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“呯！哗啦啦……”
不待牛贵儿说完，九龄早朝身边几上猛地一拳击去，几上杯盘应声落地！还不等牛贵儿从震骇中回过神来，张九龄一迭声命道，“与我赶出去！”
“喳！”
相府人役，齐声相应，一下子拥上，拖着牛贵儿，推出相府。
“哎，堂老！”正这时，屏壁后闪出高力士来，他喜滋滋拉着九龄道，“大喜呀！”
张九龄闻言，一甩袍袖、勃然色变：“高将军！你视子寿为何等样人？‘草木有本心，何求美人折！’我生为大唐臣子，死为大唐厉鬼，绝不从尔女子裙下求宰相！……”
“唉！堂老！”力士忙收了笑容，附着九龄耳朵密说了一阵。
力士尚未说毕，张九龄早已发急地朝总管命道：“速速备轿！尔等疾去追上牛贵儿，万不可放走了那个奴才！”
第四章
“当！当！当！……”
当东市方向传来三百声歇市钲声时，犹在花萼相辉楼临西阁抚轩沉思的皇帝李隆基，暗中揣度道：“力士早已到了子寿府邸了！这一次，也真难为他……”揣度着，他又遥遥向常乐坊方向眺望，落入他那视力已不如前的眼中的，却是西下的阳光，人流滚滚的京师南部各坊，以及轮廓模糊的、被斜阳衬得半明半暗的大雁塔那巍巍塔影。阳光，人流，塔影，使就要度过五十大寿“千秋节”的皇帝心底，唤起一股股不可遏制的志得意满的激情：“自太宗后，唯朕，才使大唐江山如此昌隆、升平！……子寿虽有泱泱宰臣风度，终是人臣心胸，总欲以俗情视天子！其举止可恶，然其识见堪怜……朕以斯物相赐，也不枉我君臣一场。”自力士奉敕而去，心里总感欠安的皇帝，这样一想，顿觉坦然了；他收回远眺的目光，却又想到了高力士，“谁知我这富有四海、万邦拱服的大唐天子，到了今日，在庙廊上，知朕者，唯一林甫；后廷内，唯一力士老奴……”想到此处，一种孤独感油然而生，他又想起方才与力士相谈中提到王毛仲，以震慑对方的举动，不禁暗暗感到愧疚，“彼之心性朕还不知？何必那样？何必那样呵！”
“启奏陛下！御史大夫李适之，有急疏呈递。”就在皇帝回过身去，要宣敕太监传敕尚食奉御，精心安排今夜为力士在沉香亭阁所赐的洗尘宴时，近侍却向他奏报，并向皇帝跪呈了李适之的奏疏。
对满朝文武、尤其是王公大臣负有监察使命的御史台官员，在疏奏、内谒方面，享有其他官员、包括省台阁臣在内的官员不可及其背项的权利。正因为这一点，李适之的这份奏疏可以不必呈放在勤政务本楼的御案上，等待皇帝依秩挑览，他可以直接呈递宫使，而宫使也不敢延误，立即就转呈皇帝。
正要启驾下楼，去往沉香亭阁的玄宗接过李适之的奏疏，命内侍将座榻移向栏边，就着夕阳之光，边展奏疏，边忖道：“难道又是何臣在知朕有废立东宫之意后，有怨尤之举么？……”而在他的脑际，闪出第一个可疑的影子，便是自己的大哥宁王李宪。这位官封太尉，原名李成器，后来避今上之母昭成皇后之讳改名为“宪”的大哥，虽然远比业已去世的两个兄弟岐王李隆范、薛王李隆业惕戒恭谨，“但年近古稀的人，未必就不会在他衰朽之年，做出一反常态之举？而且，如果说他人出面阻扰废立之事尚不足虑，那么大哥出面……就颇费周折了……”但是，当皇帝展开李适之的奏疏一看时，却愣住了：“他为其先祖之事论辩？！……”
玄宗颇感诧异地拭拭自己双眼，再向奏疏看去，分明见其疏头写道：
御史大夫、弘文馆学士、赐紫金鱼袋臣李适之为先祖承乾废、死非罪事特呈奏吾皇，并论辩之……
承乾废、死非罪！其孙李适之上疏为其论辩！
皇帝从李适之的奏疏上抬起头来，略一思忖，倏地站起身来，将奏疏一下抛掷在座榻上，脸色正似楼外天空：渐渐变得阴沉无光。
太宗即位后两月，冬十月癸亥，立皇子中山王为太子。这位当年八岁的皇太子，因生于承乾殿，故太宗以殿名为子名。
