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弱点。”
“那意味着？”
“我们结成群。”我说。
查理长笑一声：“好，对，我们结成群——然后大声祈祷！”
“我是认真的。”我说。
在过去３０年中，人们研究了各种动物——大到狮子、鬣狗，小到兵蚁——的掠食者－猎物互动关系。现在，人们对猎物的自我保护方式有了更好的了解。诸如斑马和北美驯鹿这样的动物并非因为是群居的而成群生活；成群行为是它们抵御掠食者的一种方式。大量的动物一起生活提供更多的警戒。当成群的动物往各个方向逃跑时，进行攻击的掠食者常常不知所措。有时，它们确实会完全停下来。如果让掠食者见到大量移动目标，它常常一个都不追赶。
鸟群和鱼群也会出现同样的现象——那些协调一致的群体动作使掠食者更难选中单个目标。掠食者常常被以某种方式具有突出特征的动物所吸引。这就是掠食者常常攻击幼兽的原因之一——不仅因为它们是更容易捕获的猎物，而且因为它们看起来不一样。同理，掠食者杀死更多的雄性动物，因为没有获得支配地位的雄性动物往往在群体的边缘徘徊，因而目标更为显著。
事实上，汉斯·克鲁克３０年之前在美国的赛伦盖蒂国家公园研究了鬣狗的行为，发现给动物涂上颜色肯定会使它成为在下一次攻击中被杀死的目标。那就是差异的力量。
所以，这些研究提供的信息很简单。待在一起，和群体保持一致。
那是我们的最好机会。
但是，我希望那样的情形不会出现。
那些集群消失了片刻。它们到实验大楼的另外一侧去了。我们紧张地等待着。后来，它们重新出现。它们再次沿着大楼的边沿移动，一个一个地试那些缝隙。
我们看着监视器。
大卫·布鲁克斯浑身大汗淋漓。他用袖子擦着汗水。“它们还要折腾多久？”
“它们想多久就会折腾多久。”查理说。
梅说：“至少要等到再次起风时。不过，看来是不会很快起风的。”
“妈的，”大卫说，“我不知道你们这帮家伙能够忍受多久？”
他脸色苍白，汗水从眉毛上滴到了眼镜上。他看上去像是要休克一样。
我说：“大卫，休想坐下吗？”
“可能我最好还是坐下吧。”
“没事儿的。”
“来吧，大卫。”洛西说。她领着他走到洗涤槽前，扶着他坐在地上。他两手抱着膝盖，埋着脑袋。她用水沾湿一张纸巾，然后放在他的后颈上。她的动作轻柔。
“那个倒霉的家伙，”查理说着，摇了摇头，“我们现在需要的就是这样的人。”
“查理，”梅说，“你这不是在帮忙……”
“那又怎么样？我们困在这个倒霉的库房里，这里又不是密封的，我们没有别的办法。没有地方可去，他却在这里闹着吃不消，给大家添乱。”
“你说得对，”她平静地说，“那些全是事实。但是，你这样不是在帮忙。”
查理冲着她使了一个眼色，开始哼起电影《迷离境界》中的歌曲来。
“查理，”我说，“你注意一点。”
我正在观察集群。它们的行为出现了微妙变化。它们不再一直靠近大楼，而是在大楼的墙壁与沙漠之间往返曲折运动。它们以一种流畅舞蹈的方式移动着。
梅也看见了：“新的行为……”
“是的，”我说，“它们的老方法不奏效，于是它们试一试别的。”
“这对它们有个屁用，”查理说，“它们可以一直这么曲折运动下去，这种方式是无法打开任何一扇门的。”
即使如此，我还是被这种群体行为给迷住了。
那种曲折运动变得越来越夸张；那些集群现在离开大楼的距离越来越远。它们的策略是渐进变化。它们在我们观察过程中不断进化。
“真的令人吃惊。”我说。
“小杂种。”查理骂道。
一个集群现在离兔子尸体非常近了。它移动到离尸体几码远的地方，接着旋动着离开，朝主楼方向移动。
我脑海里出现了一个念头：“集群的视力怎么样？”
