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探索是永无止境的，就目前来说，辽西的乌丸、西河的匈奴就是阻止我们将势力向北方扩展的两座大山，征服了他们，让他们接受我们律法的管辖和约束，从此向北方远行的商队和旅人，将不再受到劫掠之苦。乌丸、匈奴的背后有一片更大的疆域等着我们去探险，去征服。与之相比，匈奴所占之地不过弹丸也，为了大汉民族获得更大的生存空间，与匈奴一战势不可免，这是为公，为私嘛。”
刘备喘了一口气，微笑着说：“青州为什么能让众民族归附，并且安心接受我们的管治？这里面有两个原因：其一是我们诸生平等的原则，待归附的异族如兄弟，别一个原因是，我刘备素有凶狠之名，对待冒犯青州的敌人向不手软。如今，西河战后三年了，于扶罗他活得很滋润。我个人有点小心愿，希望能与于扶罗再战一场，让他知道我们真正的实力。我这一点小小的私欲，希望各位能够满足。若是各位觉得此战动用士兵过多，我情愿再消减三成兵力，只带六万人出战。各位觉得如何？”
提到刘备个人的面子份上，沮绶、高堂隆立刻都沉默不语，其他几位元老地个个扭捏不安。
孔融一直没有插嘴，此时看不下去了，轻咳一声，说：“虽说是三军之帅不可轻动，可是，各位如此攻击，难道没有上下尊卑关系了吗？玄德公主政青州以来，为青州自掏腰包，修了多少路，建了多少城，替你们交了多少税？若连这点小要求都不能满足，青州官员皆可死了。不过，这等事情只可偶一为之，此战过后，玄德公不可轻离青州，若玄德公能首肯此事，我便赞同你亲自出征。”
刘备狡猾的笑着，含糊的回答：“此一时，彼一时也。”
沮绶嚯的站起身来，说：“既然文举公（孔融）这样说，我也赞同。主公亲征嘛，兵力就不要减了。子泰（田畴）熟悉塞外地理，元直（徐庶）善于谋断，公瑾（周瑜）善于指挥，主公带他们三人去，各位将领由主公调遣。”
刘备咧开了嘴，无声地笑着：“既有子泰、元直、公瑾三人，其他的将领我也不多挑了，叫云长（关羽）、翼德（张飞）来，典韦带近卫军团，冀州军团参战叫高鉴也去，这几个人足够了。”
沮绶爽快地回答：“既然如此，明日，主公就动身，大军一路行军缓慢，襄桓作为我军最后的补给点。我让不在的将领一路追赶，与主公在襄桓会合。”
刘备轻笑一声：“何必明日动身？周瑜、典韦、高览、张飞都在营中，我近日就可以动身。”
第五章 走向统一 第三节 狂飚
四月初五（公历五月十二日，农历表述为：甲戌年已巳月早巳日癸巳时），这一天，是后世的国际护士节，这一天，黄历上写着：大凶，这一天，刘备进军到了涉县。
涉县是张扬部属杨丑当初屯军，防备刘玄德的地方，张扬改任河内太守后，于扶罗为了让汉廷息怒，以缓和刘备的攻击，特意释放了张扬，杨丑随后回军保护张扬上任，让出了涉县，刘备派遣王匡转任并州刺史后，文聘被安排在王匡身边，带领裴元绍，刘辟统管并州军事，其后，文聘遣裴元绍驻防涉县，保障与魏国郡的交通枢纽，刘辟被安排在襄桓，防御匈奴的进攻。
三年时间，冀州恢复得很不错，初平三年春，刘备曾亲做《劝农篇》，劝诫冀州农户使用新麦种，新农具耕作田地，还自掏腰包，购买了大量的种子与农具，免费发放给冀州农户，同时，特意把青州部分退役老兵插花式的封赏在各郡县，并号召这些老兵给农户传授新的耕作技术，农无税政策下，当年致富的冀州农户迅速言传身教，将自己的经验告诉亲朋好友，第二年，冀州大地出现了难得的大丰收，百姓们都知道了刘青州主政下，官员不再盘剥百姓，并尊重百姓私产，依靠自己努力，现在完全可以过上好日子，冀州遂大治。
