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有条金项链……
“怎么样，啊？”
本来又要开始工作的老出纳，惊讶地回头一看，他把夹鼻眼镜移到鼻梁上，眉毛向上一扬。
“哎呀，看你成什么样子了！”
穆霞淘气地将卷发猛地一甩，于是，那些宝石璀璨的光辉便直射老人的眼帘。
“那么，我怎么样了，怎么样了，嗯？”
姑娘觉得，人人都会喜欢她的这身打扮的。现在能照照镜子才好呢！就象歌剧里发狂的奥克萨娜那样！哎，真倒霉，你上哪儿去找镜子呀！
“喏，您说说，我究竟怎么啦？”
“嗯，是这样的，”米特罗凡·伊里奇弹了一下手指。“是这样的……好啦，没什么……非常漂亮！”
“请等一等！”穆霞高兴地喊道。
她赤着脚，在洒满露水的草地上迈着轻快的碎步，穿过草地，消失在斜坡之下。于是，从溪边传来了她那云雀般清脆的嗓音：
……人们说我似乎很漂亮，
象白色的天鹅，又象灿烂的霞光。
似乎天下没有这般漂亮的姑娘……
这都是不怀好意的人们将我夸奖。
“瞧，她唱得多来劲！她的嗓子多好……真有天才！”米特罗凡·伊里奇诧异地想道。对于这位个子瘦小的银行同事爱好唱歌这一点，他是一无所知的。“肯定是个天才。”他反复思忖着。但是，夜里所见到的那种情景，又立刻浮现在他的脑海中：一件金黄色的东西在草丛中隐约闪光。“这个疯丫头，她跑到哪儿去了？她会把所有的东西都丢失的。”
为了不让风把纸卷走，老人用一根小树枝压住纸，将大衣的前襟盖住珍宝，不放心地回头看了一下，这才朝歌声传来的地方走去。
小溪在这儿来个急转弯，一过浅滩就形成一处极为安静的小湾，周围长满鲜嫩的绿色香蒲。岸边的赤杨树爬满了蛇麻草，舒卷着灰白色的枝条，离岸稍远的玻璃色松树躯干匀称，傲然挺拔，直插蓝天，所有这一切都清晰地倒映在溪水中。
银色的细沙滩从岸边伸向小湾之中，象一把刀把它分割开来。穆霞沿着沙滩朝乌黑的泥炭水中跑去，银白色的小针鱼，活蹦乱跳地、无所畏惧地在她的脚旁窜来窜去，象水蜘蛛一样的水龟如同在陆地上一样，在水中蠕动着，姑娘身旁还有一大群小甲虫，象画“8”字一样在水面上浮游，背壳象蓝皮钢似的在阳光下闪闪发亮。
穆霞弯下腰去。在那乌黑的、映着蓝天倒影的平静的水面上，她看到了自己是这般模样，不禁想到，也许在小溪的深处，有一个长发人面鱼尾的水鬼，浑身的珍宝闪烁着迷人的光芒，用一双闪光的灰色大眼晴在望着她。姑娘整个身心都沉浸在夏日清晨那令人销魂的诗情画意之中，她注视着两只精蜓在芦苇中嘻戏，它们那玻璃纸似的蓝色小翅膀在阳光下闪闪发亮。她声音更加宏亮、更加充满信心地继续唱着她那心爱的歌儿。
不，不，不，人们说的是实话：
谁有这样的眼睛，谁有这样的辫发？
我的眼睛象星星，我的辫发长又长，
那么柔软，那么乌黑，那么漂亮！④
【 ④以上歌词均出自一首乌克兰民间歌谣。——译者注】
她调皮地用花腔颤音唱着，从岸下狡黠地看着米特罗凡·伊里奇。
老人站在岸上，惊讶地看着穆霞。他认识她已有多年，在他的眼里，她一直是个平庸无奇的女孩子，可这会儿……银行里那些没有找对象的年轻人真是有眼无珠！说到这一副妙不可言的嗓子，如若不是此时亲耳所闻，你科列茨基怎么也不会相信：这个唱歌的人，正是那个同事们称之为“牛蒡草”、爱找岔子的丫头呀！米特罗凡·伊里奇心里充满了慈父般的自豪感：这样的姑娘一定能达到自己的生活目的。哎，只要越过战线，抵达亲人那里就好了……
穆霞手上戴的镯子发出铿锵声。老人吓了一跳：要是有一件珍宝掉下水去，那就糟啦。他挥了挥手，朝小湾跑去。
“你疯啦，赶快上岸来！你会把东西掉进水里去的。马上上岸来！你听见了吗？”
