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“如果你不弄坏的话。”查理说。
他们拿着阀门，走到洗涤槽前；梅的手上戴着厚厚的橡胶手套，还在那里灌装液体。她说：“让我干完……”
“我在黑暗中会发光吗¨”查理说着，冲着她咧嘴一笑。
“只有你的臭屁会发光。”洛西说。
“嘿，有人已经那样做了。特别是当你用光照着它们的时候。”
“哎呀，查理。”
“臭屁是甲烷，这你知道。燃烧时冒出深蓝色的宝石般火焰。”他说着哈哈大笑起来。
“你能自我欣赏，我感到高兴，”洛西说，“因为没有人这样做。”
“哎哟，哎哟，”查理说着，用手捂着胸口，“我要死了，我要死了 ”
“不要异想天开。”
我的头戴式耳麦嘎的响了一声。“喂，伙计们？”又是博比·伦贝克的声音：“风力刚刚降到６节。”
我说：“知道了。”我转身对着大家，“我们结束吧，伙计们。”
大卫说，“我们在等梅。然后，我们再安装这个阀门。”
“我们回到实验室去安装。”我说。
“不过，我只是想确定——”
“回到实验室去干。”我说，“收拾东西，伙计们。”
我走到窗户前，朝外看；沙漠上的风仍旧吹得杜松丛不停地摇晃，但是，地面上已经看不见滚动的沙尘了。
里基的声音从头戴式耳麦中传来：“杰克，带着你那一帮人离开那里。”
“我们正在往回撤。”我说。
大卫·布鲁克斯一本正经地说：“伙计们，在确知阀门可用于这瓶子之前，我们不应该离开这里——”
“我看我们最好走吧，”梅说，“不管干完没有都该走了。”
“那有什么好处？”大卫说。
“收拾东西，”我说，“别说了，立刻收拾东西。”
博比通过头戴式耳麦说：“４节，而且还在下降。快速下降。”
“我们走吧，都走。”我说。我赶着他们朝库房门走。
这时，里基说：“不行了。
“什么？”
“你们现在无法走了。”
“为什么？”
“因为太晚了。它们在这里了。”
第６天
下午３点１２分
大家都到了窗户边；我们伸着头观察各个方向。从我能够看见的角度，地平线上什么也没有。我根本没有看到任何迹象。
“它们在哪里？”我说。
“正从南面过来。我们在监视器上看见了。”
“多少个？”
“四个。”
“四个！”
“对，四个。”
主楼在我们的南面。库房的南面没有窗户。
大卫说：“我们什么也没有看到。它们移动的速度有多快？”
“很快。”
“我们有时间跑回去吗？”
“我认为没有。”
大卫眉头一皱：“他认为没有。妈的。”
我还没有来得及开口，大卫突然冲向库房的入口，拉开大门，走到了阳光下。我透过长方形门框，看见他用手挡住太阳，正在观察南面的情况。
我们同时叫喊起来：
“大卫！”
“大卫，你干什么呀？”
“大卫，你这个笨蛋！”
“我想看……”
“回来！”
“你这个蠢蛋！”
但是，布鲁克斯没有动，两手放在两眼上方挡着阳光。“我什么都没有看见，”他说，“我什么也没有听见。听着，我觉得我们可以跑——噢，不，不行了。”他拔腿跑回室内，被门坎绊了一下，跌倒在地，连忙爬起来，砰的一声关上门，用力拉着门把手。
“它们在什么地方？”
“来了，”他说，“它们来了。”他的声音紧张得发抖，“哦，上帝，它们来了！”他用双手拉住门把手，使出了浑身力气。他匣复咕哝道：“来了……它们来了……”
我走到大卫身旁，用一只手拍了拍他的肩膀。他仍旧拉着门把手，上气不接下气。
“大卫，”我镇静地说，“不要着急。作深呼吸。”
“我只是——我得把——得把它们——”他浑身冒汗，身体肌肉紧张，我觉得他的肩头在颤抖。那完全是恐惧的结果。
“大卫，”我说，“深呼吸，好吧？”
“我得——得——得——得——”
