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“他们换票……”角山荣说，他清楚换票是胡子独特手段，换票不单单是换人，有时是以人换物。坐山好绺子绑架山口惠子姐妹，明显是以人换人。
“队长认定是坐山好干的？”陶奎元需要弄清楚，守备队长要求警署派密探寻找人质的下落，首先要知道是哪个绺子胡子干的。警署现在掌握一批胡子的情况，例如，绺子的大柜、报号、大体所在地点等等。这也是角山荣自己不派兵去找山口惠子姐妹的原因。
“坐山好绑架走她们后，传话给守备队，说是他们干的。”角山荣说，“陶署长对胡子比我们熟悉，找他们容易些，只要确定坐山好绺子藏在哪里，守备队出兵去解救人质。”
“队长的事就是我的事，守备队的事就是警署的事。”陶奎元巴结日本人，亮子里的百姓背地里说陶奎元舔日本人的腚，更有嘴损的说他舔痔疮。日本人的屁眼儿是不是长痔疮，草根百姓没人看见过。
角山荣听陶奎元的话舒服，也许是舔得舒服。
冯八矬子走进来，谭村长急忙问：“咋样，陶署长怎么说？”
“让你等着。”冯八矬子瞥眼谭村长的腿部，窃笑。
谭村长这才发现自己一只脚穿着鞋，另一只脚光赤着，说：“出来匆忙，太匆忙。”
“你像被狗撵了似的。”冯八矬子耍笑他。
“镇上有没有开门的鞋铺，我弄双鞋。”谭村长说。
“鸡才叫二遍，哪家铺子挑灯卖鞋？”
再说徐家大院，当家的徐德富率领全家老少扑打余火，会点儿木匠活的佟大板子，卸下烧得破烂不堪的院大门，重新安上备用大门。管家谢时仿在院里的辘轳把井前汲水，柳罐斗子倒进木水筲里，担在肩上一路小跑到大门前，有人接过水筲泼向明火。
院内公鸡开始啼鸣。
“佟大板子，”徐德富差遣下人道，“老牛婆要走，你现在套车送她，顺便把程先生接过来，多忙也得来，对他说昨夜伤了两个炮手，一定多带治红伤的药。”
“哎，哎！”佟大板子答应着，去马棚子牵牲口套车。
“派个人和佟大板子做伴儿，深更夜半的，去镇上有段路儿挺背。”徐德富对管家谢时仿说，“呆会你告诉全院人，有谁问起德成，就说去奉天串门。”
“嗯呐。”谢时仿应道。
扑灭了火，又安排妥当送走老牛婆曹氏，徐德富回到正房卧室，一层层解开腿带子。夫人徐郑氏从摇车子里抱出幼儿梦地，放在炕口袋上，说：“雅芬请你给孩子起个名子。”
“等德成回来，让他给起吧。”徐德富叠放好蓝布腿带子，问：“孩子大不大？”
“大胖姑娘，七斤八两重，那个招人喜欢。”
“好，好。”
“雅芬人像瘦猴似的，生的孩子倒不小。”
“晚上谁照料她？”
“他二嫂。”
徐德富不放心地说：“二嫂没伺候过孩子，行吗？”
“还有王妈帮着呢。他二嫂见到雅芬生的孩子，眼泪汪汪的。”
“嗯？”
“她苦苦地守，也没个结果，啥时才是个头哇。”
“给我烟袋。”徐德富心里发苦，想抽烟。
徐郑氏从烟笸箩里装袋烟，将烟袋递给他，扔过火柴去，徐德富没用，对着灯火点着烟，深吸几口，二弟德中一晃走了七八年，音讯皆无。那年德中去北平念书前，爹急忙下火（草率）要给他们圆房，二弟死活不肯，当时他就看出来了，德中不同意这桩婚事。
“爹还不是可怜二嫂，没爹没娘的。”徐郑氏说。
第一章匪临家门（8）
“收养人家的孩子，好事做到底，长大了她嫁给谁，随她的心愿不就结了。非要生拉硬别的拉郎配，硬拧下来的瓜甜吗？”徐德富叹气道，爹老脑筋，心眼儿又小，怎肯让她白白吃了几年闲饭。人说话嘛，二嫂可没白吃白喝徐家的。从小就勤快，又刚强，宁可自己身上受苦，也不叫脸上受热。一人顶个门户，德中常年不在家，真不容易。
“老守着也不是个办法，有相当的人家……”她设身处地为二嫂着想，很同情她。
