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头一看是弟弟宋王。宋王是先皇爱纹镜的幼弟，一个典型的安靖国皇子，清静淡漠与世无争，与王妃之间感情深厚，妻无二室的生活了将近三十年。端孝亲王一见他苦笑道：“不容易啊，连你这个闲云野鹤的人都惊动了。”
宋王微微一笑对前来迎接的女官道：“不用备轿，我们兄弟二人好久没在宫里走动，走走也好。”
端孝亲王知道他这么做必定有原因，笑着答应。果然两人没走出多远，宋王便道：“我们的亲家想要亲上加亲了。”
他冷笑两声。
“皇兄恐怕是想要反对到底吧。照我看——”
“怎么说？”
“我倒是想要劝皇兄等下不要开口，皇太后、皇帝想要选哪家都可以。”看一眼端孝亲王吃惊的神色，缓缓道：“皇兄，这几年来哪一件皇太后决定的事是听了我们的劝而改的？自我苏台王朝建国以来，卸任的正亲王是最不入后朝眼的。皇太后宁可听大臣的劝谏，也不会听一个前代皇弟的话。皇兄还是少说两句，少惹得皇太后和皇上不满为好。”说到这里略微一停，左右看看，确信跟随的人听不清他们说的话，这才压低声音道：“自清渺以来，卸任后被杀的正亲王还少么？”
端孝亲王一个激灵，看一眼宋王，见他眼中流露出的关怀和着急都不是作假的，心道难道这个皇弟听到了什么传言，不然怎么会说出这样的话，还着急成这个样子。
本来还想说说与那几个重臣谈话的事，此刻也放弃了，心道还好刚才没说，不然宋王还不知道担心成什么样子。再一转念，心中也起了几分害怕，心道要是皇太后真有对他下手的意思，倒是可以因此问他个“结党营私”的罪状。
这么想着也就到了皇太后住的永慈宫，一看琴林家的那两个果然在场，皇帝倒是没有来。端孝亲王请安的时候着意打量一下皇太后的神色，脸上倒是看不出半点情绪，可目光接触的时候分明能感到一阵冰冷，心道看来今儿果然不是能劝谏的时候。
两相就坐，琴林皇太后目光一一扫过，缓缓道：“今儿把各位皇叔和亲家请来，想来大家也都知道为的是什么。”说到这里目光又是一掠，见几个人都端端正正坐着看都不看她一眼的装傻，冷冷一笑又道：“再过七八个月，今上的皇长子就要出生了。皇长子不能没有个能称呼父后的人，所以，本宫想要为皇帝选后，想听听卿家的意见。端孝亲王觉得呢？”
端孝亲王开口前往了一眼宋王，见这个弟弟很轻的向他摇头，于是平了口气缓缓道：“臣遵从皇上的旨意。”
听了这句话宋王暗地里叹口气，心道这个皇兄虽然年纪已经不小了，这耿直的脾气是一点没变。虽然多少听了自己一句劝，可还是不愿意向皇太后低头，转念一想好歹没有当场说些不中听的，皇太后应该不会生气。
皇太后点点头，又望向琴林映雪：“亲家呢？”
这姊妹二人早就讨论好，那番红脸白脸的戏一定要当着皇帝的面上演才有用，因为只有皇帝才能真正压制住宗室和重臣。要是皇太后说话能算数，也不用等到现在，去年服礼行完就能把自己的儿子送进宫了。映雪想了想也毕恭毕敬回答说我们作为臣子的当然听皇上的话，由皇上决断就是。
皇太后淡淡道：“既然皇叔们和亲家都没别的意见，那皇上就下选后诏书，在全天下的名门世家、青年才俊中挑选皇后和妃宾。此后几个月恐怕要辛苦皇叔们进行遴选了。”
此话一出，在场的所有人都彻底傻掉。
苏台历两百二十五年二月二十七日，皇帝偌娜颁布选后诏书，言明大凡两代四位以上官宦之家、五代入仕并有三位以上世家均可选送二十七岁以下青年子弟。此外，身家清白、位在四阶以上的现任官员也可以自行报名参加遴选。除了这些自认为有合适人选的人家，可以将自己孩子的情况写一个帖子，附上画像送到春官内府那里；与此同时春官内府也有相应的人对世家公卿的适龄子弟进行筛选，遇到合适的就通知对方准备画像等物。其中皇后备选必须保持清清白白的贞洁之身。
朝堂上诏书一颁，几个熟悉后宫事务的权贵重臣面面相觑，想的和前一日琴林姊妹以及端孝亲王二人差不多，那就是“怎么决定的这么顺？”
