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“那个贱人，居然敢……这种事情有什么值得高兴的？皇上怀的是那贱人的孩子，又不是我们琴林家的，要是因此让那贱人爬了上去……哼。”
叶芝笑着摇摇头，缓缓道：“姐姐这句话就说得不对，在我看来，这是大喜事。”
“你糊涂了。”
“姐姐，我们琴林家走到这一步也算是位极人臣，再往上……不要说能走得台阶没几阶，即便有，走上去也不是福分。咱们要做的不是继续往上爬，是如何保住眼前的荣华富贵。历来外戚贵家几个有好下场，一朝天子一朝臣，新君登基要拿权臣开刀，第一个面向就是前代外戚。所以……要让琴林家不蹈覆辙，就要让天子代代出于我族。”
“……”
“姐姐，你也知道苏台王朝十几代来不曾出过两代皇后出于一家的事情。至于皇上……皇上对我们家那几个孩子也不怎么热心，你我不是一直担心，怕这几个孩子不能在后宫得一高位么。现在，机会来了。”
映雪的眉早已纠结成一团，沉思许久，可满脑子都是对“那个贱人”的愤怒，怎么也静不下心来品味其中的“好处”。沉默了半晌，终于忍受不住，甩甩手道：“行了行了，别卖关子，痛痛快快说出来。”
“今天皇太后听到这个消息后怒不可遏，看这样子，要么要皇上打掉孩子，要么要她杀了箫歌……”
“正该如此。”
“可照我看来，这两条都不妥当。一来，皇上是什么样的人，又不是当年生和亲王的那个女人，说打胎就能打胎。堂堂一个皇上，还是皇长子，打掉算什么名堂。就算皇上愿意，没一个太医敢开药，另外，宗室难道肯？第二点倒是可行，可是看皇上的心思，怎么也不会舍得杀了那贱人。我这么想，最迟也就这一两天内，皇太后一定会召我们进宫和皇上当面摊牌，选得也一定是第二种法子。
“到时候皇上一定会想方设法保住箫歌，我们先不要开口，让皇太后演足了白脸。然后姐姐你出来提议一个折中的方法，皇子当然是要保住的，箫歌不杀就不杀。关键不就是皇家的体面么，要体面莫过于皇上立刻成婚，就像先皇对清扬殿下那样，至于皇后的人选——”说到这里她微微一笑，停住了话头。
笑容在琴林映雪脸上慢慢荡漾开来，她重重得抬起手拍了叶芝一下哈哈道：“有你的啊，不错，这皇后人选自然非我们琴林家莫属。”
“在那种场合提出，皇太后一定会附议，而皇上这时候只要有同盟，别的不会多想。皇太后、皇上定了，宗室就是再怎么反对，又能闹到什么地步去？何况，我们还有正亲王。”说到这里停了一下，看看一团欢喜的映雪，缓缓道：“这件事只有一个麻烦，那就是卫秋水清。所以，我们要速战速决，拖久了，恐怕秋水清出花样。哼哼，这世上最不愿意看到我们琴林家昌盛的大概就是她卫家了。”
“不错，这件事越快越好，我们明天一下朝就去求见皇太后。”
“这些是皇上的家务事，照容身为臣子，只关心朝廷上的风雨。至于昭明殿、紫鸾殿后面的事情，不该是臣子管的，做臣子的也不想知道。”
就如琴林叶芝判断的，皇族宗室果然在第一时间通过各种各样说得清或者说不清的渠道知道了偌娜怀孕的消息。由于偌娜和皇太后因皇长子生父萧歌的处置闹得极其不快，一怒之下偌娜连着两天没有上朝也不见任何人。也就是这两天，前任正亲王，当今的端孝亲王和其弟宋王接连拜访了大宰、少宰、大司徒等人。然而所得到的回答都和眼前这位大司徒西城照容大相径庭。
作为前一代正亲王的端孝亲王辅佐苏台爱纹镜二十余年光阴，是在各个方面都具有出色能力的政坛人才。当年曾猛烈反对皇帝立偌娜为储和以花子夜为正亲王的端孝亲王对于苏台朝廷所处的局面有着深刻理解。爱纹镜雅皇帝临终榻前，他和花子夜一起守候。病重的先皇不断猛烈咳嗽着，仍然在间歇中抓住花子夜的手，一字一顿道：“皇儿，你记住，‘清扬莫带兵，迦岚莫进京，偌娜莫亲林’，只要你记住这三句话，然后勤于政务、善待百姓，莫要娇奢糜烂、穷兵黩武，就一定能……一定能治理好我们苏台……能够……让……能够让我们苏台的基业千秋百代……”
