎能不听陈队长和于参谋的劝阻，亲自上阵与敌酋厮杀呢？要是万一您——”
萧弈天用带着笑意的眼神止住了他的话：“身为一军之帅，这是必要的行动。好了，先不说这个，那些带下去的俘虏怎么样了？”
“于参谋正在下面审问他们，有几个骨头不够硬的已经招了一些。”慕容信光咧嘴一笑，“他们的首领——就是被您干掉的那个海盗头子——叫做陈淇美，外号半天云，是沿海一带势力最大名头最响的海盗王。这次陈淇美似乎得到了什么消息，专门等在我们的航道上准备抢劫送往京中的税银。当然，这些也都不可全信，于参谋还在加以反复盘问，大概明天午时才能得到确实可信的供词。”
萧弈天幽幽叹了一口气，拉住慕容信光伸来的手，费力地站起身：“这个陈淇美也确实是个人物啊……我们在地中海对付土耳其正规海军尚且如此轻松，想不到在中土却让这小小海盗一下子找出了重型战舰的弱点。”
“可大人您不是也马上做出了正确的应变吗？水战和陆战一样，官兵素质和战术运用始终是胜利的关键，再加上我们先进的装备……”
“我担心的正是这个，我们对武器装备的效用也许太过于相信了。以舰队目前的实力，要对付一两支海盗流寇或者蛮夷国家的土著军队确是绰绰有余，可如今我们面前这块历史上名将辈出的伟大土地对于战争艺术有着数千年极其深刻的了解。在一个真正的帅才面前，我们自以为得意的无敌舰队或许只是昂贵而脆弱的玩具。唉，现在还没到京城，就已经有麻烦找上门了，以后的日子……该死，那个叫陈淇美的家伙下手还真狠啊！”
“大人！医士，快过来！”
第六节 平阳猛虎
半个多月后，直隶天津卫。
充满理想与浪漫的海上旅程已经走入了最后的尾声，现在，该是脚踏实地的时候了。如果说，正是波澜起伏永不平息的海洋赋予了西洋商人们的开拓进取的冒险家气质，那么，眼前这厚实而凝重的广阔陆地则是帝国最好的写照。
自从涿鹿之野那场史诗般的战役以来，命令与征服的故事已经在这块土地上延续了超过四千个年头。万骨铺就的地基托起了帝国的宏伟，鲜血染红的官袍见证了将军的勋荣。可是在岁月冷酷而精准的脚步下，又有什么是真正的永恒呢？最强大的帝国也永远实现不了万世一系的美梦，再俊美的皮囊也终究摆脱不了化为枯骨的结局。当时代的烟嚣接连落幕，英雄的面容如走马灯般匆匆变换后，能够始终不变的就只有与这土地同样厚实凝重的农民们了。无论时代如何治乱交替，无论王朝如何兴衰起落，生于斯长于斯的土地永远是他们的命根子，男耕女织的田园风光永远是他们生活的主题。
在万历陛下的统治时期，从辽东到两广，自陕甘到江浙，第三帝国辽阔的疆域内居住着大约一万万臣民，可他们中有谁能够想到：在万历十二年这个原本普通的年份，他们的命运将随着整个帝国而改变，而这一切都是因为那支来自遥远西陲的小小船队……
六十万斤价值连城的金砖银锭，至少五千名护送士兵，超过三百里陆地行程。无论在何时何地，这都会是个棘手的难题。不过，手眼通天的蹇尚再一次发挥出了他了不起的外交才能，凭着海泓商会的金字招牌，他不知从哪里弄到了四十艘五百料漕运船，甚至还在京郊通州码头预订好了运货车队。这样一来，漫长枯闷的押运行变成了惬意的水上春日观光游，即便是最挑剔的人也无话可说。
按照萧弈天的指示，慕容信光统帅舰队本部留在塘沽港，两万士兵枕戈待旦，随时等待着总兵的下一步命令。其余人员则随同萧弈天溯海河而上，直奔帝国的核心中枢——北京。
此刻，萧弈天一边品茶一边观赏着天津城中的繁华景象。这是一家海泓商会旗下的高级酒楼，位置座落在海河边的繁华地段，虽然比起龙渊阁相去甚远｛ＷＲＳＨＵ｝，二楼雅阁却也是天津城内出了名的清雅去处。
居高远望，浓浓*入眼，画意诗情油然生于心中。萧弈天等自幼生于新大陆，来京途中经过江南地区时又恰逢晚冬，如今这中土春景着实令人心醉。
正当众人为这眼前美景心旷神怡之时，邻座却传来与此佳境不甚和谐的低沉的吟唱声。萧弈天回过头，但见一位年过五旬的老者倚在窗边击节而歌：
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。
沙场秋点兵！
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
了却君王天下