然而这个疑问存在的时间并不是很长，首先得到解惑的天官卫家。苏台王朝六官官长多出自所谓的“京城五大名门”，其中又有一半是见习进阶出身。当下这几家当家中除了西城照容进阶考二等入仕外，其余的都曾经历过从下位女官到职司位阶女官的后宫经历。当她们走出后宫担当朝官职位后，他们的后代也多半选择了十丈宫墙内的女官生涯，其中的翘楚自然是卫暗如嫡女卫。秋水清——偌娜皇帝的现任女官长。
在端孝亲王和宋王之间相互交换着“难道琴林家突然转性”以及“难道皇太后也意识到不能让两代皇后出于一家”的对话时，大宰卫暗如对那一天出宫回府的女儿说：“是你劝动陛下下诏公开选后的吧？”
一身绯衣的秋水清秀眉微挑，即便面前是自己的母亲，还是投过去一个外人看了怎么都觉得有挑衅意味，可在卫暗如看来叫做“锐利”的疑问眼神。
“陛下数天不早朝不见外官，明摆着不是防我们这些人去呱噪，后宫没传出喜讯之前，哪个外官敢说自己已经知道皇上有喜。陛下不见朝官，其实是不想见琴林和宗室的人，这种时候能和皇上说上话，有资格知道这件事，又能劝得皇上下今天这道诏书的除了你这个女官长还有谁？”
秋水清笑了起来，正想说到底是母亲大人，果然敏锐，却听卫暗如不经意似的加了一句“这件事是你一个人想出来的，还是有人做了参谋？”
她脸一沉嗔道：“母亲觉得女儿做不了这些事？”
“照我看，陛下有喜的消息传出时你恐怕吃惊的南北都分不清，不见得能清醒筹谋。”
“我这么没用？”
“为娘说错了？”
秋水清怔了一会儿终于撑不住，噗哧一笑算是认了这番判断。却见卫暗如的笑容突然消失，小心翼翼道：“我做错了什么？”
“你要给那人惹祸了。”
“不至如此吧……”说到最后几个字声音越来越低。
“你在后宫那么久，其间的关系应该比为娘的更清楚。”卫暗如忍不住摇了摇头：“你有勇气，泰山崩于前能色不变；也能细致入微，洞幽烛明；所有在你意料之中的事你都能处理妥当，可一遇到在你意料之外的事就会乱手脚。别人是事情越大越慌乱，你却偏偏颠倒。”说到这里费了好大力气才把最后那句“我就不明白你做什么非要抓着这个不见得适合你的女官长职位不放”给咽了下去。
秋水清被那句话促动了心思，她本来就站在那里和卫暗如说话，此时一手托住下颌沉思起来。卫暗如也不打扰，端看她有什么结果。过了一盏茶功夫，做女儿的嫣然一笑喃喃道：“以卫家之力要保一个人能保到什么地步呢？”
卫暗如一口茶喷在地上，差点脱口说“你脑子坏了——如果正亲王都保不住，我们家吃饱了没事干去凑什么热闹？”可接触到女儿投过来的眼光后怀着“不要为了外人和好不容易回家一次的女儿吵架”的念头，让那句话终结在肚子里。
秋水清多少看出了母亲的心思，自此想要开口，最终说的是“弟弟要不要去参选？”
秋水清不是独子，下面还有四名同母异父的弟弟，既然是“异父”自然全都是庶出。说起来京城几大世家当家的婚配各有特色，西城照容与卫方是情投意合、生死相许；卫暗如就没有那么幸福了。卫暗如容貌秀美，风姿绰约，少年时候就被称为“稀世美人”，即使到了如今四十五岁的年纪照样光彩照人。秉承卫家的传统，卫暗如二十岁时迎娶了进阶考一等第一出身的一个平民男子。这位卫家家长的夫婿果然不负众望的能干，在官场上和妻子齐头并进，甚至比妻子更早一点登上一位的宝座。也许就是太能干了，夫妻俩人很难好好相处，新婚燕尔时候还能彼此谅解，也有过一段甜蜜岁月，秋水清就是那缠绵光景的“见证品”。可随着两人官职越高，矛盾也越尖锐，到了秋水清十岁后，两人彻底分房而居，而卫暗如也就一个个侧室往家里迎。当下次子在鸣凤军前效力、第三子即将服礼，最小的那个还未满十四。被秋水清问起的自然就是这家的三公子。
卫暗如笑了笑道：“你那弟弟顽劣任性，生得也不见得有多好看。就是许给名门大户我还怕他将来被妻家休，送到宫里，我看算了吧，弄得不好把整个卫家的荣耀都叫他毁了。”
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