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对辅佐自己打开中兴局面的姚崇，李隆基除宠信之外，还含有深深的敬重。在大臣中，这位冢宰和新近归朝入阁的宋璟每次入宫奏事，他总是见他们上殿，便于御座前起身相待；他们出宫时，他往往临轩而送。数日前他的寿辰朝庆，因听奏报姚崇又因病卧床，他不仅特敕冢宰不必到含元大殿领百官朝庆，还派出御医中的高手，前往罔极寺拿脉处方。并且日遣数使探望病情。而且因为冢宰大病，他自己也食寝大减，深为担忧。
谁知，偏在这时，御史台却严辞控奏冢宰之子姚奕及亲信主书赵诲受胡人贿赂，并附呈赃物、一价值六、七百钱的蕃刀上奏！
为力革前朝弊政，严饬纲纪，皇帝对待贪赃枉法的臣工，是相当严厉的。在汴州任上政绩颇著的倪若水，前年由皇帝钦点入阁，擢为紫微舍人，因赃至八百贯，便下入死牢，后来宋、岐、薛诸王上表相救，才获释免死。但受胡人贿赂，则更是大罪当死！这不仅仅因为这类罪臣的行径，有污大唐国体，有损汉宫威仪，深知前朝弊端的皇帝，更虑的是朝官与外邦这种私相授受，会招至社稷宗庙的奇祸！而姚奕和赵诲，却偏偏铸成大错，罪当斩决。
闻御史台控奏此事，李隆基忧甚于怒：老病不起的姚崇，回朝不久即丧一子。眼下又将被斩杀一子，这为国操劳、积劳成疾的老平章，受得了么？斩却这个不争气的姚奕事小，气伤了帝之股肱事大啊！
但是，姚奕又绝无赦免之理！大唐朝近年来，正是凭着一条条不认亲疏的王法，才使大臣不敢接受请托，王公贵胄不敢伤民，百官诸吏不敢玩忽职守，也才使士农工商各安其位，各忠其职，呈现出一派兴盛风貌。而今，又怎能以姚奕败法，开启谬端了？！
决斩而护法？
皇帝又实在不忍看卧于罔极寺病榻上的老相国，气病交加，以至不起。
正是因这种矛盾心理，皇帝才破例地在这武德殿的小朝堂内，亲自提审姚奕、赵诲。希望能在亲审中发现一点赦其死罪的情由。谁知，亲自提审后，皇帝暗中的希望也破灭了，赵诲称蕃刀系由姚奕所赠，确有请托之事，但自己并未应承，只收了蕃刀；骇得半死的姚奕，承认蕃刀系胡人所送。后因为其弟由东京返西京入朝事请托赵诲而转送赵诲，赵诲也确未应允请托，只收了蕃刀。这样一来，不仅姚奕死罪难免，连其弟姚异，也被牵连进来了！
皇帝只得匆匆终止提审，仍将二犯敕大理鞠问定罪。
现在大理按察已毕，奏摺上呈，请旨斩决。皇帝已意识到对此事自己已无能为力了。但是下敕之前，他却仍不免忧心仲仲地想着姚崇的病体，踱步徘徊。
“好在姚崇自有冢宰度量，能体恤朕之苦心”，李隆基停止了踱步，立于案前，轻轻叹息着，想到，“朕可将姚异召还西京任用，亦可聊慰姚崇。”
姜皎虽仍悄然地侍立案旁，但却满心高兴地看着沉思默想的李隆基，徐归御座，从笔架上抽出朱笔来……
“启奏陛下，”就这时，高力士匆匆走入朝堂，跪地奏告，“紫微令姚崇阙下求谒陛下！”
“啊？”李隆基提着朱笔，有些意外地应了一声，心里暗道，“他大病卧床，为何此时进宫求见……”一想到姚崇拖着病体候在门外，他顾不上细想下去，即命高力士，“宣上殿来！”
“设座！”高力士领命出殿，李隆基又朝近侍宫人吩咐着。姜皎勾着头想了一想，闪到御案前，悄声对皇帝说：“大家还是不见冢宰为好。”
“嗯？”李隆基用那因思索而凝定着的双睛，诘问着姜皎。
“冢宰痛子心切，若有请托，陛下尚未下敕，只怕因此而废法，使朝野……”
姜皎话音未断，李隆基却伸出手来，朝姜皎轻轻一摆，阻止他说下去；然后他放回朱笔，侥首沉思片刻，抬起头来，语气肯定地对姜皎道：“姚崇虽说痛子，但更忠于朕，决不会因子而废朕法！”
“大家！”姜皎却以一种疑虑的神情，对皇帝说，“据微臣观之，事不切身，多能慷慨护陛下之法；事深切其身，虽姚崇，亦不能如陛下，能置宗亲贵胄于斧钺而全国法！”
“唔？”
