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“你让他到前厅去等着，我亲自查问。顺便传我将令，所有将领全部聚集前厅议事！”袁崇焕吩咐道，“至于守城的将领就暂时先不通知了！”
“是！”侍卫应命而去。
袁崇焕估摸时间还早，于是整整衣冠，一路向前厅走去。刚迈进门，只见一个十一、二岁光景的男孩子望着他笑。男孩子生得一脸俊逸，却不乏洒脱，头系青带。灵动的大眼睛目不转睛地看着他，丝毫没有半点畏惧之色，这令他大为吃惊。
“你叫什么名字？”袁崇焕一面扶着椅子坐下来，一面将男孩子召到身边。
“也许我们认识，可却也不认识。”小男孩抿嘴一笑，说出了这么一句不着边际的话。
“你的胆子不小嘛！敢这样跟我说话！”袁崇焕觉得有趣，“你叫什么名字？”
“我叫祖泽汐，祖大寿是我伯父！”小男孩的嘴角泛起一丝离不了的稚气笑容，“我们见过面的！”
“是吗？”袁崇焕轻松一笑，“那你说我是谁？”
“我不知道你的名字，但是我娘和我说过，我伯父最好的朋友，除了满叔叔、赵叔叔以外，好象也就只有一个人了。”小男孩停了停，偏着脑袋打量了袁崇焕一下，“可你也不太象吧？你应该不是他。”
“我不象谁？”袁崇焕一副打破沙锅问到底的样子。
“我说你不像袁崇焕大人！你一定不是！”小男孩天真而又肯定。
“不象？那为什么？”袁崇焕忍住笑。
“因为他是个大英雄！他一个文官能带兵，而且……”小男孩一边思索着，一边支起根小指头做着解释，“我觉得他应该是高大、玉树临风的……而你嘛——”
“绎儿，你又胡扯什么？”门外一声高音呵斥吓了两人一跳。听到“绎儿”这两个字，袁崇焕的脑海依稀有那么一点模糊的影像，可却想不起来。
“大伯！”小男孩走到祖大寿面前，从怀里取出一封信，“奶奶让我送信来的。”
祖大寿接过信，一副生气的样子叱责：“你太放肆了！怎么能这样和袁大人说话？他不象袁崇焕，难道你像？”
男骇子先是有些惊怔，继而吐吐舌头，做了个鬼脸：“我又不知道嘛！再说，我跟袁伯伯是旧识了，他都不介意……”
“旧识？我看你是梦中旧识！还不跟袁大人赔礼去！”祖大寿训道。
“什么梦中旧识？我说的是真的嘛！不信，你问袁伯伯！”小男孩强嘴道。
“问你个头！我看你是淘的没边！欠揍！”祖大寿吼道，于是扬起巴掌。
“袁伯伯！”小男孩身手极快，一下子闪到袁崇焕身后。
“大寿，没关系。令侄和我是旧识了，没什么大不了的！”袁崇焕护住小男孩。
“旧识？怎么个旧识？”祖大寿有些不解。
袁崇焕一时卡了壳。若说从模糊的记忆里，袁崇焕可以肯定小男孩绝对是真的旧识。可是，更具体地说，他一时记不起来，也说不清楚。
这时，门外闪过一个人影：“绎妹！你怎么来了？”
一句“绎妹”让袁崇焕记起在天启二年关外有一面之缘的小女孩，一切都记起来了。可是，眼前的却是个十一、二岁的小男孩，这让他匪夷所思。
“祺哥哥！”小男孩从袁崇焕身后闪出来，跑到门口那个十七八岁的少年将军赵祺的身边。奔跑间头上早已松散的的青丝带落了下来，长发一散，活脱脱一个快活的女孩子。
“原来是你啊！”袁崇焕恍然大悟，“你就是天启二年山海关外的小女孩。”
“唔！”“小男孩”扬起脸点点头，“你才记起来啊！”
“没想到袁伯伯你还能记起绎妹，我都快忘了这事了。”赵祺拉着“小男孩”走向袁崇焕。
“祺儿，当日见到你时我就想问这事了，后来一忙起来，就忘记了。今日，若非你喊她，我一时还记不起来呢！”袁崇焕笑道，“这个小丫头鬼机灵哟！”
“伯父，你听到了，我没骗你吧！”祖绎儿得意道。
“臭丫头！”祖大寿笑着骂道，“你怎么来的？”
“一个人骑马来的！”绎儿拨弄着马鞭，露出洁白的编贝，抬脸一笑，似乎很轻松的样子，转身又扯了赵祺撒娇，“祺哥哥，青凤好不好啊？我要去看它嘛！我还给它带了它最喜欢的黑豆哦！”
