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当西南太平洋主要是麦克阿瑟将军的作战区的时候，他开始争夺整个太平洋战区的指挥权，要求给他一个师的海军陆战队和两个航空母舰特遣舰队，发动一场代号为“塔尔萨”的大规模攻势。这个行动的目的是要在两个星期内夺取拉包尔，“迫使敌人后撤七百英里，退回他们在特鲁克的基地。”金对这位将军的看法和哈特海军上将对他的看法差不多，哈特在严厉追究他造成菲律宾惨败的个人报告中，称他是权迷心窍的自大狂。无论如何，这位独断专行的海军上将是不会交出对太平洋上几艘宝贵的航空母舰的指挥权的。他想让它们在他自己向北面的所罗门群岛发动大规模攻势时起关键作用，他相信这个攻势在一个月内可以夺取拉包尔。他坚持认为这样的作战将“主要是海战和两栖作战”，因此应当由尼米兹海军上将指挥，这就有效地阻止了麦克阿瑟发动任何规模的攻势。麦克阿瑟提出强烈抗议，认为这是“海军阴谋小集团”夺取“太平洋战区全部作战指挥权”的另一个步骤，他的抗议导致马歇尔同海军作战部长发生了直接对抗。在两个星期中，陆、海军首脑就谁将指挥太平洋战争进行了激烈的争斗。备忘录频繁地交锋，金威胁要不顾陆军同意与否发动他的攻势。为了平息这场争吵，马歇尔在七月二十六日同意了海军早些时候提出的一项妥协解决办法。
一个星期以后“非常困难地”作出了决定，一九四二年七月二日颁发了一项命令，规定了美国对日本有限攻势的第一阶段的作故目标。尼米兹海军上将全面指挥第一任务：攻占圣克鲁斯群岛，为八月一日进攻日本在所罗门群岛中部的基地、瓜达卡纳尔岛对面的图拉吉岛作准备。麦克阿瑟将军将执行第二任务：将日本人逐出新几内亚的一个平行攻势，为执行第三任务作准备。第三任务是进攻新不列颠，夺取拉包尔。为了避免麦克阿瑟和尼米兹的南太平洋地区指挥官戈姆利海军中将之间发生冲突，参谋长联席会议干脆将太平洋舰队的防区扩展到瓜达卡纳尔岛以西，将下所罗门群岛划归海军控制。
第一任务的舞台已经布置就绪，这个任务有一个预见性的代号：“瞭望塔行动”，是根据金的如下意图取的：这个行动是海军的太平洋战役的开场小戏。七月三日，海军参谋部成员飞到旧金山，向尼米兹海军上将布置这项计划。他们发现他心绪不宁，从珍珠港接他的水上飞机在降落时翻倒了，驾驶员死了，他差点丢了性命。在独立日，美国海军军官聚集在联邦大楼，听取里奇蒙·凯利·特纳海军少将介绍这项行动计划。特纳极为直率，是一位优秀的战术家，曾经担任海军部作战计划局局长，二月份被调离，因为他的明显的党派观念使他不能和陆军的计划人员共事。金后来任命他为戈姆利海军中将领导下的南太平洋战区的两栖作战部队指挥官。戈姆利没有出席这次情况介绍会，他被派到墨尔本去修补海军的篱笆，确保麦克阿瑟的合作。
会议充满了乐观情绪。尽管美国在珊瑚海和中途岛损失了两艘航空母舰，日本人却丧失了突击主力，尼米兹则能围绕“萨拉托加号”、“企业号”、“大黄蜂号”和“黄蜂号”，以及新服役的那一级的快速战列舰的第一艘“南卡罗来纳号”，组成四支特遣舰队。金海军上将相信，如果能早点夺取拉包尔，他还可以将海军的攻势扩展到特鲁克、关岛和塞班，粉碎日本的太平洋环形防线，进攻日本的本土岛屿。但是，珍珠港罗彻福特的太平洋舰队作战情报处的情报使他的热情冷却了下来，情报处现在开始破译新式的日本海军第二十五号密码，发现日本正在瓜达卡纳尔岛上紧急修建飞机场。一旦完工，这个机场不仅可以使日本重新试图夺取对珊瑚海的制空权，还能封锁澳大利亚东部的海上通道，威胁斐济和努美阿。
