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澳大利亚指挥官威廉·欧文中校觉察到日本人决心去做不可能做到的事情，可是已经太晚了。这时，他的五百名步兵和巴布亚的民兵已从摇摇晃晃的铁索桥撤退了，铁索被砍断，桥掉进库马西河的急流之中，但敌人迅速架起自己的一座桥。七月二十九日，欧文在保卫料科达的激战中牺牲。重新占领机场的拚死反击取得了胜利，机场守住了一个星期。机场再次丢失之后，向守军增援的唯一道路便是科科达山道，澳大利亚军队正从这条小道撤退，唱着歌的日军在后面追赶，他们不断地开枪，用迫击炮轰击，枪炮声象骤雨似地不停，涣散着盟军的士气。
堀井的部队绕过了澳大利亚军队好不容易守住的几个阵地，他们象一群有魔力的蚂蚁，从密林山坡上抄近路骚扰撤退纵队的前锋。到了八月中旬，日军离他们的目的地还不到一半的路程，战斗转移到这条山道的最陡峭的部分，它被贴切地称作“大沟”。火热的太阳，稀薄的空气，加重了这场折磨的痛苦。“路越来越陡，”堀井的一名士兵记录说：“这儿的太阳火辣辣的。我们在没有道路的丛林中行进。丛林不堪形容。口渴想喝水，肚子空空的。”
“被紧张的战斗和行军弄得疲惫不堪，由于缺乏食物、睡眠和栖身之地而极度虚弱，他们之中的许多人停止了行进，”拉尔夫·杭纳中校记下了幸存的澳大利亚军队在八月里的可怜处境，他在那一个月赶来指挥守卫“大沟”。
“我领导的事业失败了一次，我要尽最大努力避免第二次失败，”麦克阿瑟写道。就在这时候，澳大利亚最高指挥部估计新几内亚会失守，将有一场入侵，于是开始讨论退守“布里斯班防线”。麦克阿瑟威胁说，除非立即停止这种失败主义的谈论，否则他将辞去总司令的职务。他有意识地将他的司令部向北迁到布里斯班的澳大利亚相互节俭保险公司大楼，这个公司的人员已经撤到悉尼。“我们将在新几内亚保卫澳大利亚，”他郑重地宣布。在此之前，他将妻子和儿子搬进这个尘上飞扬的城市的伦农旅馆住下。
澳大利亚第七师已在运往巴布亚。这些在北非的沙漠战中受到考验的坚强战士，在巴布亚将面临更严峻的任务、那儿的丛林将是“和日本人一样难以对付的敌人”。但是麦克阿瑟下定了决心。“我们必须进攻，进攻，进攻！”
他老练地向记者发表了一篇动人的讲演，在讲演中大量引用了普拉图和林肯的名言，听起来与其说是讲战术，不如说是玩弄修辞学。但他还是得到了托马斯·布莱迈爵士将军的慷慨支持。这位盟军地面部队指挥官，前墨尔本警察头子，从中东回来后成为深受国人欢迎的英雄。他是这支狂饮、善战的军队的出色指挥官，他的能干的副手乔治·瓦齐少将给予他相当大的支持。
乔治·肯尼将军前来接替布雷特将军担任西南太平洋部队空军司令，给麦克阿瑟的布里斯班司令部注入了所需的活力。肯尼个儿粗壮，喜好交际，同总司令迥然不同。两人最初关系冷淡，后来很快成了好搭挡。肯尼的灵活的方法震动了陆军和皇家澳大利亚空军，后者的合作态度变坏了。
肯尼出发巡视分散的基地，他是迄今视察新几内亚的最高级军官。在那里，他尝到了莫尔斯比港的不舒适的滋味。缺乏蚊帐，罐头“肉与蔬菜”的单调饮食，使疟疾和流行性痢疾在充满灰尘的酷热中传播得更快。肯尼了解到，他的飞行员值勤一次就要减轻三十磅体重。飞行员们有一个赶走成群的黑蝇的习惯动作，他们开玩笑地称它为“新几内亚敬礼”。蚊子弄得士兵们不得安宁，蚊子很大，有个流行的笑话说，地勤人员在夜间赶去给它们加油，在黑暗之中错把蚊子当飞机。肯尼还了解到，除了士气之外，麦克阿瑟的一个看法是很正确的，他认为这些空勤人员是“一群逛大街的，他们对战争的贡献实际上等于零”。肯尼前来就任的时候，空军部队的二百四十五架战斗机，可以飞行的不到五十架，一半轰炸机停飞待修，因为零件始终没有送来。
