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“真遗憾。”我再次说。
“是啊，一团混乱。”他的笑声干涩。“我想你相当失望吧。”
“失望什么？”
“失望我这种人回了路克的电子邮件。你八成期望是比较像样的人。”
“我从来不做这种评论。”我回答的是真话。“否则我自己脖子上也得套个标签，我可不想这么做。而且我也不确定你认为你自己是哪种人。”
他踢着石板，拒绝正视我的眼神。“他妈的废物。”他咕哝着。“我上一次听到我爸的消息，是他因为暴力攻击给关在史卡布斯，但我们每个人都有过那么一段。我因为偷车坐过六个月的牢，艾伦因为贩毒在少年监狱待过四年……我两个姐姐则因为在店里顺手牵羊坐过牢。我们全都不成材。可怜的老妈一出门就遭人冷言冷语。”他陷入一段短暂、不快乐的沉默。“我想所以她现在就索性不起床了。”
如此的告白显然让他受伤匪浅，我想他是否也一直在找我们——或者寻找跟我们一样没有感染到反史雷特家人偏见的人——就像我们努力不懈地要找他一样。然而，如果这是真的，他为什么这么容易就坦承他家庭的种种缺点？他抬起头时偷偷瞥了我一眼，这让我相信他这是在计算地测试我是否真的不会给他贴标签，于是我的同情心消退了一点。我猜他喜欢心怀怨恨且乐在其中，并藉由寻求别人的排斥来提供动力……我想知道我们两个谁会占上风。
“我以为你会把自己归类为潦倒的艺术家，”我笑了一声，“我没料到你会说‘他妈的废物’。这意思是不是说，如果我到那间雕刻工作坊去找你，也是在浪费时间？”
他不情愿地给我一个微笑。“不是。我是个出色的雕刻家。”
“你应该是，”我告诉他，“你哥哥１４岁时就很有才华。”
他表情惊讶。“艾伦？”
我点头。“我还留着一个他刻给我的小木雕。那是个头上有圈羽毛的蛇形作品。”
“那大概没错，”丹尼说，“他对半蛇半鸟的阿兹特克神特别着迷。那全是鬼扯，但艾伦认为那王八蛋是个到地球来的外星人，在墨西哥创立了一个失落的文明。”
“羽蛇神”我问。
“就是它。他家客厅墙上挂了一幅那家伙的镶嵌画。”
那天晚上我对艾伦家的那幅画没有更多的进展，因为丹尼比较感兴趣的是对他哥哥相信外星人这一点表示鄙夷，而非讨论他的艺术品味。我努力保持所剩不多的耐性听着正反两方那套老词，后来来了一个六尺高的棕发女郎，腿长得跟什么似的，用一根烟把他引诱走了，让我多少松了口气。
我看着他们开始跳起求偶舞——笨拙地扭着肩膀假装若无其事，以及低下头就着打火机点烟——正准备回屋时，萨姆出现在我身边求和。
“这是云湾。”他僵硬地说着，把一杯酒塞进我手里。“我本来打算全喝光来借酒浇愁的。后来我想，管他去死，赖瑞搞得我一肚子火又不是你的错。”
这不算是举白旗，但我总是能嗅出停战的气味。我报以微笑并与他碰杯，同时猜想萨姆有没有利用我给他的机会搞清楚丹尼·史雷特是谁？又为什么会在这里？如果没有，那么这番停战可能持续不了多久。他老婆和岳父有秘密不让他知道是一回事……但他儿子也这么做就另当别论了。
他简直像是读出我的思绪似的。“刚刚跟你讲话的那个深色头发男孩是谁？”他朝丹尼的方向点点头。“我在窗边看到了。他跟你好像有不少话可聊。”
“他是丹尼·史雷特，”我告诉他，“他在波特兰的雕刻公园做东西。”
“跟德瑞克·史雷特有关系吗？”
“他儿子，”我平静地说，“你还记得德瑞克吗？”
“不记得了。我刚才翻过你的背包。”他缩起肩膀，仿佛准备自卫的拳击手。“别跟我吵这个，如果你不要我看，就不应该把它放在床上。”
“是我的错。”我同意，希望他够聪明到把所有的东西都看过了。一无所知让他快乐了许多年；一知半解则会像只可恶的虫子啃噬他。
