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跟你认真谈。你是向正前方看的，对着走廊。你到底在什么位置看到你所谓的奇异物的，亲爱的警官？」
警官手哆嗦着往鼻子里送烟：「从我们这里算起第二个门，」他轻声说，打了个喷嚏，「当然，这只是我的印象，艾尔。在门厅里咱们这一侧。那块地方相当暗……」
「真不巧，」埃勒里拉着长声说，「要是再亮一点你兴许还能看到一头霸王龙呢。那么当你看到他并且吓一跳时，你那位螃蟹朋友正在做什么？」
「别再说了，」警官苦恼地说，「那东西我也只是瞥了一眼。然后就慌忙逃走了……」
「逃走了？！」
「只能这么说，」老先生坚持道，「闪进门道里去，那关门时的声音你也听到了的。没有错。」
「这就需要调查了，」埃勒里说，他跳下床来向门口走去。
「艾尔！看在上帝的份上，要小心。」警官叫道，「夜里你可不能在人家家里到处搜呀……」
「我可以去浴室，不行吗？」埃勒里梗着脖子说，然后拉开门，消失了。
警官奎因安静地坐在那里，啃手指，摇头。然后他站起来，脱掉外套和衬衣，裤背带也落在了座位下面，他伸开胳膊大声打了个呵欠。他确实是非常疲倦。疲倦加上困乏——再加上害怕。是的，在无人可以进入的内心深处，他不得不承认，中央大街的老奎因确实害怕了。这是少有的事。
以前也经常感到害怕；说自己不知道害怕是什么，那是自欺欺人；但这次是一种从未有过的害怕。一种莫名的恐惧，力透衣衫，刺痛肌肤，身后，似乎总有不知哪来的声音，令人头皮发麻。
他伸着懒腰打着呵欠，做着上床前的准备工作。同时，脑子里仍回响着埃勒里那难以控制的笑声，但心中的恐惧感并没有完全消失。他甚至开始吹口哨——以此来自嘲。
他脱下裤子，把衣服叠整齐，放在椅子上。他又向床脚边的一个衣箱探过身去。这时，有什么东西打在窗户上，他抬头望出去，那种心往下沉、刺痛肌肤的感觉又来了。但发出声响的只是半拉上的遮阳窗罩罢了。但他还是不由自主地迅速穿过房间——像一只穿着内衣的灰鼠——把窗帘拉上，在做这件事的同时向室外望去。
深不可测的黑暗深渊，这就是他当时的感觉；事后证明他的感觉是对的，这所房子确实坐落在悬崖的边上，后面就是很深的另一个山谷。他那目光锐利的小眼睛在眼眶里一个劲地转。就在他离开窗旁的同时，他把窗罩放下，也就在窗罩「啪」地一声落下时，他已把灯拉灭，整个房间也陷入黑暗之中。
埃勒里打开寝室的门时，稍微吃了一惊，然后悄没声地闪身进门，快而轻地把门掩上。
「爸！」他轻声叫道，「你在床上吗？为什么把灯关上？」
「住嘴吧！」他听到父亲严厉的声音，「没事的话就不要再出声了。这鬼地方的确有可疑之处，我现在知道是什么了。」
埃勒里有一会儿没出声。等到眼睛适应了屋里的黑暗，开始能辨别出大概的轮廓。从后窗射进一道昏暗的星光。他父亲正光着腿，穿着内衣，蹲伏在一扇窗旁。右手边的墙上开有一扇窗，警官就藏身在这扇窗后。
埃勒里跑到父亲身旁向外望去。这里是整所房子的后墙凹进处构成的空场，并不很宽的一块空地。从上面起了一个平台，显然与奎因父子住的房间是连着的。埃勒里到窗旁时刚好看到一只白皙的女人的手在一扇落地窗一闪，然后就不见了。这只手是从屋子里伸出来关窗的。
警官喉咙里哼了一声，挺直了身体，把窗帘拉上，走到门边，把灯打开，他满脸是汗。
「怎么回事？」埃勒里站在床脚问道。
警官颓然倒在床上，像半裸的小精灵弓着身子，心烦意乱地牵拉着自己灰色的胡梢。
「我是过去关窗罩的，」他小声说，「正好从边上那扇窗看到一个女人。看上去，她站在平台上只是向空中望。我跑过去关上灯，回来观察她。她没有动。只是仰望星空。无精打采的样子。我听见她在吸泣。哭声像个孩子。就她一个人，然后你就进来了，她也回到隔壁那个房间里去。
