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尼古拉理了理肩上的重荷，穿过沼泽地迎面向这座生机勃勃的森林跑去。托利亚大概也被同样的激情所驱使，腿完全不瘸了，以他惯有的敏捷跟着尼古拉向前跑去。当落在后面很远的穆霞到达第一排绿树跟前时，尼古拉正在数落托利亚装蒜。小游击队员一句话也没回答，只是不安地望着走近的穆霞。
充满生气的森林飒然作响。秋天里的凉爽气息，蘑菇和青苔的味儿沁人心脾。穆霞深深地吸进一口清新的空气，舒展开肩膀，陶醉地笑了一笑，打量着尚未遭到秋风秋雨吹打的碧绿的针叶树。
“同志们，生活毕竟是多么美好哇！”
“我想，我们一旦越过战线，我们就马上会象此刻走出这片该死的焦林一样，产生同样的感受。”尼古拉回答道，“我想，那里的空气应该是另外一种样子，大地和森林也不一样。”
“对，对，不知为什么我也是这样想。”穆霞高兴地说道。
“的确是这样。真见鬼，我也在想，打法西斯来到这里，连太阳都没有从前那样可爱了。”
在大火夷平的森林中度过那种单调乏味、令人伤感的光阴之后，这里是这般美好，呼吸是这般畅快，以致穆霞和尼古拉那天夜晚在小洲上唱的那首哥萨克歌曲，不由自主闪现出来。托利亚戏 地数着脚步。三个人同声和唱起来，有力地迈着步子，一直把歌唱完。
“这难道不好吗，抒情诗人同志？”穆霞问道。
森林、阳光、绿油油的针叶树、歌声、清新的空气以及对在小洲上度过的最后那一夜的回忆——这一切都使姑娘感到高兴，精神为之一振，使她感到了自己的力量、青春和美丽。
“难道这也不好吗，‘默对暴雨，兀自极力挣扎——终有时啊，雨要停止在窗下。’”
“你们这是在谈什么？”
穆霞和尼古拉对望了一眼，感到有点不好意思，没有回答。他们感到愉快的是：他俩已经有了共同的秘密。
尽管伤口还在发痛，妨碍走路，但穆霞的思路已移到别处。她想的是：当她同朋友们在满目疮夷的荒凉地区行走的时候，是什么使森林在这两昼夜间发生了变化？只是当尼古拉下令歇息时，姑娘才找到了这种区别。最后的一次霜降得特别浓，树叶完全被这场霜弄枯了，正在 落地。阔叶树秃了顶，火一般的颜色已经消失。松树和枞树现在似乎显得特别突出，它们以自己的绿色针叶半遮住白桦、白杨、赤杨以及樟树赤裸裸的身子。唯独那低矮的、弯曲的柞树还在为它那些脱光了叶子的阔叶树的同类支撑着门面。在针叶树令人抑郁的单调的背景上，处处点缀着棕褐和深红的颜色。
尼古拉出发去寻找新鲜的野味作中餐，穆霞开始采集越桔果。这种莓果在这里比比皆是，把洒满阳光的林中空地映得一片通红。托利亚终于脱下了鞋子，把包脚布晾在灌木丛上。穆霞回来了，手里拿着满满一饭盒被严霜打过、软乎乎、甜滋滋的莓果。她放轻脚步走近住地，仔细打量着小伙伴的双脚：脚上根本没有擦破的痕迹。起初姑娘生气了，而后想起来：当尼古拉想替托利亚背东西时，小伙伴惊慌起来。她忽然明白了他为什么要装假。她全都明白过来，于是内心对这个满身长刺的李小伙子萌生出一种强烈的柔情。
小游击队员听到树枝嚓嚓的响声，连忙把脚藏了起来。
“别这样，托利亚。我现在一点都不吃力了。”
第二天，他们赶路的速度明显地加快了。
第11章
有一天，将近傍晚时分，在惯常有的均匀的林涛声中，传来了公鸡的啼叫声。一霎时，三个人屏住了呼吸。森林阴沉沉的，摆出一副拒人于千里之外的架势，象一堵密封的绿墙耸立着，发出低沉而又有节奏的呼啸。三个赶路人似乎嗅到了一股淡淡的烟火味。烟不刺鼻，它勾起了他们激动的心情，这是一股暖人心房的住家人的烟味，它使人感到近旁住有人家，其中有厨房里令人谗涎欲滴的香味。在不太远的地方，突然又响起一声公鸡的啼叫，好象它刚从睡梦中醒来似的。
游击队员们交换了一下眼色。