“漂亮吗，啊？”她满有兴致地问道，一次又一次朝自己的倒影弯下身子。
这个翘鼻子的小水鬼被闪光的宝石形成的光圈笼罩着，正从溪底里看着她自己的消影，那的确是很漂亮的，以致老人很难把视线从她身上移开。
“上岸来，顽皮的丫头！”米特罗凡·伊里奇边喊边穿着那双打猎用的长筒皮靴走下水。
穆霞放声大笑，笑声在溪水上空荡漾，在一片密林中发出阵阵回响。
“您知道您象谁吗？您象那已经孵出小鸭的抱窝小母鸡，鸭子会泅水了，可小母鸡却在岸上追逐，拍着翅膀，咯咯叫个不停。”
“天啦，鬼知道你搞的是什么名堂……能这么轻浮吗？你会把东西丢失的……马上上岸来吧！上岸来，听见吗？”
“好，好，我这就上来！……现在正在打仗，谁还要这些玩艺儿！”
姑娘突然想起前几天见到的高地，想起了那位僵住不动、用肩膀顶住电话听筒的上尉。于是，她周围的一切不知怎的一下子变得黯然失色了。穆霞开始为戴在身上的这些装饰品，为自己刚才唱的那首歌，为夏日清晨的清爽空气所唤起的愉悦心情和淘气劲，感到深深的羞愧。
她三步并作两步爬上岸来，从身上愤然摘下那些珍宝，漫不经心地扔回原处。为了弥补她还不理解、然而已经感觉到了的过错，她特别卖劲地干起活来。
夜里，两条沉甸甸的梭鱼上钧了。姑娘把鱼取下来洗干净，炖成鱼汤。她在草地上铺上一条干净的毛巾，摆好“桌子”准备开饭。热气腾腾的鱼块，放在权当盘子的牛蒡叶上。
这时，米特罗凡·伊里奇列完清单，标出页码，并在每页末尾写上“出纳主任”和“银行职员”字样，然后用漂亮的花体字在下面郑重其事、一丝不苟地签上自己的姓氏，再请穆霞也签上名。她叹了口气，顺从地在指定处随随便便用草体字签了个名，还顺便提了一句：有些人在银行里被称为“行家”，这不是没有道理的。
老人因为完成了一件事而非常高兴，所以，他根本没有听见这些褒词。
他惬意地大口喝着香喷喷的、油腻而略带烟味的鱼汤，又企图向他的同伴解释落在他们头上的这场考验的意义。他谈到这一贵重金属在人类历史上骇人听闻的作用，谈到在资本主义世界中，为了一小块黄金，弟弟杀害亲兄，儿子谋杀父亲，年轻的女人为了财富而委身于老人，为了攫取财宝，经常爆发流血的战争。他列举了许多文学作品中的例子，甚至还用颤动的男高音唱道：
人为财死，
人为财死……
穆霞默默地喝着鱼汤。老人开始觉察到，她终于对肩负的使命满怀敬意。他一边吮吸着梭鱼头，一边更加热忱地开导她。在他的谈话中，不断出现奥斯特洛夫斯基、果戈里、巴尔扎克和杰克·伦敦的名字。
“您知道，今天在树墩那里，在这一切珍宝中间，您可象谁？”穆霞一边天真地问道，一边敏捷地把鱼骨剔去。
“究竟象谁？”米特罗凡·伊里奇想问个明白，他已经说完了一长串文学作品中的事例。
“象个吝啬的骑士！一点不假，您还记得吗？‘我主宰天下！……不可一世的显赫！我的王国多么强大，谁都得听我的话。在我的王国里有幸福，有荣誉，人人都把我夸！’呶，真象极了呢！”
米特罗凡·伊里奇跳起身，拿梭鱼头在穆霞的鼻子跟前晃来晃去，一边用哭声喊叫起来：“好吧，就算是这样吧！对，我为每一小块金子、每一小粒宝石担忧，所以我不感到羞愧，你听到了吗？毛丫头！我之所以不感到羞愧，是因为我操心的不是私人财物，而是公家的财产呀……吝啬的骑士？！好极了，就算是吝啬骑士⑤吧，可你明白，你这是在拿我跟谁相比呀？”
【 ⑤《吝尚的骑土》是普希金一个小诗剧的名字。——译者注】
“您干吗用梭鱼头指着我的鼻子？你还以为吝啬骑士是百年难解之谜么！这还有啥费解的呀？您的这位典型的吝啬鬼，不过是个疯子罢了！好吧，您说说看：难道一个有这么多钱的、神经健全的人，会去啃面包皮，穿破裤子吗？请您说说，难道不是这样吗？”
米特罗凡·伊里奇痛苦而绝望地挥挥