“一个人？”袁崇焕大为惊讶，一个十二岁的小女孩一人一骑来到战争一触即发的边疆，风餐露宿，胆量绝非一般。
“晚上我派人送你回去！”祖大寿说道。
“不！我要留下来和你们一起守宁远！”祖绎儿不情愿道。
“扯淡！”祖大寿呵斥，“给我回永平去！”
“不！”祖绎儿分外坚定，同时紧紧地抱住了赵祺，一副誓死不从的样子。
“添什么乱！”
“我才没有！我也会武功的嘛！”她忍不住要比划一下的架势。
“你……”祖大寿怒道，却又没辙，只好向袁崇焕求援。
袁崇焕心生欢喜，呵呵笑道：“你的脾气也很蛮嘛！碰上袁伯伯，岂不是小蛮子遇到老蛮子了？听话，等过几天打完了仗，袁伯伯一定派人去接你！以后说话要有礼貌，你看你把你伯父气的。这样子不好，女孩子要文静一些，不然小心长大嫁不出去哦！”
“那你说话得算数！”绎儿十分严肃，伸出一只手，“敢击掌为誓么！”
“好！我说话一定算数！”袁崇焕坚定地用手击了一下绎儿的小手，“你可以放心了！”
“好！我现在就走！”绎儿说是风，就是雨，扭身便走。
“等等！我让泽洪送你走！”祖大寿叫道，绎儿却早已跑出门了。
“大人，探马报来，说努尔哈赤的大军已经渡过辽河了，现正往宁远而来，兵十三万，号二十万。”一个侍卫飞报入前厅，打破了刚才的轻松气氛，袁崇焕的眉头皱了起来。
“来得这么快！”祖大寿脱口而出。
与此同时，满桂等几个将领一起进了大厅的门。他们一进门似乎就嗅到了厅里的紧张味道。每个人的脸色也变了。
打头的左辅问道：“大人，出什么事了？”
“努尔哈赤的大军已经渡过辽河了，现正往宁远而来，兵十三万，号二十万。”袁崇焕重复了一遍，脸上见不得太多的心理活动。
“什么？十三万？”朱梅皱起眉，“我们宁远全城将士总共才一万……”
“所以我们不能出战硬拼，只能誓死守城。城里的粮草消耗的怎么样了？”袁崇焕转脸问道，“首山的红夷大炮都移回城上安置好了么？”
谢尚政不假思索：“昨天下半晌安置好了，粮草足够支撑一个月，但是，若是金军长期围城……”
“管不了那么多了！”满桂倒是蛮劲十足地叫道，“大不了拼个你死我活！”
“对！头掉了碗大个疤！还能怕了那些蛮夷不成！”
“拼了！跟他们拼了！”
“我们有红夷大炮，还有五眼火神枪！保管让他们来一个死一个，来两个死一双！”
“不错！人家说：‘一行白鹭上青天’！咱就给辫子军来个‘一群蛮夷上西天！’”
“哈哈哈——痛快！”
“要痛快，不如来个歃血盟誓！”
“恩！一人一个字！谁也不许临阵退缩！今天，就在宁远誓师，共御外辱！”
“好！”袁崇焕一改往常的平静，率先拔刃，毅然割破了手指，展开雪白的湖宣，书下一枚大字。
一个接一个，匕首的寒光下，不同的血液汇聚出了共同的誓言。
鲜血在指间流淌着，在湖宣上流淌着，在众人的血管里沸腾着，在宁远的天空上回响着发出这样的誓言：“血汗筑城，血肉守城；人在城在，人亡城亡；誓死不屈，与城共存！”
“大人——”众将的眸子无不闪耀的着激动的泪水。
默念着几行血书，他们胸中的热血似在沸腾，周身上下似乎增加了无限勇气与力量。
“誓与宁远同进退，共存亡！”何可纲振臂高呼。
“好——”众人的手紧紧地握在了一起。
“祺儿，你立刻前去前屯卫和山海关传我将令，告诉你爹和山海关守将杨麒，凡有宁远之兵逃回，无论官职大小，任何原因，一律斩首！”袁崇焕断然下令道。
“是！”
刚出了院门，赵祺牵过马正欲出府门，却听见祖绎儿在与祖泽洪争执。
绎儿道：“现在战情紧急，我把玄鹰留下也可以帮帮你！二哥，你的马怎么偏偏这个时候死了！真要命！”
“三妹！听话，快点把马带走！不然，你怎么回去！”祖泽洪叫道。
“我自己会想办法！”绎儿头也不回就往外走，正遇见赵祺，“祺哥哥！你要出城啊！”
“三妹！”祖泽洪叫道，“不带马，你怎么回去？”