他立即命令停止拆毁飞机；被打坏的飞机，“那怕只剩下一个尾轮”，也要重新修好。锡罐头皮敲平之后，用来修补弹孔。经过几个星期的抢修，能够作战的飞机的数目增加了一倍。
肯尼现在准备让这些飞机很好地发挥效用了，他命令对拉包尔进行大规模袭击。当麦克阿瑟的自高自大的参谋长萨瑟兰将军——人们称他是“麦克阿瑟的拉斯普了①”——试图修改这个计划的时候，肯尼冲进他的办公室与他摊牌。肯尼用铅笔在这位将军的整洁的办公桌上的一大张空白纸上点了一点，然后气愤愤他说道：“你对空中力量的了解就这么一点点，我对空中力量的了解好比这张纸的其余部分，”表示如果参谋长不同意，两人应该到隔壁总司令的办公室，看看“谁应指挥这支空军力量”。
① 拉斯普丁是俄国臭名昭著的僧侣，对沙皇尼古拉二世等有很大影响力。——译者
后来对拉包尔的成功袭击，使麦克阿瑟相信，这支即将成为第五航空队的空军力量，在新几内亚恢复业已停止的攻势中可以起关键作用，既可用它来轰炸巴布亚北部的日军基地，也可用它来骚扰在欧文斯坦利山脉挺进的敌军。同时，从莫尔斯比港起飞的运输机正向在科科达山道上艰苦跋涉的澳大利亚部队空投供应品。
瘟疫行动
在西太平洋另一边的新西兰，戈姆刊海军中将的参谋部正在奥克兰港的“阿尔戈内号”司令舰上，埋头研究如何发动“瞭望塔行动”。只给他们五个星期的时间来集中全部军队、舰船和装备，的确太紧迫，尽管登陆部队减为只有一个海军陆战师，因为曾在西海岸接受两栖作战训练的陆军第三步兵师，已经前往大西洋港口，准备开往北非。亚历山大·范德格里夫特少将——他承认自己“甚至不知道有瓜达卡纳尔岛”——面临一项艰巨任务：在新西兰集中海军陆战队第一师。当他到达新西兰，和特纳海军少将一起为入侵作准备的时候，这个师还遍布在各地。从旧金山被召往新喀里多尼亚的海军陆战队队员，原以为他们要到某个热带乐园里去。南太平洋司令部也不高明多少，依靠的情报是他们从旧《全国地理》杂志和第一次世界大战时期德国航海图中搜集的资料。一批批情报官在澳大利亚全国到处走访熟悉所罗门群岛的传教士、船长和椰子树种植者。他们讲述这个群岛上疟疾棱行的丛林和散居各岛的黑皮肤的美拉尼西亚上著人，使范德格里夫特开始称“瞭望塔行动”为“瘟疫行动”。
这个双链群岛座落在赤道以南的低纬度上，它远远不是海军陆战队队员们所期望的海边长着棕榈树的热带天堂。瓜达卡纳尔是这座群岛中最大的岛屿之一，它是在十六世纪被寻找传说中的所罗门王的黄金之国的西班牙冒险家发现的。岛长一百英里，宽五十英里，最高山峰八千英尺，浓云缭绕其间，岛上雨量充足，植物生长茂盛。草地上生长着象刀片一样锋利的库奈草，除了和草地衔接的低山坡外，热带植物十分浓密，阳光几乎不能透过冠盖照射到盘根错节的下层林丛，曙暮时分，白鹦和椋鸟在大树底下凄厉地叫着。五花八门的热带昆虫，在腐烂的植物中生长得又肥又大，枯枝烂叶渗出一股臭水，漂过英迪斯彭塞布尔海峡，侵蚀着佛罗里达岛前面的小岛图拉吉岛。
图拉吉岛没有周围较大岛屿上那样茂密的丛林和沼泽，被认为是少数几个适合自人移居者及其行政官员居住的岛屿之一，白人设法种植了椰子树，益起小平房，形成有一条街的小镇，统治着所罗门群岛的分散的领土，镇上有一个板球场，这是英国殖民主义的必不可少的象征。自从五月五臼以来，太阳旗在近百年来每天挂起米字旗的旗杆上飘扬着。帝国海军特种登陆部队的两千三百名海军陆地队员，驻守着这座小镇和两个毗连的小岛，日本水上飞机从这两个小岛出发巡逻。七月初又来了帝国海军机场修建部队的一千四百名士兵，他们每天早上乘轮渡越