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“大帅请看！”
接过袁世凯袖中所出一纸，荣禄一看是朱谕，不觉一怔，但立即恢复常态，坐在原处细看。朱谕上写的是“荣禄密谋废立弑君，大逆不道！！袁世凯驰往天津，宣读朱谕，将荣禄立即正法。其遗缺即着袁世凯接任。钦此！”
袁世凯觉得这片刻工夫，关系重大，整顿全神，仰面看看荣禄的脸色。先看他读朱谕并不站起来，知道他心目中并无皇帝，迹象不妙！转念又想：这是还不知朱谕内容之故。如果读完朱谕，面现惊惶，有手足无措的模样，便不妨乘机要挟；或者有忧虑为难的神色，那就很可以替他出主意，为人谋亦为己谋，好歹混水摸鱼，捞点好处；若是既不惊、亦不忧，至少亦会表示感谢，那就索性再说几句输诚的话，叫他大大地见个情。
念头刚转完，荣禄已经读完朱谕，随手放在书桌上，用个水晶镇纸压住，板起脸说道：“臣子事君，雨露雷霆，无非恩泽。不过朝廷办事，有祖宗多少年传下来的规矩，‘承旨’责在军机，定罪有吏部、刑部，问斩亦要绑到菜市口。如果我有罪，我一定进京自首，到刑部报到，哪能凭你袖子里一张纸，就可以‘钦此，钦遵’的？”
这番回答未终，袁世凯知道自己在宦海中操纵的本领，还差人一大截，眼看狂飚大作，倘不赶紧落篷，便有覆舟灭顶之危！
“大帅！”他气急败坏地说，“世凯效忠不二，耿耿寸衷，惟天可表。大帅如果误会世凯有异心，世凯只好死在大帅面前！”
说到这里，痛哭失声。且哭且诉，说他在京曾由皇帝召见三次；三次皆是偌大殿廷，惟有君臣二人的所谓“独对”：第一次是八月初一，垂询小站练兵的情形，当天就有“开缺以侍郎候补”的上谕；第二次是八月初二，皇帝曾问到外洋的军事。
接下来就是最重要的一天。八月初三，荣禄曾有电报到京，说英国和俄国已在海参崴开仗，大沽口应加戒备，催袁世凯立即回任。而就在这天晚上，谭嗣同到他的寓所相访，要求他带兵进京，包围颐和园，劫持慈禧太后。同时表示，皇帝将在八月初五，再度召见，有朱谕当面交下。
“一看朱谕，世凯吓得魂飞天外，恨不得插翅飞回天津。世凯蒙大帅提拔之恩……”
“好了，好了！”荣禄不耐烦地打断他的话，“有话明天再说！”
说完，将茶碗一端，门外遥遥注视的听差，拉起嗓子高唱：“送客！”
第一章幕府密议
撵走了袁世凯，荣禄立即召集幕府密议，好得是先已有防变的部署，前一天已调甘军进驻离京四十里的长辛店，这时决定将聂士成的武毅军调防天津，监视小站的新建陆军。
在此同时，路局已接到命令，特备专车，升火待发。荣禄便衣简从，悄然上车，深夜到京，预先接到电报的步军统领崇礼，亲自在车站迎接。相见别无多语，崇礼只说得一声：“庆王在等着！”随即陪荣禄出站，坐上蓝呢后档车进城。
庆王府在北城，什刹海以西的定府大街。进宣武门由南往北，穿城而过，到时已过午夜，庆王已等得倦不可当，勉强撑持，听得荣禄已到，精神一振，吩咐在内书房接见。
灯下相见，庆王讶然问道：“仲华，你的气色好难看！”
“怎么好得了？从本初进京，我就没有好生睡过一觉。”
汉末袁绍字本初，这是指袁世凯而言。在亲贵中，庆王是颇读过几句书的，懂他这两字隐语，也意会到他此行与袁世凯进京，特蒙皇帝识拔一事，有重大关系。便即亲自起身，掀帘向在廊上伺候的护卫与听差说道：“都出去！把垂花门关上。”
听得这话，崇礼觉得亦有请示的必要，等庆王转过身来，随即说道：“王爷如果没有别的吩咐，我跟你请假。”
庆王不答他的话，看看荣禄问说：“受之不必走吧？”受之是崇礼的别号。
内务府正白旗出身的崇礼，也是慈禧太后所赏识的人物之一，而且是步军统领，职掌京师治安，当然亦有参预最高机密的资格，所以荣禄一叠连声地说：“不必走！不必走！”
