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尽管天相殿的巍峨气势不输于任何一间皇家宫殿，但其整体用色却较为朴实清淡，没有皇宫那种令人震撼和压抑的咄咄之势。大殿内的装潢布置更以冷色调为主，七层绘有麒麟浮雕的云阶之上是帝国首相的座位，左右两旁则供六位大学士列席。大殿中还安置了可容纳百人的阶梯席位，由朝会时文武百官所用。首相座位之后十数步，抵近北墙的位置另设有一排座椅，供皇帝及随驾人员出席旁听。
大殿的东、西、南三面墙上，在贴近穹顶的高度绘有一幅“山河社稷图”，该图横联三壁宽逾百米，包罗大明两京十三司以及西洋行省数万里中华锦绣河山的壮美景色。从辽东皑皑雪原到南海茂密雨林，从大漠万里黄沙到西洋无垠碧波，一幕幕美景一桩桩奇观，令殿中人不免产生一种把祖国江山尽收眼底的温暖感觉。而首相背后的一整面北壁则是张巨幅万国全图，位于全图正中上部的中国本土位置标有“大明一统”四字。而地图顶部的龙首浮雕两侧则是八个遒劲刚猛挥洒有力的大字：
犯強漢者雖遠必誅
“明犯强汉者，虽远必诛！”
这是中国四千年信史上最脍炙人口的一句豪言壮语，其原创者是大汉西域都护骑副校尉陈汤。在那个遥远的时代，我们的身体中仍然余留着先秦尚武的彪悍血统，有着对金戈铁马大漠黄沙的憧憬向往和天朝上国不可动摇的高贵自信。
然而，拥有强大武力的第一帝国如同一堆熊熊燃烧的烈火，终于过早地耗尽了燃料不可挽回地走向熄灭。盛世之后接踵而来的则是长达三百六十年的大动乱，而这一期间发生的“五胡乱华”更成为华夏大地千百年苦难的开端。虽然天下又在一个叫杨坚的人手中得以匡复，第二次帝国盛世也得以再现，可那个横槊狂歌饮血啖敌的民族魂已经离我们而去。也许隋唐帝国创造出了更甚前朝的经济和文化繁荣，却永远无法令民族精神回再复到昔日那种高傲自信的状态……或者说那种境界。
当第二帝国也走向灭亡之时，我们已经在琴棋书画诗酒茶的文化温柔乡中沉靡得太久太深，以至于忽视了战争阴云下塞外蛮族觊觎财富的灼热眼光。中兴的宋室空靡亿万军费打造出的豪华大军却总是抵敌不住辽人金人简陋而勇猛的部落勇士。毁灭的号角终于在塞北高原上吹响，铁木真率领骁勇彪悍的蒙古骑兵以不可阻挡的势头水银泻地般横扫过北方大地。华夏最后的一点刚烈骨血在南方拼死抵抗了四十四年之久，终究难以力敌。崖山战败，中华天祚第一次断绝于外族手中，甘愿蹈海殉死的忠臣义士多达十余万，令海天也为之变色。
英烈的鲜血把整个民族从堕落与沉沦中唤醒，义兵们用生命点起复国的烈火，数十年苦战终于将蒙古人逐出中原。于是第三帝国在火后的余烬中重生，尽管元气已经大伤，中华文明又迎来了一个新的太平时期。然而，要想取得永久的太平，唯一的途径就是不断的战争，不断将潜在威胁扼杀于摇篮的战争！
如今，在帝国权力中心重新祭起那古老的豪言，是要重拾那秦汉时制霸天下的威势吗？
犯强汉者，虽远必诛。
帝国对黑狐教的容忍已经超过了克制的极限，既然一意要选择为敌，那么就让它知道逆批龙鳞之后被无情粉碎的下场吧！大明护国忠武王萧弈天的眼角闪过一丝寒光，“集结我们现在能调用的所有近卫军部队，立刻进攻黑狐教的总部！”
“大人？”舒时德不解道：“我们现在还没有查明黑狐教的总部位置所在啊。”
“陕西，而且很可能就在西安。”萧弈天冷冷地回答道，脸上没有半点表情的波动。
“大人，您是如何知道的……”军官们大都不会问出这种问题来质疑上级，吴若秋却耐不住自己的惊讶与好奇。
萧弈天顺着汉白玉石阶慢步走下，嘴角微动，漾起一丝若有若无的微笑：“庆丰，你想必也早猜出了吧，就说来给大家听听。”
