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殿中监在武士们的回应声中，一松手，猛一足将周子谅蹬倒在地，宫使们齐举刑杖，朝周子谅的头上，胸口，下肢……乱杖齐下……
“哎！～～”
“叭叭叭叭、叭！”
“叭叭！叭！”
只一声惨叫，便是一串杖击之声，靠近殿庭处的一批官员，目睹血肉横飞之状，早一齐乱颤乱抖，竟有数人惊叫着，吓昏过去……
“启奏陛下，罪人二度昏死过去！”
李隆基咬着牙关，拈着项下花白的胡须，声音因气极而颤地宣敕道：“令其复苏！问其知罪否！”
“哗！～～哗！～～哗！～～”
三桶冷水，将昏死过去的周子谅重新泼醒。殿中监脸色惨白，发抖的手扯着周子谅的头发，哆嗦着喝问道：“尔、尔知罪否？快，快讲！”
“‘两……木……相……并’……必……祸……我……大……唐……！”
“打打打！打！”
御座上，一迭声的敕“打”，如九天连炸霹雳，震得兴庆宫内，殿宇摇晃，巨柱颤动！
“叭叭叭叭！叭！～～”
三度施刑，只听到沉重的刑杖之声……
“叭叭叭叭！叭！……”
第六章
“叭！叭叭叭叭！……”
兴庆殿庭的刑杖击之声，愈来愈沉；临近殿庭的言官班中，愈来愈静。
从周子谅停止惨叫以后，高力士不禁为李适之、贺知章、苏晋等人的命运惊恐担忧起来：“子谅得罪，今上会不会查究御史台大夫之责呢？即便因适之系国之懿亲，今上网开一面，不予查究，目睹此状，他几人又会不会出班为子谅论辩呢？……那样一来，这几人的性命，险矣！……”更令他窘困的是，“侧身御座之前，绝不能对彼等稍有暗示。何况林甫、隐甫、吉温、寿王等人定已暗中防范于我！龙目之下，奸党眼里，我万不可造次呀！……坏了！”
就这时，他乍然看见御史大夫李适之，一咬牙关，秀眉倒竖，右手持笏，左手撩袍，从班中走出……
“臣，启奏陛下！……”
但是，传入高力士耳中的，却是中书令李林甫的启奏之声。
“卿，奏来。”
皇帝敕令林甫回奏，阻止了李适之迈开的足步，高力士见李适之向李林甫投去毫不掩饰的仇恨的目光，气呼呼地退回朝班中。高力士的心情并未因之轻松一点，反而更加紧张了：“林甫开口，定然有哪位贤良之士又要遭殃！……”
“臣以国之懿亲，恭忝相位，无才乏术，御史豸冠而弹，正见其忠心为君主社稷，不畏权贵！此，正是朝纲明严、圣君在朝之佐证！……”
一时间，崔、吉等人面呈敬佩之笑容，百官中不少人也暗赞宰辅豁达大度，颇有前朝贤相风范。高力士却屏息专志地听中书令继续奏道：
“故臣请陛下罢刑，赦免周子谅妄引妖谶之罪！”
“堂老真省台大器呀！”吉温听李林甫奏道此处，才恍然大悟地悄声赞道，“这‘妄引妖谶’四字，便够周子谅一生享用了！”
“……哈哈！”王公班里，崔隐甫却暗自发笑，“请皇帝老倌赦免一个垂死之人，真不愧他这片‘菩萨心肠’！”他忘乎所以地向皇子班中的寿王挤眉弄眼。但他发觉寿王却痴痴地立于班内，没有反应，便不无没趣地转过脸去，听李林甫还要奏些甚么好话来。
寿王不仅没有看见崔隐甫的挤眉弄眼，此刻，就连他自己立于何处，也有几分糊涂了。殿庭上的情景，他看得清清楚楚。活泼泼一个监察御史，变成了一堆血肉模糊之躯，他为之颤栗、恐怖……年近三十的这位皇帝宠儿，早年也听说父亲庭杖过一人，那便是不尊崇为皇帝解文说字的老儒、并横蛮地厮打御史李杰的皇帝妹夫、尚衣奉御长孙昕，听说，自那以后，皇亲国戚、达官权贵都谨遵宪章国法，再没有发生过贵胄显官败纪坏法之事。寿王还听王府史官说：杖杀长孙昕，作为皇帝拨乱反正、大振朝纲、开创开元盛世之圣政，记入了青史。那么，今日杖杀周子谅，也会记入青史的了？
“妄引妖谶，陷害中书大臣，罪在不赦。”果然，皇帝接过李林甫的话来，给周子谅定了罪。
“可怜因彼愚氓，却被九龄引荐入朝，”李林甫眼含哀怜之泪，捧笏奏道，“故臣冒万死，恳请陛下天恩浩荡，赦却周子谅之罪！”
