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“行了！”北静郡王听得不耐烦了，不太高兴地摆了摆手。
只两个字，就把贾雨村吓得缩成一团，再也不言语了。
北静郡王连看都设看贾雨村一眼：“这些事看看吏部的记录就知道了，而且，这么优秀的人才就在我眼前，我还看不出来？还用得着你喋喋不休地说这么多吗？我现在要问的不是他过去办案子的事例，我要问的是，靠他的机敏，这一次能否帮我把问题解决了。关于这个问题，我得亲自问问他。如果他说能，我就要请他帮帮忙……”北静郡王转过脸来，一双澄澈的眼睛直视着赖尚荣。
尚荣不由得偷偷咽了一口唾沫。虽然全身的感觉由于畏惧变得有些麻木，但听觉就像在研磨一根银针那么集中，一字不漏地听着眼前的贵人说的每一个字。
“这个问题跟被先皇封为荣国公的贾家有直接的关系。最近，荣国府贾政的女儿被册封为贵妃，你知道吧？”
尚荣正要回答，贾雨村又插嘴了：“噢，贾家呀，而且是荣国府！我跟这家人关系可密切了，不单单是同姓。以前……”贾雨村说到这里压低了声音，“我犯了点事，被革职以后去了扬州，在那段时间里，到荣国府的女婿林如海家，教他女儿林黛玉念书。这林黛玉的母亲去世以后，是我把她送到她舅舅贾政家的，打那以后，贾家对我可好了……”
“这些事情就不必说了。”北静郡王厌烦地挥挥手，对赖尚荣说：“赖尚荣，你知不知道荣国府盖了一座大观园？知不知道贾家的公子小姐都搬到园子里去住了？”
“当然知道，这——”赖尚荣满脸诧异地看着北静郡王，不敢看他的眼睛，只愣愣地看着他的嘴巴。
那么，北静郡王接下来说了些什么呢？他要请赖尚荣帮什么忙呢？这里暂且按下不表。
2
春光烂漫、桃花盛开的大观园。
微风吹来，落英缤纷，几个花瓣顺风飘落在贾惜春的衣裙上和她端着的画板上。
惜春爱怜地看了落在画板上的花瓣一会儿，还是恋恋不舍地用手把它们掸掉了。她正在准备画一幅大观园全景图。
“真美啊！真是太美了！住在这里真好！”惜春赞叹着，停下笔来向园中眺望。遵从贵妃娘娘贾元春的吩咐，惜春已经从宁国府搬到大观园住了一段时间了，但对园中的亭台楼阁、假山湖水，还是感到新鲜。绝世美景刺激着她那单纯的神经，催促着她拿起了画笔。
这里是沁芳亭，站在这里可以看到大观园的全景。湖对面是大观园的主建筑——大观楼，大观楼的东边是缀锦阁，西边是含芳阁。再往西，是薛宝钗住的蘅芜院，挨着蘅芜院的是林黛玉住的潇湘馆。
再从北边看过来，最北边是紫菱洲，接下来是蓼风轩，然后是李纨住的稻香村。最南边是探春住的秋爽斋。
惜春那纤细的小手紧握画笔，开始考虑如何描绘山大观园的全景。她痴痴地看着园中美景，感慨万端：一定要把这座罄尽贾家财力建造的美丽的大观园再现于纸上！
再往右看，那边有一座规模堪与大观楼比肩的建筑，即大观园里最主要的人物贾宝玉住的怡红院。惜春想：画怡红院可不能有丝毫的马虎，否则会遭众姐妹痛骂的。
最西边是最近请来的带发修行的尼姑妙玉住的拢翠庵。从拢翠庵再往里走，还有凸碧山庄、凹晶溪馆、嘉荫堂……
园中亭台楼阁都有非常富有诗意的名字，例如：藕香榭、滴翠亭、柳叶渚、荇叶渚、芦雪庵……都是元春省亲那天晚上宝玉和姐妹们命名题诗的时候起的。园中建筑或华丽，或潇洒，有假山清流，亦有良田桑竹，正所谓“天上人间诸景备，衔山抱水建来精”。
画一幅大观园全景画，对于年幼的惜春来说的确是一件非常艰难的大工程，但她从来没有想到过放弃，她几乎是抱着一种义不容辞的使命感来画这幅画的。
但到大观园以后，姐妹们每天在一起，或吟诗作画，或下棋弹琴，或观花赏月，比在家里住的时候快活多了。还有为了欢迎元妃省亲买来的12个小女伶，被安排在梨香院长久地住了下来，时时为大家唱戏。听着小女伶们练嗓子时发出的响亮的声音，惜春也感到备受鼓舞。