于庆丰点点头，“全国十五个行政区中有十二个，若非支持我方就是投向叛军，另有江西、云南宣布中立，唯有陕西由始至终不发一言，这同当时王锡爵在御前禁海大争论上的表现简直如出一辙。既不能受我方管辖节制，更不能公然敌对招致进攻，对阴谋者而言这是最好的策略。因此我首先怀疑的对象就是陕西。第二，种种迹象表明，黑狐教和蒙古人关系甚密，甚至对失去价值的蒙古残军也不放弃，单纯说是利用棋子恐怕难以解释这点。而最邻近蒙古便于联系的也正是陕西。第三，黑狐教的主要活动大多分布在河南、江南一带，从我们的角度来看正处于相反方向的陕西自然是最不容易注意到的地方。第四，近一年多以来，来自陕西的文书，特别是边塞军情报告的数量大大减少，剩下的也不过是些官样文章。由此我怀疑陕西可能已经完全陷于黑狐教控制。虽然我不敢说百分之百肯定，但陕西确实是敌人的最佳藏身之处。”
“那么大人，我们的进攻路线呢？”慕容信光问道：“陕西据有黄河及潼关天险，而要进攻潼关，就必须先拿下河南。”
“那就拿下河南吧。”萧弈天淡然回答，仿佛只是在决定什么穿衣吃饭之类的琐事。
慕容信光点点头：“明白了。以我军目前的整备状况，最迟半旬之内就可以投入河南的战斗。明年您大婚之时就可以听到攻克潼关直入西安的喜讯了。”
“不是听到直入西安的喜讯，”萧弈天轻声更正道。“是直入西安。”
人们都一下子愣住了。“大人？”慕容信光迟疑地看着首相的清冷的双瞳，小心问道：“您的意思是要亲自驾临西安吗？”
萧弈天静静地盯着慕容信光看了几秒钟，“是，攻克潼关后我要亲自率兵向西安进军。”
六名大学士面面相觑，互相从同僚眼中看出了震惊和不解的神色。于庆丰劝谏道：“大人，您根本没有亲征的必要！不管黑狐教再怎么诡计多端，从军事意义上讲他们已经彻底完了。蒙古、日本、叛军，当所有王牌都亮出的时候，只有实力才是决定胜负的唯一途径。至于决胜沙场，相信信光已能胜任，大人您就不用烦劳了。”
“大人，请您听从于侍郎的谏言吧！”蹇尚接着道：“这个国家需要您甚于任何一人！您的岗位应该是在这天相殿之上总理全国！一意亲征的话，不仅会荒废国家政事，反而……反而给了敌人一个孤注一掷威胁国家的机会。”
萧弈天微微举手一摆，众人便不再做声。“我明白你们的意思。也知道你们说的都正确。可是……对，这不是一个理智的决定，我完全同意这一点。但这并不妨碍我依旧迫不及待地希望亲自前往西安，直接面对黑狐教的幕后主脑。因为……那里有种东西在吸引着我。”
“一个值得面对的敌人？”慕容信光一字一顿地说道，语气中的确信更多过疑问。
“没错。”萧弈天返身走回阶顶，上等锦缎织就的墨色披风拖过地面沙沙作响。“我想在毁灭这个敌人之前亲自见他一面。”
“您没有这个必要！”于庆丰道，“我们可以把他擒到北京来！再说，那种狐鼠之辈根本不配称为大人您的对手！”
“不，你不明白。”萧弈天怔怔地望着那幅万国全图，眼中闪过一丝略带迷茫的神采。“我能感觉到，黑妖狐并不是一个简简单单的阴谋家，他……他败给我们，并不是由于自己的计谋能力不足，而是……大家手中的棋子强弱实在相差太多。假如大家拥有相同的力量，我想胜负之数很可能会和现在截然相反。况且——”他顿了顿，似乎在调整自己的思路，又像是留给属下们细细品读的时间。“我并不认为黑妖狐在面对失败之时会束手就擒甘当阶下囚。虽然我和他从未谋面，但我相信，他和我是同一种人……会以一死来成全自己宁作玉碎的高傲。”
10月18日，帝国浙江行省，金华府。
竹笛悠扬，一个骑在牛背上的牧童沿着水道慢慢走来。不管遥远的北方曾经发生或是正在继续什么样的激烈战争，都与这安详平和的田园画意沾不上半点关系。天真纯朴的他是如此的兴高采烈，就连笛声中也带着一股清新的欢快。
突然，躺倒在牛背上的小牧童慢慢放下口边呜咽轻鸣的竹笛，呆呆地向上望去。那天空，不再是人们熟悉的如洗碧蓝，它是一层黯淡阴霾的幕布，一层有着铅的色泽和厚重质感、覆盖在整个世界之