李承乾入至东宫十七年，即太宗贞观十七年前，时论皆称其贤。想不到就在贞观十七年春，发生了齐州都督、齐王李祐因昵近群小、谋反作乱一事，由此受到刺激和震动的李世民，下诏检点太子、诸皇子之行藏，不料素来给人以贤良忠孝之貌的太子，竟暴露出许多喜声色、畋猎，好奢靡、亵狎群小、大失储君之道的事迹来，奏疏上呈，太宗一览，气得半天说不出一句话来！从此厌恶承乾；承乾也知道太宗对自己的厌恶与日俱增，便与太宗之弟、汉王李元昌密议自安之计。早生怨望的汉王趁势对太子道：“近观魏王泰为上所爱，久恐殿下有昔日隋废太子杨勇之祸！谨劝殿下，宜密为之备！”太子大以为然，于是伙同汉王厚赂颇知兵法，与英公李世勣同辅太宗夺取天下，业已影留凌烟阁的吏部尚书、陈公侯君隽等人，密议谋反……
“……承乾死有余辜，仅止废为庶人，有何事可论辩昭雪！适之此举，分明是为今日东宫之主论辩罢了！哼！”
李隆基并未细细琢磨李适之的论辩之辞，只按自己的思路忿忿不已地思忖着，向御案走去：“朕就先借你这御史大夫的‘论辩’，抑止喋喋不休的后之来者。”
“哐、当！”
“嘡！”
“住手！”
“止步！”
就在皇帝伸手拿过朱笔，气冲冲要向疏本上批敕时，却听得楼堂西面传来一阵斧钺撞击之声，还有门禁卫士焦急发怒的喝声，皇帝不觉一怔：“是何狂徒，竟于宫禁处放肆？！……”
“咚咚咚咚……”
就这时，内谒者监满脸大汗，气喘吁吁地一口气登梯而上，转入临西阁，一头跪下奏道：“启奏大家！中书令将宫奴牛贵儿，扭袍闯宫见驾！”
“扭袍闯宫见驾？！”
“正是！”
“成何体统！”皇帝把朱笔往雕牙架上重重一放，口吻间明显地流露出对张九龄的不满，“堂堂宰相，竟至于此！……召上西阁来！”
“领敕谕！”内谒者监又倒退出阁，“咚咚咚”地下了花萼相辉楼。
“张九龄呀张子寿！近年来尔凡事无论大小，皆与朕强争，总以俗情视天子，朕不耐尔久矣！今以暖炉赐尔，已明喻示尔识势之逆顺，知己之进退。尔不自请避相位，竟与一小小宫奴扭袍闯宫！朕今尚恋于汝者，乃汝之风度也。至此，朕何恋惜之有，哼！……”
“咚咚咚……”又是一阵急促的登楼之声传来，打断皇帝的恼怒思忖，皇帝转过面去：却只见内谒者监。
“彼等……？”
“启……奏大家……！”伏身在地的内谒者监，喘得差点说不出话来了。皇帝喷着怒火的双睛逼视着他，他才挣扎着，口齿仍然不清地奏报道：“中书令不肯奉诏！”
“他，为何不肯奉诏？”
“中书令要奴婢转奏大家：‘九龄以宰相之身，面君奏社稷大事，非俳优应敕供奉，更非内侍陪驾登阁赏夕照，故不肯奉诏上临西阁见君！’……”
“哼！……”原本气塞胸臆的皇帝，听了这番转奏，那胸中怒火，直贯脑顶！但是，“彼虽不逊至极，尚是宰臣风范……”这一念头，又强迫皇帝暂忍怒气。他顿了顿，一下子从御座上站起身来，二目仰视着那五彩辉映的护壁，气恼地下敕道，“驾起，勤政务本楼！”
玄宗在阁门侧坐上轻便肩舆，由近侍们护卫着，下了花萼相辉楼。刚刚走到去向勤政务本楼的御廊上，皇帝便看见中书令端捧着牙笏，躬身立在旁边的牡丹丛内，中书令的身后，跪伏着袍服皱斜的牛贵儿。皇帝朝中书令白了一眼，回转头去，肩舆已开始上勤政务本楼。
肩舆在勤政堂外停下。内侍们将皇帝扶着，在御案后入了座。“即宣中书令、牛贵儿见驾！”
“今上口敕下：中书令、牛贵儿上楼见驾呀……！”
应着宣呼声，张九龄、牛贵儿上了楼，转入勤政堂，一前一后，跪伏在御案前。
＋文＋“罢啦！平身！”
＋人＋皇帝不耐烦地朝二人敕道，并不给中书令以应有的礼遇，将他与宫奴相提并论。
＋书＋“老臣，谢恩！”
＋屋＋“奴婢谢大家天恩！”
刚才被中书令及其随从在南北大街陡然追遂、揪住的牛贵儿，本已被中书令的异常举动吓得魂飞魄丧，但听说是扭来面君，这奴才心头一喜：“你这被大家赏了背时暖炉的老匹夫！上了殿，今上知道我牛贵儿是惠妃娘娘遣去传谕旨的，又岂容你这老匹夫得势？嘻嘻……”此刻见皇帝一眼又一眼地恨