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请项伯相见，告诉他你绝不敢背叛！”刘邦说：“你怎么跟项伯这么要好？”张良说：“秦政府时，我们就在一起，他曾经犯罪杀人，我救了他一命。所以遇到这种大事，特来回报。”刘邦说：“你跟项伯，谁的年纪大？”张良说：“项伯长我几岁。”刘邦说：“请你陪他进来，我会像侍奉兄长一样侍奉他。”张良出来，请项伯跟刘邦相见。项伯不肯，经不住张良百般求告，才勉强答应。刘邦恭恭敬敬，双手捧酒，向项伯祝福，要求两家永结姻亲之好。刘邦誓言：“我自攻入武关（陕西省商南县西南）之后，再小的财宝，都不敢接近。只知道收集档案，封存仓库，等待将军（项羽）驾到后发落。我所以派军把守函谷关，并不是为了拒抗将军，而只是为了防备当地盗匪攻击和镇压突发事件。我日夜都在盼望将军驾到，岂敢谋反？请老哥告诉将军我这份忠心，上天明鉴。”项伯承诺，对刘邦说：“明天清晨，一定要早早前来晋见。”刘邦说：“当然。”于是项伯连夜飞奔回营，把刘邦说的话，转告项羽，说：“刘邦如果不先摧毁秦政府，你怎能这么顺利到此？他有大功而你攻击他，是一种不义，不如好好待他。”项羽允许。
天色方明，刘邦在一百余骑兵保护下，到鸿门（陕西省西安市东北鸿门堡村）晋见项羽，致歉说：“我跟将军，努力打击秦政府，将军在河北（黄河以北）作战，我则辗转河南（黄河以南）。想不到先一步到了关中（陕西省中部），跟将军在这里再度相见。也想不到有人挑拨离间，使将军对我误会。”项羽说：“这是你左参谋官（左司马）曹无伤说的，不然的话，我怎么会起疑心！”于是举行盛大宴会，欢迎刘邦。（这就是历史上有名的“鸿门宴”）筵席中，范增几次向项羽使眼色，又举起身上所佩的玉玦（一种半圆环状的玉石饰物。玦，音ｊｕé【决】），再三对项羽示意（暗示项羽应该决断），项羽假装不懂。范增不能忍耐，起身出外，召来项庄（项伯的堂弟），指示说：“项将军秉性仁慈，不忍心下手。你可以到筵席之前，举杯祝福，饮酒之后，就请舞剑助兴。在舞剑中，直刺刘邦，当场格毙。不如此，我们将来都成为他的俘虏。”项庄果真进帐，向在座宾主敬酒，敬酒已毕，说：“军营之中，没有什么娱乐，愿表演舞剑，共同欢度良辰吉日。”项羽说：“这是一个好节目。”项庄得到允许，就拔剑起舞。心里已偏袒刘邦的项伯，发现情势不对，也拔剑起舞，经常用身体掩护刘邦，以致项庄无法下手。
张良看出紧急，立即前往营门，找到樊哙。樊哙问：“事情如何？”张良说：“项庄拔剑起舞，目标指向刘邦。”樊哙说：“危在眉睫，我必须进去，跟他死在一起。”樊哙全副武装入营，营门卫士阻挡，樊哙既急又怒，侧起盾牌，向卫士猛烈撞击，卫士猝不及防，跌倒在地。樊哙遂一直进入营幕，手披帷帐（大营幕之中，所设的专用小营帐。刘邦当时以贵宾的身份出席宴会，所以有此项特殊设备，表示尊荣），站在那里，双眼射出怒火，直视项羽，头发上指，眼角都要裂开，项羽手按佩剑，直起脊梁（古时席地而坐，身体稍前或坐得稍直，成为“跪”状，显示项羽突然受惊），问：“那个人是谁？”张良说：“刘邦陪车侍卫（参乘）樊哙。”项羽赞叹说：“一条好汉，赏他一坛酒。”