“这话你可万万说不得，好像大院容不得她似的。要说，也得她自己先开口。”徐德富说，他埋怨起二弟来，“德中也是的，何是咋地该给人家个痛快话，老是扔把笤帚占盘碾子怎么行呢。”
5
“二嫂。”炕上产后的臧雅芬十分虚弱，她叫道。
“来了，雅芬。”二嫂坐近她一些，产妇身上的血腥味还未散尽，屋子里的血腥味很浓。
“德成走了吗？胡子绑了他？”臧雅芬担惊受怕说，“德成怕凉，也不知道胡子睡不睡火炕……”
“胡子没捆绑他，三弟自己上的马。”二嫂给臧雅芬擦去眼角的泪说，“别想他啦，啊。你瞧瞧，大侄女胖乎乎的多招人稀罕（喜欢）。”
臧雅芬止不住流泪，生孩子和生一场病一样使人心焦。
“你可别着急上火，王妈说坐月子就是不能上火，上火下不来奶水。雅芬，饿坏了大侄女，我可不饶你呦。”二嫂劝她道，也有了效果，臧雅芬侧身望眼襁褓中的婴儿，脸上终于露出欣慰的笑容。“答应我，想些亮堂的事。”
“歇着吧二嫂，你也忙乎一天啦。”臧雅芬说，“孩子还没有名字，我和大嫂说了，让大哥给起个名，明个儿你去催催他起好了没有。”
“大哥家两个小蛋子，就你这股人儿连添两个闺女。大哥听说你生个丫头，心里老高兴啦，保准翻书查典给我大侄女起个中听的名字。”
二嫂撂下幔帐，服侍臧雅芬睡下。她捻低油灯芯，在蔓子炕蔓子炕：东北民居连接两铺大炕的靠山墙小炕。上躺下来，血腥味仍雾似般包裹着她。睡不着觉，也不想睡。一侧身，一串桃核护身符垂下，她攥在手里，凝望着它。
二嫂想起一首童谣：
高楼高，
高楼底下种茼蒿，
茼蒿底下有个娇娇女。
一岁娇，
二岁娇，
三岁学骑马，
四岁动剪刀，
五岁来人请，
六岁到人家。
童谣组成了二嫂的生活轨迹——二嫂八岁夹着包袱进徐家大院，十岁跟着徐郑氏学针线活儿，十五岁送去外地读书的徐德中到村头，他摘下自己的那串桃核护身符，塞进二嫂的手中。
“二嫂！”臧雅芬召唤她。
二嫂移开贴在脸颊上的桃核护身符，走过来掀起幔帐问：“雅芬你想干什么？”
“我想喝口水！”
二嫂为她冲了碗红糖水。
“你还睡吗？”
“你呢？”二嫂反问作答。
“我想和你唠唠嗑。”
二嫂坐在臧雅芬的身边，两个女人唠扯起来……
黎明前的原野土路上，佟大板子摇晃大鞭子赶车，大车铃铛丁当作响。随来押车的人怀抱杆沙枪，警惕望着黑黢黢的四周。
“徐家这个闺女命硬，坐骨生牙。”曹氏说。
“咋说呢？”佟大板子不懂。
“经我手捡的（接生）孩子不计其数，像这样生下就有两颗牙的，还真是少见。”曹氏说。夜幕里有动静，声音迎面传来。
“像马蹄声音。”押车的人警惕起来。
“是马蹄，十几匹马。”佟大板子辨别出来。
“妈呀！”曹氏因害怕蜷缩车笸箩里。
“前不巴村后不着店的，可别碰上胡子。”押车人端起枪，说。
“也不知咋地啦，老遇胡子。”曹氏跟上一句。
第一章匪临家门（9）
“遇到胡子见机行事，”佟大板子叮嘱押车人道，“不要轻易开枪，尽量周旋。”
“佟大板子，他们来了。”押车人听力视力要比同车人好些。
“是不是胡子啊？”曹氏顿然紧张起来说，走黑路鬼不怕狼不怕，就怕胡子，她的家人给胡子绑过票。
很快，谭村长带警察迎面过来。
“佟大板子，抢徐家的胡子……”谭村长抢先开口问。
“撤啦。”佟大板子说，“胡子连根毛都没剩下。”
“都撤啦？”谭村长奇怪道，“陶署长，我们晚到一步，胡子撤啦。”
“这儿离你们村多远？”陶奎元用马鞭子指指脚下问，他不想半路回去。
“五里多地（路）。”谭村长作答。
眼瞅着天快亮了，五里多地就到獾子洞。陶奎元说，“走，拜访徐当家的去。”
“对对，我一定让徐当家的好好款待诸位。”谭村长顺情说好话。
陶奎元没