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慕灰姿频摹！�
“那么，前途看起来相当黯淡啦，”鬼魂说，“我的朋友，我很遗憾。可我们能否帮上一点忙呢？奥普，我，也许还有那位跟你和奥普一起那样豪爽地喝酒的姑娘。那位带着老虎的姑娘。”
“虽然希望不大，”马克斯威尔回答说，“我还是能采取一点措施的：到时间学院去找哈罗·萨普，说服他推迟出售，然后强行进入行政大楼，威逼阿诺德。如果我能说服阿诺德批给哈罗计划的经费数字同轮换人提供的一样，那哈罗当然不情愿同轮盘人打交道了。”
“我知道你是全力以赴的，”鬼魂说，“可是我担心，这除了造成不愉快是不会有什么结果的。这不是从哈罗·萨普方面考虑，因为他是你的朋友……而是阿诺德校长同任何人都不讲交情。如果你硬逼他的话，他未必会乐意。”
“你知道我想什么吗？”马克斯威尔问，“我想，你的话是对的。只要试一试，也就可以证实。但万一阿诺德身上表现出一点儿人性，并在刹那间忘掉自己是官方人士和官僚呢！”
“我要先告诉你，”鬼魂说，“可能哈罗·萨普没空接待你，不论是你还是别的人，他都抽不出时间接待，他目前要操心的事儿够多了。莎士比亚今天早上到了……”
“莎土比亚！”马克斯威尔嚷道，“我把他全给忘了。对，对，他明天晚上要讲演。瞧，这真是不走运，真不走运！今天就非得把他拖上这儿不可！”
“看来，”鬼魂往下说，“跟威廉·莎士比亚搞好关系并不那么简单。他希望马上就开始熟悉新世纪，而新世纪的情况他已经听得那么多啦。时间学院的人费了好大劲才说服他脱掉伊利莎白时代的服装换上我们现代的服装。他只是在他们郑重宣布不换装将不准他离开学院之后才答应换装。可现在他们又担心得要命，生怕他出什么事故。他们必须在某种程度上控制住他，同时又得顺着他的脾气。票全卖光了，连加座票、站票全都卖光，因此他们更加担心演讲会失败。”
“你从哪儿知道这些情况的？”马克斯威尔饶有兴趣地问，“我看，你比任何人都要先探听到最新的小道消息。”
“唔，我不老呆在一个地方不动。”鬼魂谦恭地回答。
“是啊，我这儿没有什么好消息，”马克斯威尔说，“但必须冒冒险。我几乎没有多少时间啦。如果哈罗有可能接待什么人的话，那一定是会接见我的。”
“难说，”鬼魂忧伤地说道，“这么多情况吓人地交织在一起有可能挡住你的路。莫非由于官僚主义的迟钝，大学和地球就将永远丧失掉两个宇宙的综合知识吗？”
“问题全都出在轮盘人身上，”马克斯威尔埋怨道，“如果没有他，整个事情都可以不急不忙、从从容容地安排好。我要是有充裕时间，也能不太费力地把事情办妥。最好能和哈罗谈谈，一级—级通向阿诺德。我本来可以直接劝说哈罗，不经大学批准，直接由时间学院买下水晶行星的图书馆。但是我没有时间。鬼魂，你了解轮盘人们的什么情况吗？那些我们所不知道的情况？”
“没想过，只知道一点：他们很可能就是我们始终担心在宇宙令遇见的潜在敌人。他们的表现证明他们确实是敌人至少是潜在的敌人。他们的动机、性格、道德，他们的处世哲学同我们一定有原则的区别。很可能，我们同他们的共同之点比同黄蜂和蜘蛛还少得多。他们对我们的观点了解得那么透彻，对我们的习俗掌握得那样娴熟，能够和我们交往周旋，能够和我们打交道……就象是他们为了获得阿尔杰法克特而事先策划的预谋。我的朋友，最使我担心的就是他们的智慧，他们的灵活性。我认为，在类似情况下，人类无法象他们那样适应和利用各种情况。”
