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脸色早已因气恼憋得发紫的李隆基，听姚崇说出“滥刑”二字，那发紫的脸失去了血色，陡地变得青黄！
“姚大人！”高力士把这一切都看在了眼里。心里焦急，却不敢在盛怒的皇帝面前表露出来，强扮出一副笑脸，频频唤着姚崇，“陛下已敕令大人，不必再奏了！”同时，朝自己的贴身小太监示意着，把仍想极谏的冢宰，搀出了武德南殿小朝堂。
“哼！”姚崇刚被高力士等扶出小朝堂，深怕事情变冷的姜皎，趁热打铁地对皇帝奏道，“此老日日在大家近前聒噪执法执法，事一关己，大家欲要执法，他却又说‘滥刑’！难怪他在外间以前代贤相伊尹自誉，好象国家有今日，天子全是依着他们的主张才……”
“姜皎！”觉得姚崇的举止大出自己圣裁以外太远，心里本已难受到极点的皇帝，此时听了姜皎这番话，更伤心刺骨；同时又觉得这宠信的近臣话中潜着一种胜利者般的得意，他不觉对他大生厌恶，声色俱厉地唤住他，“尔出殿去！”
招来这么大的没趣，姜皎先是吓了一大跳，接着反应过来了，知道皇帝的怒气大半是为刚出殿的姚崇而发的，便忙着低头拜辞。还没走下正殿的御阶，他已预料到皇帝正往大理寺的奏摺上敕批“依奏准斩决”的朱语了，忍不住又心花怒放地催促自己：“快！快回府去，安排酒宴，和李十郎大乐一番……”
正如姜皎估计的那样：皇帝想到姚崇竟是这种举动、心思，在生了一会闷气之后，又去取下朱笔，便要展开大理寺的奏摺敕批。
“宋王殿下进殿朝参！”
偏这时，小朝堂外的宣呼太监朗声朝殿内呼禀着。这位轻易不到皇帝处置国政的殿廊谒见的大哥，骤然不宣而至，提着朱笔的皇帝暗自揣测：“难道又象上次朕要斩决倪若水时一样：诸王又要来为犯官求情么？”他轻咬下唇，下了决心，“看来定是姚崇作秦庭之哭，哀求诸王而来的！哼，力堵请托的冢宰，胆敢如此，一旦眉目清楚，朕要加倍究处！”他一下放回朱笔，命：“宣请上殿！”
一听“宣请上殿”，宣呼太监忙向院外朗声宣呼。宋王李成器，捧着象牙笏，疾步入院上殿。但他心里却在犯难。
大唐皇帝的长兄，正是为着姚崇刚才殿上谏奏之事而来的。只是并非宰相所求，而是应明义公主李蓉蓉所求，来劝阻皇帝对赵诲处治应当谨慎的。
昨天晚上，明义公主突然带着本府女官、邑司司令姜丽月，来到安兴坊末王府，急谒大伯父宋王，告诉他皇帝收到御史台密呈的弹劾奏章，严辞控奏宗正卿姚奕与紫微省台主书赵诲收受胡人贿赂，请旨查办。
“婢子在伯父姜皎府中，却听伯父醉醺醺地笑着告诉婢子，”姜丽月在明义公主向宋王诉说了大略事况后，忙向宋王说出她从姜皎处得知的一些底蕴，“‘姚崇老儿，要败在他儿子的一把蕃刀上啦！’婢子当即问他：‘伯父怎么知道的？’他回答婢子：‘那刀子的来历，你伯父知道呀！’还说，‘这一回，只有劳那赵诲和姚崇的宝贝儿子，去枉死城中走一遭啦……’”
姜丽月说完，明义公主又忧虑地对宋王说：“姚奕为人贪鄙，为朝中不齿，受惩犹可，但赵诲主书紫微，吏事精明，为姚相国之膀臂，若被诬丧命，殊为可惜！望伯父能出面谏劝父皇，明察而后断之，勿至滥刑，枉屈贤良！”
……
宋王由于自己的长兄地位，面对机敏异常、一总万机的三兄弟，他是退避犹恐不及，从不敢在政见上有什么表示。救倪若水，也是诸弟临逼，不得已而去之。事后，他还懊恼达半年之久，暗暗发誓不能再对朝政有何细微反应。今天，对明义的哀求，他虽仍深感为难，但听了她和姜丽月的一番话，想到她们一个不过是赐姓为李的义女，一个却是姜皎嫡亲侄女；为着皇帝能不失贤良、处理好朝政，一个剖呈肝胆，比宗室亲生骨血更忧患国事；一个仗义执言，为国而忘私：两个弱女子，都有这等举动，身为宗室子孙，堂堂须眉，岂能忍心作壁上观？
正基于此，他才在听说姚崇扶病入宫营救赵诲一事后，捧笏入宫谒见皇帝。