「真的吗？」埃勒里说着，悄悄走到右边那面墙跟前，把耳朵贴在墙上，「这么厚的墙什么也听不见，真倒霉！那么你说的可疑指什么？那女人是谁——泽维尔太太，还是那个受惊的年轻女人，福里斯特小姐？」
「就是那个让一切变得可疑的人。」警官阴沉着脸说。
埃勒里凝视着父亲：「这是什么，猜谜吗？」他开始脱外套，「来吧，说出来。我打赌，准是刚才没见到的什么人。而且也不是螃蟹。」
「你猜得对，」一脸愁容的老先生说，「不是他们中的任何一个。而是……马丽耶·卡罗！」他说这个名字时好像它是一个咒语似的。
埃勒里停止解他的衬衫扣：「马丽耶·卡罗？噢，怎么又来了，她又是哪路神仙？从没听说过。」
「我的天呐，」警官抱怨道，「没听说过马丽耶·卡罗，你可真行！这么说我养了个小笨蛋。你不读报吗？你这白痴？她可是家喻户晓呀，儿子，家喻户晓。」
「说得对，说得对。」
「贵族里的贵族。很有钱。与高层人物过从甚密。父亲是驻法大使。家族就有法国血统，可上溯到大革命时期，高祖是拉斐德将军【注】。」老先生把食指和中指并拢在一起，「差不多全家——叔父、表兄、外甥——都是从事外交工作的。她嫁给自己的表哥——同姓的——那是20年前了。现在她丈夫已经故去。无子嗣。尽管她仍然年轻，只有37岁，但没有再嫁。」他因上气不接下气而停了下来，瞪着儿子。
「很精彩，」埃勒里笑一了，活动了一下胳膊腿，「在你口中听来，这是个完美的女人！你的旧相片记忆工程又启动了。那么，你要说明什么呢！其实我也猜出个大概。我们已经开始探究到某种秘密，这伙人显然是出于某种原因掩饰一个事实：你那位宝贝卡罗夫人也身在此处。因此，当他们听到前门汽车发动机的声音，赶紧把你的宝贝社交界女皇藏进她的寝室。所有那些什么害怕来访者半夜叫门的说法全是信口胡言。我的感觉是，这家的主人和其他几个神经质的人所做的一切是不要让我们怀疑她也在这里。我想知道为什么。」
「这一点我可以告诉你的是，」警官平静地说，「二周前在咱们出发旅行之前我在报上读到的，你想必也看到了，如果你对世界上发生的事也稍加注意的话！卡罗夫人被认为身在欧洲！」
「啊哈，」埃勒里轻声应道。他拿出香烟盒，走向床头柜寻找火柴，「很有趣。但没必要弄得这么悬乎。我们有一位著名的外科医生在这里——也许那位小妇人的贵族血脉出了什么问题，要不就是她那镶金缀银的内脏器官有什么不妥，而又不想让世人知道……不，这样说也不是太站得住脚。似乎还有更多……很有意思的问题，还哭了，对吗？也许她是被绑架来的，」他不那么有把握地说，「被咱们这位不可多得的主人……火柴在哪儿？」
警官一副爱搭不理的样子，捻着胡梢，沉脸站着。
埃勒里拉开床头柜的抽屉，找到一盒火柴，他吹了一声口哨叫道：「好样的，咱们的医生是多么周到的一位绅士呀。来看看这抽屉里乱七八糟的东西。」
警官鼻子里哼了一声。
「这是位值得尊重的待人诚恳的人，」埃勒里赞赏地说，「他显然不嗜赌，但并不把自己的好恶强加于客人。这里有消磨乏味周末的全套用品。一副没开封的新扑克牌，一本字谜游戏书——最新版本！——象棋，一本智力问答手册，天知道还有什么别的。也许铅笔都是削尖了的。真没的说！」他赞叹着关上抽屉，点燃了香烟。
「很美。」警官低声说。
「呃？」
老先生又开口道：「我把心里想的说出来了。我指的是平台上那个女人。真可以说是天生丽质，艾尔。还有那哭声……」他摇了摇头，「算了吧，我看这实在不关咱们的事。咱们爷儿俩也算是最不省心的一对儿了。」然后他把头一扬，一丝年老力衰的疲惫从他的灰色眼睛中闪过，「我忘了问你。在外面发现什么？」
埃勒里故意慢慢地在床的那一头坐下，把脚交叉放在椅凳上。朝天花板吐了一口烟：「哦，你是说那只——啊——大螃蟹？」说着还眨了眨眼睛。
「我指什么你小子一清二楚！」警官吼叫着，脸都涨红了。
「这个吗，」埃勒里拉着长声说，「看怎么说了。走廊空无一