年轻的花子夜显然没有听懂这段话，他却字字明白。苏台清扬作为皇长子多年监国摄政布下的实力；对少年远行，却又表现出卓越治世才华的迦岚的愧疚和担忧；以及对外戚显贵的防范，字字句句都是这位天子多年的辛酸和总结。
然而，他虽然懂，还是不得不在后来的几年内看着三句话一一被违背。违背爱纹镜雅皇帝之意依然让清扬按照历代和亲王“代王镇边”的传统，以军事重镇永州，而非先皇所说的“中原富庶之州”为封地。那个时候他觉得自己的决定没有错，一来这是传统，不可轻废，二来他看着清扬长大，对这孩子的性格再清楚不过。清扬的确有野心也有实力，但是，她不是胆大包天的人；她要真是枭雄之性，爱纹镜雅下诏立偌娜为太子，仅给她和亲王封号时，当时刚刚从边关回来，手上有十万大军虎符的清扬完全可以发动政变。当时她没有这么做，就不会仅靠一郡之力来对抗苏台两百年基业。
然而……去年他在城楼上看着绣着“鹤舞。迦岚”四字的七彩旗帜通过永定门进入京城时百感交集。他倒不是和迦岚有什么私仇，也不是相信“冤孽不详”这种说法而把那害得前任和亲王殒命，使京城泣血多日的宫变怪罪到她头上。那一刻，他说不出的难过不仅仅因为先皇“迦岚莫进京”的遗命被打破，更是看到宫闱之间再起风波的影子。
如果连背负宫变责任，并被先皇下令生生世世不得踏出鹤舞一步的人都可以被册为正亲王并掌管天下兵马，那么身为皇长子且没有污点的清扬也有权利要求更高一步的地位。这一年五十三岁的端孝亲王时常这么想，而这份怀疑在已经数年不出永州的和亲王突然出现在京城“参加祭天大典，拜祭皇陵”时膨胀到了极点。
当他听到“皇帝怀孕”的消息时，产生的第一个念头就是“择后”，而听说此后琴林家两位核心人物数次进入后宫面见太后后，对这家抱有的想法也基本明晰。
京城的名门贵族，哪个不想把自家的儿子送进宫，哪个不想家凭子贵。虽然从来外戚权臣难有好结局，可那一度的荣华富贵权倾天下依旧吸引无数人飞蛾扑火。琴林家所求，应该是皇后的位置。他早知道琴林映雪姐妹二人从好些年前起就挑选族中聪慧漂亮的孩子，选聘了许多在宫中当过差的人来做教习，明摆着是为日后的选后选妃做准备。
琴林家、皇太后的想法很明确，皇上则一时不想有拘束，他也明白；唯独摸不清想法的只有一个花子夜。与此同时，宗室也有自己的考虑。在他看来，琴林家为一代外戚就已经足够了，再出一个皇后，这家的隐性权利就会膨胀到无法控制的地步。
比如说，正亲王苏台花子夜，虽然这两年来，尤其是去年以场兵灾之后，他和琴林家的关系已经淡了许多。朝堂议政的时候，对这个母系家族没有偏袒，有时候还可以打压几分。然而，他身上毕竟流着琴林家的血，谁也不敢担保要是有一天琴林家走到苏台皇族对立面的时候，花子夜会选择哪一个家名来效忠。
琴林家的儿子若是成为偌娜的皇后，帝后所出再不济也是后一代的和亲王，一想到这一点，端孝亲王就高兴不起来。
琴林家将会得到皇太后的支持，花子夜看在皇太后面子上也难以有太大反对；那么，他们这些宗室就要获得朝廷重臣的援手才能与皇太后一争。然而……
这日早朝刚刚结束就被传进宫的端孝亲王一想到那几个重臣的反应就忍不住叹气。西城照容所有已经成年的儿子都张罗过暖席礼、卫暗如的几个儿子都庶出，且最年长的一个也行过暖席礼，显然不打算在选后选妃中分一杯羹的人，虽然最有资格当他的同盟，都毫不客气地拒绝了。至于少宰涟明苏，以一贯的温和态度接待了他，听完他的来意后微笑道：“涟明苏所学的都是些政论、护民的东西，实在不懂后宫之事。”又开玩笑说端孝亲王您看，我家里人口这么简单，家仆也只有那么几个，就是因为我这个人实在不懂的治家之道，又怎么敢置椽皇后人选如此大事。弄得他实在是哭笑不得。
平日亲王和贵戚重臣进宫走的都是青龙门，在宫门外放下舆轿，一般的人只能步行进宫，他作为亲王自然换乘宫内的轿子。刚下轿就听到有人叫他，转头一看