但是，刚爬上武德殿三重御阶，听到南殿的宣呼时，他却又后悔起来。明知皇帝对宗室，尤其是自己大相戒惕，自己却又一次来涉足朝政，到底为了什么呢！或许能救出赵诲，可是，一旦引起皇帝疑忌，也要“依奏赐死”时，谁又能救得了自己？……不能啊！不能！李成器，不能因妇人女子之见，而自蹈于汤火中。
“大哥请归座！”皇帝欠身答礼，冷冷地说。
“臣谢君恩！”素来在皇帝面的不忘臣仪的李成器，一面恭谨地答谢了三兄弟的赐座，一面却被皇帝那冷冰冰的音调吓得头皮发麻。他归座后，见姚崇并不在朝堂，再看看皇帝的脸色，对刚才这里发生的事，猜到了八九分。他不禁暗暗念佛，感谢上苍常常暗示给他某种神意，使他临事总是多思而后行，免却了许多灾难。
“大哥进宫，定有大事谕告三郎吧？”就在宋王暗自庆幸时，他又听见皇帝大有深意地询问开了。
“臣启陛下，”他忙侧身捧笏，笑吟吟地回奏说，“陛下尚记得厌火之鵁鶄、驱毒邪之气的鸿鹜否？”
“大哥竟来谈鸟？”听宋王答出这样的话来，皇帝原本愤愤然的胸臆，一下松弛开了。他也解颐一笑，说，“三郎为这数种奇鸟，差点于汴州桥头丧身，怎会记不得呢？——大哥今日为何提起它们来了？”
“陛下，”见皇帝露出了笑容，宋王的笑，也趋于自然了。他兴冲冲地告诉皇帝，“臣此刻进宫，就是请驾去兴庆宫龙池；观赏鵁鶄、鸿鹜的！”
“呵！”皇帝惊奇地忙问宋王，“三郎早已下敕不准捕进珍禽异鸟，龙池中怎么又有鵁鶄、鸿鹜？难道是由天自降么。”
“虽不是天降祥瑞，但却是民心祈君福祥的好兆！”
“快移朕座！”听宋王闪烁其辞，被引得兴致勃然的皇帝，忙叫近侍移过御座，靠近宋王，催促着，“大哥速为三郎说来！”
“陛下呵！”宋王把身子侧得更偏，只稍稍有点坐的味道，实则是半蹲着，回答皇帝，“臣今日一早去兴庆宫龙池垂钓，却听宫苑总监对臣说道，汴州猎户二十八子等，特为陛下呈献了鵁鶄、鸿鹜！”
“啊，是汴州的猎户！还有那先欲刺朕，后又断臂示悔的二十八子？”皇帝完全忘记了刚才和姚崇发生的不快，眉飞色舞地问起话来，“他们竟专为朕呈进这两种珍禽？”
“是呀！二十八子等还留下本章，要总监转呈陛下。那本章说：天下仗陛下得兴，百姓愿明君宸居，永无妖火毒气，故特献此厌火驱毒之禽！还说……”
“还说何来？还说何来？”
“彼等还说，此所谓‘君心有民，民心则永敬我君！’”
“啊……”
听宋王说出这件事、转告出汴州百姓的这番话，李隆基被一种说不出的自豪之情激动了。他猛地站起身来，一把拉着宋王，说：“走吧，大哥！陪三郎去龙池看‘民心’去！”
“‘民心’？啊，对！民心，民心！”
“万岁起驾兴庆宫哪！……”
李隆基坐上御辇，宋王骑着马，在宫侍们簇拥下，离开武德殿，转道大明宫。兴庆宫初建之时，便经通化门，在大明宫和兴庆宫间修起了专供皇帝御驾往来的夹城复道。宫中又称此秘道为阁道。阁道两旁的夹城间，密布着羽林卫士，担负着护卫皇帝御驾的重任。
李隆基的御辇从柳树成荫的太液池畔绕出大明宫，早觉得眼前烟雨霏霏。陡然欣慰的心情，使他情不自禁地撩开辇侧珠帘，回头遥望着烟雨中的上苑。葱茏苍翠的上苑林木，被雨帘轻罩，别是一番韵致，溶入他的视野。那情景，使他恍然觉得，那不是葱茏苍翠的林木，而是云髻高耸、体态婀娜的武惠妃，正似娇似怨地立于坤仪宫的珠帘之后，惆怅地眺望着他渐渐远去的御辇。一种缠绵悱恻的情绪，在年轻君王的心底，油然而生：“明日，应召她与清儿，也去龙池观赏奇禽……”
“哼！”
突然，复道夹墙后，传来一声怨恨之声，打断了皇帝的遐想，他倏地回过神来，想到了什么，猛地一拍舆杖，行进的御队，突然停了下来。
恰好，御荤停放的地方，是复道内的小过门。门虚掩着，皇帝从缝隙中望见夹墙中一个羽林卫土，正瞧着自己手里的碗盏，喃喃怨诉着：“哼！国家连年丰收，还让我等老吃这么粗糙的饭菜！”
“哗！”
随着这二声响，皇帝见他把饭莱全倒在