“关于牧师太太，你说得没错。她是拍了些很有用的照片。这男孩简直是他父亲２０年前的翻版。”
“他有很多地方像他母亲。”我表示异议。
“她是叫莫琳·史雷特？”
我点头。
“唔，嗯，我认不出她是谁。事实上我除了茱莉亚·查尔斯和莉比·威廉斯之外谁也认不出来。有一个金发女人有时会到酒馆来，我想，不过除此之外——”他摇头——“其他全都不认识。”
我想知道那些信件他读了多少，还有他认为我隐瞒了多少。要是他知道真相，一定会承受不住打击。
他心不在焉地望着屋前的人群，寻找路克和汤姆。“儿子们收集的葛兰姆路档案可不少。他们做这事有多久了？”
“你心脏病发之后开始的。”
他略略一笑。“根据的原则是，不管我是活是死你都会回国来？”
“类似。”
他问下一个问题前停了一下，似乎在考虑这么做是否明智。他跟我一样都知道最好不要破釜沉舟，但他需要安心的程度超过了谨慎。“你有没有告诉他们我曾经弃你于不顾？”
“没有。我告诉他们说安妮是让人给杀害的，说我想设法让警方重新调查这个案子。别的什么都没说。”
他盯着酒杯，嘴巴奇怪地动着，似乎试着要吐出些不习惯的字词。但最后他只说了一句：“谢谢你。”
拉内莱太太于１９７９年所做的证词，
声称住在里士满葛兰姆路３２号的
德瑞克·史雷特攻击她
事件报告
日期：１９７９年１月２５日
时间：１O点３２分
负责警官：里士满警局的德鲁里警佐
证人：拉内莱太太，萨里郡里士满区葛兰姆路５号
事件：拉内莱太太据称于１g７９年１月２４日约１５点遭到攻击
拉内莱太太陈述：我昨天下午出门购物，因为家里没有存粮了，我已经三天没进食。由于天还亮着，我想应该很安全。我转进葛兰姆路时，有个男人从我背后过来。把我推到单号房子后面的巷子里。我没办法叫出声来，因为他伸手捂住我的嘴，狠狠抱住我把我的手臂压在身体两侧，然后把我的脸撞到一道篱笆上，压着我让我动不了。事情发生得太快，我根本无法挣脱。我看不见他的脸，因为他在我背后，但他的气息中带有酒味，衣服闻起来很不干净。我当时穿着长裤，感到有东西推挤到我双腿之间，我想是那个男人的阴茎。他把脸挤在我头侧。对着我耳朵低声说“骚货”、“泼妇”和“贱人”。他还说如果我不把“爱黑鬼的脏嘴巴闭紧点”。他就要“好好把我干一场”。他力气很大，我以为他要强暴我，这让我很害怕。我相信他就是要让我这么以为。在他放开我之前，他逼我跪下，把我的脸压进篱笆下的泥地里。他说如果我向警方报案。“下次就不会这么轻易放过我”了。我抬起头，看见他转弯走到大路上。他穿着深色夹克、蓝色牛仔裤和球鞋。他是德瑞克·史雷特，住在已故的安妮·巴茨隔壁。我见过他，不过从来没跟他说过话。等我鼓起勇气回到葛兰姆路时，他已经不见了。我没有看到其他人，然后就直接回家。
备忘录
谨呈：哈撒韦督察长
呈自：德鲁里警佐
日期：１９７９年１月２９日
主题：关于警告拉内莱太太勿浪费警方时间一事，请指示办理
长官：
·就您所知，拉内莱太太已对德瑞克·史雷特做出数项指控，包括（１）骚扰并杀害安·巴茨；（２）半夜打电话到拉内莱家出言辱骂；（３）在拉内莱太太家门口徘徊，企图吓得她不敢出门。这些指控全都经不起调查，因为（１）安·巴茨的死因裁决清楚无误；（２）史雷特家没有电话——而且他们也不知道拉内莱家不列在电话簿上的新号码；（３）住在葛兰姆路３号的查尔斯太太——是拉内莱太太的朋友及隔壁邻居——表示根本没见过德瑞克·史雷特出现在她们这一头。
·除了拉内莱太太的说辞之外，没有证据证明曾发生过前述事件。她声称当时所穿的那些衣服上都没有污渍——换言之，她长裤的膝盖部分没有泥印，大腿之间也未沾有精液。尽管她说她被“狠狠”抱住并推撞到篱笆上，但她脸上和手臂上都没有伤痕。（注：事发后１９个小时她才报案，宣称自己已先行清理干净了。