“崇病甚，而扶杖阙下求谒，微臣可预知其意！”
“为朕试讲之！”
“彼定会求陛下开恩，赦免赵诲！”
“赦免赵诲？”
“赦免赵诲是假！”
“真则为其子？”李隆基为姜皎补充出来，姜皎毫不迟疑地一点头：“正是！”
“正是？”
“正是！”
李隆基听到姜皎再次肯定的回答，也在召不召见姚崇事上，迟疑起来。
“不，不会！姚崇断不会如此行事！”一连串往事，又使李隆基否决了姜皎的揣测。
正是姚崇，在太平一唾则天倾地塌的淫威面前，不顾个人安危，挺身奋争，反对太平及其枝党废置他东宫地位之议；
正是姚崇，未得自己对其十请之允诺，则绝不于宰相行中行走。而这十请中，“冒犯宪纲之近密佞幸之徒，不得以宠免，臣请行法”之请，为诸请前项。
“今日扶病求谒，定为虑朕因姚奕废法，一表心迹而来！”皇帝也十分肯定地答复姜皎，“卿不必疑虑。”
“是。”姜皎惶恐地应着，徐徐退回案侧，但他那勾下的头，旁人难以看见的脸上，嘴角边，却透着得意、狡狯的微笑。
姚崇由高力士和两个太监，小心地搀扶着，上殿来了。
远远看见冢宰上殿的皇帝，扶着金銙玉带，撩起黄罗龙袍，迈开镶金夹绢朝靴，走出御案，在已摆设好的座椅前立定，待姚崇刚一入殿，正要下跪，他早已一把扶起，关切地望着姚崇的脸，问道：“卿，病体如何？”
姚崇被皇帝的举动，感动得肺腑颤摇；他想回答，但话未出口，泪水已夺眶而出。一时间，老泪纵横，呜咽起来。
望着冢宰乌纱两侧漏出的茎茎银丝，和那惨白的病容，李隆基忍不住想起君臣们在太平公主专权之肘，以及自己总领万机之后，所走过的一段段险恶而又艰辛的历程，一时间也感到缕缕辛酸之情涌上心头。他努力克制住自己，但声音嘶哑地敕道：“卿有病在身，归座奏事吧！”
姜皎也早走过来，和高力士一左一右地把频频拭泪的姚崇，扶入御案右方的座椅上坐下。
“老臣失察于人，”皇帝刚一归座，便听姚崇哽哽地说，“复疏教于子，请陛下治臣之罪！”
李隆基在姜皎奏报后，对姚崇求谒也有些紧张，听了姚崇的开场白后，心情陡然轻松多了。他有意朝立于姚崇身后的姜皎望了望，才对姚崇道：“卿尽心为国，何罪之有？当好好养病才是！”
“陛下！”姚崇听了皇帝的回答，更为激动；他声音发抖地续奏说，“臣为冢宰，不能约束己子，定请陛下严治臣及臣子之罪！”
“呵？”李隆基突然觉得姚崇话中有话，他有些担忧地望着冢宰，暗暗希望他不要说出其它话来。
可是，偏偏就在这时，姚崇却喘吁吁地接着说：“然据臣所知，贺台主书赵诲，有收藏胡器之癖，而蕃刀系姚奕骗赠而受之！望陛下命有司详察，不可枉杀赵诲。”
姜皎定然不敢做出皇帝刚才的举动，但李隆基却分明觉得那近臣正用得意而暗含嘲讽的目光盯住自己。万乘之尊、天之骄子的他，感到浑身不自在。
“老臣万望陛下，开恩重按赵诲。莫使无辜之人，苦陷囹圄……”
姚崇仍在苦苦地奏告着。但是，在李隆基耳里，他那苍老衰弱的声音，却被姜皎的声音盖过：“……事不切身，多能慷慨护陛下之法；事深切其身，虽姚崇，亦不能如陛下，能置宗亲贵胄于斧钺而全国法！”
姚崇愈是为赵诲开脱，姜皎的这番话就愈是其势汹汹地直贯皇帝耳中，刺痛着他的心。一种极度的失望感，还渗着几分受欺于人的愤怒，剧烈地咬着皇帝的心。
“陛下……”
“卿，不必再奏！”陡然间，皇帝冷冷地打断了宰相的奏告，“此事，系朕亲自提审鞠问之事。”
“然据老臣所知……”姚崇对皇帝大为改变的神情，并不介意；仍以他平日极谏时不顾皇帝脸色的态度，要据理奏谏。
“撤座！”
可是，不待姚崇说下去，皇帝却沉下脸来，下了这样的敕令。
“陛下！……”姜皎应声挪开姚崇的坐椅。被高力士迅速扶起的冢宰，却急切地一下跪在案前，高声谏道，“望陛下勿以臣逆子故，而至滥刑！”
脸色早已因气恼憋得发紫的李隆基，听姚崇说出“滥刑”二字，那发紫的脸失去了血色，陡地变得青黄！
“姚大人！”高力士把这