“吸一大口气，大卫……”我吸了一口气，给他作示范。“那感觉好多了。来吧，吸一大口气……”
大卫点着头，想听懂我的话。他吸了一口气，然后恢复了短促的喘息。
“好的，大卫，再来一次……”
他又吸了一口气，呼吸稍微慢了一点。他停止了颤抖。
“好的，大卫，很好……”
查理在我背后说：“我一直觉得这家伙不行。看一看他吧，和他说话就像在哄小孩子。”
我回头看了一眼，给查理使了一个眼色。
他只是耸了耸肩：“嘿，我说的是对的。”
梅说：“这帮不了忙，查理。”
“帮个屁忙。”
洛西说：“查理，把你的嘴巴闭一会儿，行吗？”
我转向大卫，使自己的语气平和：“好吧，大卫……好的，呼吸……现在好啦，放开门把手。”
大卫摇着头，拒绝松手，但是他这时显得糊涂了，不知道他自己在干什么。他飞快地眨着眼睛。他好像从迷幻中清醒过来。
我轻声地说：“放开门把手。这没有用处。”
最后，他松开了手，一屁股坐在地上。他开始哭叫，两只手捂着脑袋。
“噢，上帝”查理说，“我们需要的就是这个。”
“闭嘴，查理。”
洛西走到电冰箱前，取回了一瓶水。她把水递给大卫，他接过去边喝边哭。她帮着他站起来，对我点了一下头，示意让她来照顾他。
我回到房间中央，其他的人都站在计算机工作站旁边。在屏幕上，那几行编码已被主楼北面监视器传来的图像取代。四个集群都在那里，闪着银光，在主楼前上下移动。
“它们在干什么？”我问。
“想进去。”
我问：“它们为什么这样？”
“我们不知道。”梅说。
我们默默地看了一阵，它们行为的目的性给我们留下了深刻印象。它们使我想起试图进入活动房屋以便获得食品的狗熊的行为。它们在每一扇门前和关闭的窗户前都会停下来，徘徊一阵，顺着密封的地方上下移动，然后移到下一个有空隙的地方去。
我说：“它们总是那样试图从门口进去吗？”
“是的。为什么问这个？”
“因为它们看来不记得门是密封的。”
“对，”查理说，“它们不记得。”
“因为它们没有足够的记忆力？”
“要么是因为那样，”他说，“要么这是另外一代集群。”
“你的意思是中午以后出现了新集群？”
“对。”
我看了一眼手表：“每隔３个小时就生成一个新集群？”
查理耸了耸肩：“我不能那样说。我们一直没有找到它们的繁殖地点。我只是猜想。”
新一代集群迅速产生这一可能性意昧着，写入编码的进化机制也在很快发展。通常，遗传演算法——它们模仿繁殖，以便获得解决方法——要运行５００至５，０００次才实现最佳化。如果这些集群每３小时繁殖一次，那就意味着，它们在过去两周中已经繁殖出了１００代左右。经过了１００代的进化，它们的行为将会非常机敏。
梅看着屏幕上的集群说：“至少，它们待在主楼附近。看来它们不知道我们在这里。”
“它们怎么会知道呢？”我问。
“它们不会的，”查理说，“它们的主要感应模态是视觉。它们在进化过程中形成了一点听觉，但它们仍旧以视觉为主。如果它们不知道听觉，听觉对它们来说就不存在。”
洛西和大卫一起走来。他说：“我真的表示抱歉，伙计们。”
“没问题。”
“那没关系，大卫。”
“我不知道发生了什么。我只是无法忍受。”
查理说：“别担心，大卫。我们能理解。你精神变态，你受不了了。我们了解情况。没问题。”
洛西伸手搂着大卫，他大声地擤了擤鼻涕。她盯着监视器，“它们现在在干什么？”洛西问。
“它们看来不知道我们在这里。”
“好的……”
“我们希望继续这样。”
“嗯，嗯。但是，如果它们改变呢？”洛西问。
我一直在考虑这个问题，“如果它们改变，我们将会依赖‘掠食猎物’假设之中的漏洞。我们利用程序编制中的弱点。”
“那