“九龄，难终老于斯了！”高力士听到这里，已明白林甫要借今日之势，逐除张九龄了，在心中哀叹一声。
“启奏陛下！”同时明白李林甫用心的崔隐甫、吉温二人，也忙闪出班来，捧笏跪于御案前，先后奏道：
“中书令所请之事，请陛下恩准！”
“微臣亦以为周子谅愚氓获罪，罪不当死；然身为阁老，荐人失察，则当严究！”
“臣启陛下！”忍无可忍的李适之，趁此也一撩袍服，跪向御案近前。高力士只觉得象被人猛地将心脏挖去似的，感到一阵巨痛和空虚……
“彼虽系卿属下，”想不到皇帝却错误地理会了李适之出班启奏的用意，朝适之微微摆头道，“然系九龄所荐，且妄引妖谶事，卿亦不知，卿且退。”
“陛下！……”
“大夫且退回班中！”看着李适之尚欲分辩，同时又看到李林甫向李适之投去的那含义不凡的目光，高力士稳住心神，朝李适之一挥麈尾，“陛下已恕你无罪！”
“将周子谅解下殿庭！”李适之还不欲退回班去，皇帝却向殿中宣敕了，李适之只得懊恼无比地退回班中。
刑杖打击之声消失了。兴庆殿中，却回荡起再次令百官悚怵的皇帝下敕之声：“着中书令李林甫，会同三司，速议处置张九龄、周子谅一案，早奏朕知！”
“臣等领敕！”
大唐开元二十四年夏四月，甲子，皇帝朱批敕准：
周子谅，流瀼州。
贬张九龄为荆州长史。
“整整两天，才走到青泥驿，还未走出蓝田县境！这样子，何年甚月，咱们才把他押得到瀼州啊？”
“哎，你这长眼不长珠的！——你以为真能走到瀼州么？”
“怎么？老爷接到皇上的赦旨了？这半死不活的回京去么？”
“他还能回京？只怕是该回地狱了呵，唉！……”
“呵，老爷您是这意思啊！”
离西京八十里远近的青泥驿，距京兆府甚近，虽是一个驿站，却近乎一个县城。一条永远转不出头的磨盘街，街上茶房酒肆般般皆有，在邻近驿馆的一家酒肆中，居然还有两名金发碧眼的波斯胡女充作酒侍，这青袍华发的老押吏，带着他的头脑虽不灵便、但身体却挺壮实的跟班，来这酒肆里打发近晚这段时光。两人吃着还发散着泥土香味儿的醋汁胡豆，饮着滋味虽淡，却仍透着缕缕葡萄清香的水酒。店门前，酒帘儿被风吹得乱摆乱摇，桌上的烛光也忽明忽暗的。二人不时朝店外天空打量着，乌云越来越厚了。
“幸好离驿馆近，”跟班换了话题，“老爷您就是喝成一团泥了，我也有本事把您一口气背回您的榻上去哩！”
“你给驿丞打过招呼了么？”老押吏却仍惦记着那被流往瀼州的犯官，“给御史公预备点汤汁呵！可怜他几天来滴水难进啊……”
“老爷您怎么啦？”跟班睁大了他的双眼，更显得呆头呆脑，“出驿馆时您亲自给驿丞官儿吩咐过了的呀！”
“是呵，我已吩咐过了。”
“吩咐了也是白搭！老爷您说得对呀！这个犯官，压根儿就没有几丝气了，用得着汤汁么？”
“好啦好啦，快往你肚里灌酒吧！……”
“这我可不用老爷您吩咐！”跟班傻笑着，“我琢磨着，您从过了灞河起就不高兴，我去叫那胡妞儿过来，唱几支波斯曲儿解解闷吧？”
“嘿，快喝你的吧！蠢奴才！……”老押吏叹了口气，“不过有你这副心性也真能延年益寿哩！你看周大人的妻子，老父亲，小儿子，小女儿，在灞河上哭送周大人的情景，你就不伤情么？……更可怜的，是这位御史大人，自个儿完全不知道！哎，我怕他醒不来，又怕他醒来。”
“这为嘛呀？”
“哎，醒来知道独自个流往瀼州，老父妻儿都流落在长安，他又怎么活下去哟……”
“倒也是。”跟班搔着头，想了一想，又说，“可他得罪今上！活人蠢一点不要紧，可千万不该去得罪皇帝万岁爷呀！看小人，老爷怎说，咱就怎做！我虽这么蠢，老爷不是把小人还当心肝宝贝么？”
老押吏听了这话，竟象品杯中之酒一般，久久品着这蠢人的蠢话，有顷，又独自点点头，苦笑着，仰起头来，“咕咕咕”地饮尽了一大杯酒。跟班一看，壶里没啦，问道：“还要么？老爷？”
“要吧要吧，