刘备的军队行走在大路上，此刻，正值夏收季节，田野间人头隐隐，全是忙碌的农夫。刚开始的时候，农夫们只是直起身来，奇怪的望着这支庞大的军队肃穆的保持着严整的队形，在夏日炎炎中挥汗如雨的赶着路，行近涉县，田里的退役老兵多了，见到那只憨笑的大熊军旗，许多老兵慌忙的从麦草中直起腰来，整理好衣服，恭敬的向那军旗行军礼。
“怎么回事？大哥，你干啥行礼呀？”冀州本地的农夫惊讶的问。
老兵目送着大熊军旗逐渐走远，放下右臂，恭敬的回答：“那是我家主公的军旗，主公亲征，肯定是向匈奴全面开战了，兄弟，快去会社（退役军人会社）问问，可有征召令？”
大军过后，田里鸡飞狗跳，冀州本地的农夫传扬着刘备本军到来的消息，退役老兵扔下锄头，纷纷向附近的会社奔去。
战争——魏郡田野间传扬着这个字眼，片刻间，全魏郡的预备役皆翘首企盼。
前几年，刘备大力备战，民间也没闲着，不停的有退役老兵，冒险者，密探组成的各式小队伍，对匈奴展开了不断的骚扰和劫掠，那些满载而归的队伍让普通百姓艳羡不止，刘备此次大军出征，追随其后参加劫掠，所获肯定比土里刨食强得多。
没有征召令——到达会社的老兵都发出失望的叹息。冀州元老院严厉的下达指令：只有结束夏收的农夫，才准自行组队，到草原寻找收获。
片刻过后，老兵们相互达成一致，相互间转让了田地中的收成，由留下来的老兵负责夏收，除原田地主人的口粮外，其余收成全归留守老兵，腾出身子的部分老兵自配弓箭，鞍马，尾随大军到草原劫掠，不久，刘备的军后，形成了一个庞大的尾巴，那些老兵按原军衔，自动编成团队，有模有样的追随在主力军团身后，快乐的唱着军歌。
周瑜紧随在刘备身边，听到后队传来的一阵阵歌声，皱起了眉头：“大人，是否需要驱散这些人，或者，派人去统领他们？”
刘备一身鲜亮的铠甲，悠闲的骑在马上，回答道：“公瑾，你知道青州强大在什么地方？”
周瑜略一沉思，问：“难道，就在于这些老兵？”
刘备微笑：“青州之强，不在于富足，不在于弓矢先进，不在于铠甲坚固，青州最强大的就是他全民皆兵，农夫无税，但男丁不管其身强体弱，全须接受军事训练，还需服役五年，才能完成对政府的义务，其中，最强者进入正规军，淘汰下来的进入地方警备队，治安部队服役，服役期间就是他们接受律法教育的时间，等他们服完役，他们每个人都有了荣誉感，有了遵守律法的意识。
最重要的是，长期的军事训练让他们骨子里打下了尚武的习气，曾有人开玩笑说：到青州酒店中吃饭，别看店堂内客人或躺或坐，或醒或醉，各自形状不堪入目，可是一声军号响，酒店内就会走出一支军队来，客人们依据个子高低，自动排列成队伍，而几支队伍汇集在一起，又会依据军衔大小自动成军成旅，这，才是青州最强大的地方——严格的纪律性，良好的秩序性，召之即来，来之能战的军队。”
周瑜目光一闪，道：“大人就是为了养成他们召之即来，来之能战的习惯，所以才不断的为他们寻找敌人，寻找劫掠的对象？”
刘备扫了一眼周瑜，默认了这一说法。
良久，刘备再度开口说：“我给你说实话吧，在元老院，关于开战的理由我说得不尽确实，其实，此次打匈奴，实在是青州需要这一战，比我更需要这一战，只不过那理由过于耸人听闻，我不好说出来罢了。”
周瑜思考了一下，问：“可是需要西河美稷，作为青州未来的养马场，以备征战所需？”
刘备摇头，周瑜再问：“可是因为匈奴不停劫掠，让军队无法抽调，耗费军需无数？”
刘备再摇头，周瑜沉默一会，再问：“可是朝廷动荡不休，大人想剪除后患后，全力西图？”
刘备高声长笑，道：“你能想到这些，说明你比那些元老们眼光长远，沮绶也会想到这些，但他一定认为我们准备不够，故此劝阻，不过，其实的理由是：市场。”
周瑜讶然，半晌才反应过来：“大人这一仗，竟是为商人打的。”
刘备郑重的点点头，道：“不错，青州重商，这几年虽然大力提倡，但儒人们轻鄙的风气仍未完全扭转，