“是啊，你说得很对，”马克斯威尔答道，“正因为如此，我们就更不能让他们搞到水晶行星的图书馆啦。只有上帝才知道，这个图书馆藏有什么东西。我在那儿度过一段时间，但只了解到它那宝库中芝麻大不到的一星点儿东西，而且超过我理解能力好几百光年。虽然完全不能由此得出结论，其他人如果能有我所没有的时间，拥有我所缺乏的和完全不知道的知识，也无法把这一点研究清楚。我总觉德这个任务是人类力所不及的。对轮盘人来说也一样。浩瀚无涯的科学天地，目前完全没有向我们开放。很可能就是这一天地在我们同轮盘人的争执中将发挥决定性的作用。如果人类同轮盘人一旦发生冲突，水晶行星的图书馆很可能决定我们的胜负。轮盘人知道了这个图书馆在我们手中，他们多半不会挑起这种冲突。换句话说，这个图书馆的命运将决定着和平与战争。”
马克斯威尔蜷缩在他的座位上，他感到，透过这煦和的秋月的暖意，突然袭来了一阵冷风，不是吹自这些金黄色的山岗，不是吹自头上蔚蓝色的天空，而是吹自某个陌生的地方。
“你在班什临终前同他谈了活，”鬼魂说，“他提到了阿尔杰法克特的事。可他有没有暗示这是件什么东西呢？如果我们能知道阿尔杰法克特是什么东西，那我们就能够……”
“没有，鬼魂。他什么也没说。但是我有一个印象……确切些说，我闪过一个模糊的念头，说它是印象，则太不确切……而且不是在当时，而是在后来才想到的。一个奇怪的谜，没有丝毫事实根据。我以为，阿尔杰法克特，这是来自另一个宇宙的某种物体，而这个宇宙出现在我们宇宙之前，水晶行星正是在我们之前的这个宇宙中产生的。阿尔杰法克特是自那个宇宙以来保存了几百亿年的某种珍贵之物。还有一点，班什以及奥普记得的其他人都是那一宇宙的居民，并且他们同水晶行星的居民之间存在着某种关系。在从前那个宇宙中产生、发展和演化的生命的形式，后来到了地球和其他的行星上。他们作为开拓者，企图创造新的文明社会，这种文明社会原来可以沿着水晶行星开创的道路发展。
“但是，历来发生了某种意外。开拓新行星的全部计划都遭受失败——我们地球上是出于出现了人类，在其他地方则可能由于其他的原因。我以为，我猜测到一些原因了。很有可能，这些种族也会衰老，自然而然地绝了种而让位给其他新种族。每一种族都有自己的极限，而且古代生物承担的对自我判处死刑的原则，很可能因为我们还年轻而想象不到这一种自然过程，正为不停顿地进化扫清道路，使之成为不受妨碍的自然程序。”
“很有逻辑性，”鬼魂说，“那就是说，这些开拓者们都绝种了。如果在我们的宇宙中哪儿还有完整的开拓移民区的话，水晶行星就会把它的知识转交给他们，而不是转给它所陌生的生物——我们和轮盘人啦。”
“使我困惑不解的一件事是，”马克斯威尔说，“水晶行星的居民为什么需要阿尔杰法克特呢？他们已经临近绝灭，变成了类似影子的状态。他们会从阿尔杰法克特得到什么好处呢？他们需要它的目的又何在呢？”
“只有知道了它是什么东西才能回答这个问题，”鬼魂沉思地说，“你确信你没有能猜透吗？没有见过，也没有听说过什么……”
“没有，”马克斯威尔说，“一点也没有。”
第十九章
哈罗·萨普的神情疲惫不堪。
“请原谅我让你久等了，”他对马克斯威尔说，“这是个疯狂的日子。”
“我很高兴，总算让我进来啦，”马克斯威尔说，“你接待室的这个可恶的女守门人，一上来就很乐意地把进口的室门指给我哩。”
“我在恭候，”萨普解释说，“你迟早准定会来。我听到不少希奇古怪的故事哩。”
“这些故事大多数是真实的，”马克斯威尔说，“不过，我不是为这件事到这儿来的。请把这看作是业务性拜访，而不要当我是来作客。我不会占用你很多时间。”
“好极，”萨普说，“那么，我怎样来为你效劳？”
“你要出售阿尔杰法克特吗？”
萨普点了一下头。
“我很遗憾。皮特，我知道，你和其他一些人对它很感兴趣。可是它搁在博物馆里已经多年，成了供大学的来客和旅游者闲逛时赏玩的一件无用的古怪东西。我们的学院可需用钱哪，这你是知道的。经费不足，别的系和学院把用于他们计划的一点点可怜钱分给我们，而……”
“哈罗，这些我全清楚。而且我认为你有权卖掉它