于是三个人围着一张花梨木大理石面的小圆桌，团团坐定，崇礼先开口告诉荣禄：“老佛爷昨儿回宫了。”
“莫非得了什么消息？”
崇礼愕然：“什么消息？”
“我还以为老佛爷知道颐和园不安静，所以又挪回来的呢！”
祟礼大惊失色，“荣二哥！”他急问说，“怎么说颐和园不安静？难不成新党派了刺客藏在园子里？”
“对了！新党派了个大刺客，打算派兵包围颐和园，跟老佛爷过不去。我给你们看样东西。”
等看过荣禄带来的那道朱谕，庆王和崇礼都伸一伸舌头，双眼睁得好大地，不住吸气。
“好家伙！”庆王说道，“皇上真有那么大的胆子！”
“那必是珍妃在替皇上壮胆。”崇礼问道，“二哥，这道朱谕是哪里来的？”
“那还用说，”庆王接口，“当然是袁慰庭自己交出来的。”
“王爷猜对了！”荣禄接着问道，“王爷，你看怎么办？”
“除了面奏老佛爷，没有第二条路好走。”
“我也是这么想！”荣禄将身子往后一靠，“劳受之的驾吧，看是怎么样跟老佛爷见面？”
“好！”崇礼立即起身，“都交给我！我找‘皮硝李’去。回头我在贞顺门候两位的驾。”
等崇礼一走，荣禄才跟庆王谈到应变制宜之道。皇帝决不能再掌权，是不消说得的。但应出以怎样的一种手段，却是非慎重考虑不可的，否则，会引起极大的动乱，招致“动摇国本”的严重后果。
“废立一事，决不可行。可是，仲华，”庆王一脸没奈何的表情，“你知道我的处境，我实在不便说话。祖家街有个可笑的谣言，说我两个儿子没有入承大统的希望，所以反对废立。这是从何说起？我就做再荒唐的梦，也不敢指望做太上皇，第一，我是高宗一系；第二，果然废立，以旁支继统，当然是为穆宗立嗣，继穆宗之统。算辈分也不对啊！我能糊涂到连弟兄、叔侄都搞不清楚不成。”
穆宗是“载”字辈；奕两子载振、载搜是穆宗的堂房弟弟，自无以弟作子之理！荣禄也觉得“祖家街”的这个谣言，造得太离谱了。
“我就不服！”不大动感情的荣禄，忽然愤慨了，“莫非只有他‘祖家街’，‘翔凤胡同’就不够资格入承大统！”
“祖家街”与“翔凤胡同”这两处地名，指两处王府。恭王府原是和的住宅。乾隆末年，皇子私议储位。庆王奕的祖父、皇十七子永表示：“天下至重，何敢妄窥大位。将来但愿能住和的宅子，于愿已足。”及至乾隆内禅，皇位归于永一母所生的皇十五子，即是仁宗。嘉庆四年，“和跌倒”，仁宗想起这段往事，就拿和的住宅，作为庆郡王永的赐第。咸丰年间，改赐恭王。不过这座王府在三转桥，恭王另在什刹海附近翔凤胡同，构筑别墅，命名“鉴园”。通常说恭王府，都指鉴园而言。所以荣禄亦以翔凤胡同，作为恭王府的代名。
祖家街在西城阜成门大街以北，相传是清初降将祖大寿的故宅。端王载漪的府第，在这条街上。载漪是王奕的第二个儿子，承继为仁宗第四子瑞亲王之后，照清朝亲贵承袭的制度，降等袭封，瑞亲王绵忻之子奕志承袭，降为瑞郡王；载漪是奕志的嗣子，降等承袭为贝勒。载漪颇得慈禧太后的欢心，所以在光绪十四年就加了郡王衔。四年前晋封为瑞郡王，不道军机大臣糊涂，承旨时将“瑞”字误书为“端”字。上谕既发，不便更正，载漪就这样糊里糊涂成了端王。
端王载漪，与恭王的几个儿子，与穆宗都是嫡堂的兄弟。如今要在近支中找“溥”字辈的作为穆宗的嗣子，则恭王府亦有资格。而载漪恃太后之宠，一心以为只有他的儿子，可以入承大统。荣禄在恭王生前，颇蒙器重，因而有此愤愤不平之言。
“你也别替人家发牢骚了！言归正传，我看，”庆王沉吟了一下说，“眼前只能在‘训政’二字上做文章。”
“这篇文章可要做得好！”
“做文章容易。”庆王答说，“总要等‘见面’以后，才能放手办事。”
“见面”、“递牌子”、“叫起”都是朝贵常用的术语。军机