一定有人家：这种情况既使他们高兴，又使他们害怕。这可能意味着使人舒适的温暖，能住在屋子里歇息，吃到他们渴念已久的面包；也可能隐藏着埋伏，遇上敌人，经历一场新的考验。
于是他们决定：穆霞同尼古拉蹲到灌木丛中躲起来，托利亚去侦察。小游击队员解下袋子，在那张活泼的脸蛋上装出一副可怜相，把手缩进袖子里，全身缩成一团，然后消失在树丛里。不久，一只狗狂吠起来。传来了人的说话声。穆霞攥紧拳头贴在胸前，全身好象无法动弹了。姑娘觉得托利亚似乎离开了很长一段时间。托利亚终于回来了，腋下夹着一大块面包。
“走吧！”他好不容易说出话来，嘴里塞满了面包，费劲地嚼着。
托利亚把面包掰开，递给两个伙伴一人一半。
穆霞一闻到面包的香味，头都晕了。
世间还能有什么比嚼着香喷喷、软绵绵、还有点儿热的黑面包，嗅嗅它新鲜的酸味儿，品尝烤焦了的底皮发出的脆声更惬意？谁在战争年代沿着战线奔波过，在冰冻的战壕里呆过，在游击队设的埋伏中曾经冷得发抖，谁就知道没有任何食物能与一块冻硬了的黑面包相比，特别是把它多撒点盐，用步枪通条串上在篝火上烤一烤以后再吃。
游击队员们全神贯注地嚼了几分钟。托利亚终于吃完了自己的一份，抖掉衣上的面包屑，把它们送进嘴里，然后叙说起来：
“一户护林人住在这里。他不放我进去，说你们是谁，干什么的。还说德国人的村长命令谁也不许放进屋，还说要给他看看德国人的证明。虽然他赶我走，但我却觉得他好象没有什么歹意，好象是自己人。我给他好说歹说，他怎么也不同意，说，‘如今你们这样的人有很多在这儿游荡，因为你们，法西斯连和平居民都枪毙。’我，真见鬼，生起气来了，冲着他说，‘难道我们自己人把法西斯干掉有什么不好，噢？’他两眼死死地盯住我说，‘是游击队打发来的？’我说，‘是的。”他立刻惶惑起来。‘那个部队的？’我对他说，‘对你来说反正都一样嘛。我们不是本地的，’他还有点儿犹豫不决，搔了搔后脑勺，说，‘那么好吧，都来吧，只是不要走大路，从小树林那边的后门进来。’于是我就向他要了一只面包。这样的面包他家烤得很多，多极了：长凳上堆得几乎靠近了天花板，好象开面包店似的。”
他们把珍宝埋在长满青莓果的杜松丛中，上面放上带有标记的羽叶，从上面横七竖八地盖好针叶树枝，然后摘下冲锋枪，小心翼翼地跟着托利亚出发。
一道篱笆把树林和一座小花园隔开来，护林人就在篱笆旁边迎接他们。他装出修理倒斜了的木头桩子的样子，但只消看看他那警惕的目光和他拿斧头的姿势，就十分清楚木头桩子根本没有坏。
尼古拉决定开门见山。
“你好呀，大爷！”他说了一句，走向老头。老头把拿着斧头的手挪到背后，同时更灵活地抓住斧柄。
双方都互相警惕地打量着。霎时老头的目光落到挂在尼古拉胸前的苏制冲锋枪上。冲锋枪是崭新的，发出青蓝的光。老头好象有意无意地用手指摸了一下斧刃，把斧头挪到左手，然后用老年人说话的口气说了起来：“你们好，流浪汉们！你们从哪儿来，到哪儿去？”
护林人的目光又一次落在冲锋枪上，扫过尼古拉的脸，又从头到脚打量着穆霞。过后，老头才向尼古拉伸出干瘪如柴、满是皱纹的手。
“既然如此，那么让我们握握手吧。你们是什么人，我的朋友？”他的口气变了，问道。
尼古拉觉察老头对自己的冲锋枪发生了兴趣。这是最新制造的苏式武器，是飞机从大后方运来的那一种。尼古拉明白了这老头并不是他想表现的那样简单。在占领区的那些日子里，武器成了一种不错的身份证。尼古拉把崭新的冲锋枪枪尾给老头看。
“你对我这玩艺儿感兴趣啦？‘苏联……1941年制造’，看见了吗？猜不到吧？刚刚空运来的，崭新的玩艺儿。”
“是件好东西。”护林人支支吾吾地回答，然后好象信口说了一句，“喏，如今人们手中的武器都各种各样：有德国的，有意大利的，有法国的