谁也不怀疑将永远在这座人间天堂住下去。天堂里洠в幸凰恳踉啤Ｌ焯美镌趺纯赡苡幸踉颇兀俊�
但是，惜春还是抑制不住把这座大观园留在纸上的冲动，她拿起画笔和画板，来到了可以看到大观园全景的沁芳庭。
应该从哪儿下笔呢？惜春握着画笔的手撑在下巴上，歪着头认真思考着。忽然，正下方的小路上走过来的两个人进入了她的视线。
“咦？那不是宝钗和她的丫鬟香菱吗？”
惜春没有看错，走过来的那两个人正是宝钗和香菱。香菱脸上有一个明显的特征——眉心长着一颗胭脂痣，刚刚搬到大观园里住。
说香菱是宝钗的丫鬟，其实并不合适。因为她曾经是宝钗的哥哥薛蟠的妾。惜春听说过香菱的过去，那是叫人感到痛苦和愤怒的过去。
那是薛家在金陵应天府住的时候的事情。一个人贩子先是把香菱卖给了一个叫冯渊的公子哥儿，随后又把她卖给了薛蟠为妾。
冯渊家在金陵也是数得着的名门。他一眼就看上了香菱，决意娶其为妻。结果，冯渊迎亲的队伍碰上了薛蟠买妾的队伍，双方争执起来，都说只要人不要钱。薛蟠一怒之下命令手下人把冯渊痛打了一顿，可怜那冯渊，抬回去就死了。但是，财大气粗的薛蟠根本不把杀人当回事，带上香菱，跟母亲和妹妹宝钗一起进京了。冯家当然不会就此罢休，立刻告了官。然而，薛家不但有钱，而且还有贾家这样的姻亲，结果这起杀人案子不了了之。
香菱从小就被人贩子拐骗，不知道自己是什么地方的人，也不知道父母叫什么名字。虽说是被人花钱买回了家，但总算是有了个着落。不料丈夫薛蟠竟是个杀人犯，心中的痛苦简直是无法用语言行容的。
幸运的是那个花花公子薛蟠根本就不在家住，找了个借口跑到不知道什么地方去了。薛家住在梨香院，因为宝钗搬进了大观园，香菱也就跟着一起搬进来了。叫大家吃惊的是，虽然香菱从小被人贩子拐走，但她的美貌和品性一点儿都不输给贾家姐妹，诗文也写得很好。说不定原來就是官宦人家的小姐——想到这里，就更叫人感到心痛。
“不过，”惜春想，“住在这大观园里就可以安心了。这里没有那种肮脏的男人，也没有大人来捣乱，这里是世外桃源嘛！”
刚想到这里，惜春突然感到脊背一阵冰凉。莫非又是一阵春风吹过来了？不是，不是春风，而是一种不祥之兆，就好像是有谁在嘲笑她的天真。
3
风吹树摇，又有一些花瓣落下，飘到跟贾惜春站的沁芳亭只有一字之差的沁芳闸下边去了。这沁芳闸是湖东北角连接外边的水源的一道闸门。河水经过闸门流进来，形成一道水晶般的水帘。
水帘附近有一座桥，桥的附近有一块大石头。石头上坐着一位体态优美的贵公子，他就是被允许住在大观园里的唯一的男性——贾宝玉。
这一带桃树很多，桃花盛开的树枝就在贵公子的头顶上。春风阵阵吹来，贵公子那奢华的肩上和身上落满了花瓣。本来被瑞雪般的花瓣包围着会叫人感到是一种祝福，可不知怎的，那美貌反而增添了几多忧愁。
这大观园是他的理想国。这里跟外面那个浊臭逼人的世界是完全隔绝的，没有污垢，只有洁净。外部世界不把女人当人的“常识”，在这里是行不通的。
宝玉从懂事的时候开始，就认为把别人家的女孩子买来给贾家当使唤丫头，把人当工具使用是不合理的，并悄悄为她们叹息。但是，周围的大人们，包括女人，没有一个人跟他有同感。
宝玉暗暗下定决心：至少要在自己力所能及的范围之内，保护这些女孩子。按照元妃的命令，宝玉和女孩子们住进子大观园。先不管元春姐姐的本意是什么，宝玉觉得自己总算有了实现保护女孩子们的愿望的机会，而且已经在某种程度上实现了。
现在，住在大观园里的女孩子们那明朗的笑声，对于宝玉来说是比什么都叫他感到欣慰的。那个令人讨厌的父亲贾政看不到园子里的情况，也不会有什么不满。但是，这种状况能够维持多久呢？宝玉朦胧地意识到，这种均衡是非常危险的。一旦均衡被打破，他的愿望就永远得不到实现了。
这时，一个书童模样的男孩子小跑着奔过来，单膝跪地“二爷！您在这儿哪！”
宝玉抬