头戴式耳麦咔嗒响了一声。传来了里基的声音。“它们的视力惊人。”他说，“毕竟，那是它们本来就会的事情。视力为２０．０５，”他说，“非常好的分辨率，比任何人的都好。”
我问：“那么，它们是怎样成像的？”
因为它们只是一系列单个的微粒而已。与人眼的视网膜和锥形细胞类似，需要集中处理输入信号来构成图像。那种集中处理是如何完成的呢。
里基咳嗽了一声：“这个吗……不清楚。”
查理说：“它在后代中表现出来。”
“你是说，它们自己使视力进化？”
“对。”
“不过，我们不知道它们是如何做到这一点的……”
“对。我们其知道它们的视力能够进化。”
我们看着那个集群在大楼墙边转了一个弯，返回到兔子尸体的方向，然后又再次转向大楼。其他集群在大楼另外一端，也做着同样动作。旋动着进入沙漠，然后又折返回到大楼。
里基通过头戴式耳麦问：“你问这个干什么？”
“因为……”
“你认为它们将会发现兔子尸体？”
“我不担心兔子的事情。”我说，“不管怎样说，看来它们像是没有看见它。”
“那么，结果呢？”
“坏了，”梅说。
“糟糕。”查理说罢，长叹一声。
我们正在观察最近的那个集群——就是刚才绕过兔子的那个。那个集群已经再次进入沙漠，离兔子尸体可能有１０码远的距离。但是，它这次没有像刚才那样折返回去，而是停在了沙漠中。它没有移动，只有银色的条状物在上下移动。
“它为什么那样做？”我问，“那样上下移动？”
“可能与成像有关吧？是在聚焦？”
“不。”我说，“我是说，为什么它会停下来不走了？”
“程序中止运行。”
我摇着脑袋：“我觉得不是。”
“那么是什么呢？”
“我觉得它看见了什么东西。”
“比如说什么？”查理问。
我担心自己知道问题的答案。这种集群代表一种具有分布式智能网络的高分辨率摄像头。分布式智能网络特别善于处理的问题之一是辩识模式。正是由于这个原因，分布式智能网络程序被安全系统用来辨识面部特征，或者被用来组合考古发掘出来的残破碎片。这种网络可以比肉眼更好地发现数据中的模式。
“什么模式？”查理听了我的介绍之后问，“那里除了沙子和仙人掌之外，没有什么可供侦探的。”
梅说：“还有脚印。”
“什么？你是说我们的脚印？我们走到这里来的脚印，废话，梅，刚才１５分钟里沙漠上一直在刮风。没有留下什么脚印让它去发现。”
我们看着那个集群停留在那里，上下移动，好像在呼吸。那个云状物这时已经大部分变黑了，只有偶尔露出的闪亮银光。它已经在同一个地分停留了大约１０至１５秒钟，上下移动。其他的集群继续进行着它们的曲折运动，但是，这个停留在那里了。
查理咬着嘴唇：“你真的认为它看见了什么东西？”
“我不知道，”我说，“可能吧。”
突然，那个集群蹿了上去，重新开始移动。不过，它没有朝我们运动，而是在沙漠上画了一条对角线，朝着配电房的大门移动。它到了门口时停了下来，在原地旋动。
“到底是怎么一回事？”查理说。
我知道它在干什么。梅也知道。“它刚才跟踪了我们的路线。”她说。“逆向追踪。”
那个集群重复了我们当初从那扇门到兔子的路线。现在的问题是，它下一步将会做什么？
随后的５分钟非常紧张。那个集群重复了那条路线，回到了兔子尸体的位置。它在兔子周围旋动了片刻，沿着半圆形路线往复移动。接着，它又沿着来路回到了配电房的门口。它在门口停留了片刻，然后回到兔子尸体的位置。
那个集群重复了三次那个系列动作。同时，其他集群继续它们的围绕大楼的曲折移动，这时已经离开了我们的视野。那个单独的集群回到配电房门口，接着又返回兔子尸体。
“它被困在循环中，”查理说，“它重复着同样动作。”
“对我们来说运气不错。”我说。
我正在等待，看一看那个集群是否会改变行为。到现在为止它还没有。而且，