金立即命令修改“了望塔行动计划”，放弃了在圣克鲁斯群岛修建前进基地的要求，而是呼吁同时进攻图拉吉和爪达卡纳尔。新的紧迫感促使他拒绝了麦克阿瑟提出的推迟八月一日最后期限的要求，这个最后期限是麦克阿瑟同戈姆利海军中将会晤后作出的。“三个星期以前，麦克阿瑟说如果他能得到两栖作战部队和两艘航空毋舰，他能直捣拉包尔，”金向马歇尔证明。“现在他觉得他既不能承担扩大的行动计划，甚至不能执行攻占图拉吉的行动计划。”
翻越欧文斯坦利山脉
美国战略的焦点是所罗门群岛，中途岛的失败迫使东京的帝国参谋本部彻底改变他们在太平洋的第二作战阶段的目标。在战列舰、巡洋舰和驱逐舰方面，联合舰队仍然对美国的太平洋舰队占有很大的优势。尽管如此，南云损失了训练有素的轰炸机驾驶员和四艘航空母舰，使海军参谋本部的计划受到严重挫折。他们不得不放弃第二作战阶段进攻萨摩亚的计划，通过萨摩亚，他们本来可以威胁澳大利亚。现在日本陆军赢得了采取防守战略的要求，这个战略的目标是要建立连锁空军基地，加固岛屿的防御工事，形成一道抵抗盟军攻势的牢固的环形防线。虽然有点晚了，大洋岛和纳鲁岛还是要夺过来，以便确保马绍尔群岛和吉尔伯特群岛南面的海上通道，最重要的任务是完成对新几内亚的占领。
六月十二日颁发一道新命令，任命天皇的侍从长的弟弟百武春吉中将指挥拉包尔的帝国第十七陆军师。他奉命执行RI行动计划控制巴布亚半岛，在井上海军中将屡遭失败的地方赢取胜利。由于再也不能指望海军的强大支持，陆军参谋本部决定，要想实现这个行动计划，就得在巴布亚半岛北岸的
布纳和戈纳登陆，然后翻越欧文斯坦利山，攻占莫尔斯比港。三川军一海军中将指挥的海军第十一航空战队以及以拉包尔为基地的、由巡洋舰和驱逐舰新组建的第八舰队，将为新几内亚和瓜达卡纳尔的基地提供空中支持，以便牢牢控制所罗门群岛。
帝国参谋本部和百武将军的参谋部几乎比同盟国抢先了两个星期，同盟国也正在计划夺取这些战略目标。麦克阿瑟将军决定在布纳建立一个前进基地和机场，袭击北面被日本人占领的莱城港和萨拉莫阿港，从而牢牢控制巴布亚半岛，这是完成美国参谋长联席会议七月二日命令规定的第二任务的第一个要求。七月十日，一个六人小组察看了曲折崎岖的科科达山道北端的海岸，这条陡峭的山道，南起莫尔斯比港，婉蜒穿过欧文斯但利山，长达一百英里。“无意行动计划”工作正在全力进行，这个行动就是派遣三千澳大利亚军队翻过密林中的山道，增援当地的民兵，在八月十日开辟一个简易机场。
日本人的行动更迅速。堀井富太郎少将率领的南海分遣队已经上了驶往布纳和戈纳的运兵船，这两个地方是在巴布亚山问行军的出发基地。七月十八日，澳大利亚的侦察机报告这支护航般队从拉包尔出发了。现在来不及实施“天意行动计划”。布雷特命令B—17 轰炸机从澳大利亚北部的汤斯维尔基地起飞，但是，由于航程太远，“飞行堡垒”轰炸机未能阻止登陆，敌军在七月二十二日占领了布纳。几天之内，一万三千日军和当地的一千名担架手得以将他们的滩头堡扩大到北面的戈纳，开始从巴布亚的山岭向南推进。
几百名当地民兵和澳大利亚第二十九师的一个先遣连，是介于敌人和具有极其重要战略地位的科科达简易机场之间的全部盟军力量。科科达机场在内地五十英里的地方，位于欧文斯坦利山脚下。从这儿，山道婉蜒伸向一万多英尺高的险峰，穿过丛林密布的深谷。无论是科科达的澳大利亚指挥官巴兹尔·莫里斯，还是麦克阿瑟司令部的人，最初都没有意识到日本军会通过这样可怕的天然屏障。他们没有估计到堀井将军的决心，堀井已派出第四十一步兵团的一个先遣队，使用在马来亚获得的丛林战本领，直逼科科达。每两千士兵中有一人受到这样的训练：他用一把大砍刀在丛林中砍出一条路来，直到精疲力竭为止；一个人倒下后，另一个人马上补上来。每个士兵携带了一把带孔的特制小铲，这样泥土就不会沾在铲子上。连绵不断的雨和雾浸湿了丛林，陡峭的山道变得泥泞不堪，在这样的环境里作战，小铲子很快就被证明是一