樊哙拜谢，站着往肚里灌。项羽说：“再赏他一个猪肩。”卫士送给他一只生猪肩，樊哙把盾牌反放到地上，再把生猪肩放到上面，拔剑切割，送一块肉到口中大嚼。项羽说：“好小子，你还能不能再喝？”樊哙说：“我死都不怕，怎怕喝酒？秦政府像虎狼一样，杀人常恨不能把人杀光，整人唯恐不能使天下人都受到痛苦，全国人民纷纷叛变，怀王（芈心）跟各将领约定：‘先进入咸阳的，封王。’而今刘邦最先击破秦军，最先进入咸阳，什么东西都不敢碰，只远远的在霸上扎营，恭候将军（项羽）大驾。如此的劳苦功高，不但没有封王的赏赐，反而听一些坏胚的小报告，要诛杀功臣，踏上秦政府灭亡的后尘，请将军定夺。”项羽没有回答，只吩咐：“请入座。”樊哙就坐在张良身旁。
一会工夫，密谋已定，刘邦起身去洗手间，樊哙紧紧跟随。刘邦说：“我们还没有告辞，似乎失礼。”樊哙说：“如今人家是利刀、是砧板，我们是鱼、是肉，逃命要紧，告辞个屁！”于是二人悄悄溜走。鸿门距霸上四十里，刘邦不敢坐他来时的车辆，全留在鸿门。脱身后，只有一匹马，由刘邦一人独骑。樊哙、夏侯婴、靳彊、纪信，手提佩剑盾牌，步行保护。从骊山下，穿过芷阳（陕西省西安市东北），从小径直奔霸上。留下张良向项羽当面道歉，并献上贵重礼物。刘邦告诉张良：“从小径到军营，不过二十里（比走大道要缩短一半
），推测我已到达，你再行动。”张良在外，一直等到他觉得刘邦已经安全，才进帐向项羽叩谢，说：“刘邦不胜酒力，不能面辞。他差遣我奉上白璧一双，呈献将军。玉斗一双，呈献亚父（范增，被尊亚父）。”项羽问：“刘邦在哪里？”张良说：“他听说将军有责备他的意思，心里害怕，先行躲避，大概已到军营。”项羽接过白璧，放到桌上。范增却把那双玉斗放在地上，拔剑砍碎，对项羽恨恨说：“不长进的东西，怎么能共谋大事？夺取你天下的，一定是刘邦，我们都会成为他的战利品。”
刘邦回到霸上，立即诛杀曹无伤。几天之后，项羽进入咸阳，屠城。把囚禁在监狱里的嬴婴斩首，焚烧秦王国宫殿，大火三个月不灭。大肆搜括财宝和美女，撤退东返，人民开始失望。韩先生（名不详）向项羽建议：“关中地区，拥有险要的山川形势，在四座要塞保护之下（四塞就是四关：北方萧关，南方武关，东方函谷关，西方散关），土地肥沃，在此建都，可以称霸天下。”项羽一则看见秦王国宫殿已被烧成焦土，二则又急于回到东方，回答说：“富贵不归故乡，好像穿着锦绣漂亮的衣裳，在黑夜里走路，怎能显示荣耀？”韩先生退出后，扼腕说：“人家都说楚国人肤浅暴躁，虽然戴着人的帽子，却仍是一只猕猴（也称“沐猴”，中国北方演猴戏的多用这种猴。虽然穿衣戴帽，但猴毕竟是猴，不能跟人相比），果然不错。”这话被项羽听到，逮捕韩先生，投入大锅煮死。
柏杨曰：
开凿隧道，山前山后同时动工，在精确测量下，高低相同，方向针对，然后双方才能衔接贯通。如果一边高一边低，一边向左一边向右，就永不能筑成，不但没有利益，反而造成损失。人际关系，也是如此，价值标准跟利害判断，以及智慧的和知识的层面，必须相差无几，才容易契合。如果悬殊太大，就成了闽南语所形容的“鸡同鸭讲”，世界固然因此而多彩多姿，但也因此产生悲剧。
项羽不过一个头脑简单、肌肉发达的粗汉，有战场上的厮杀力，却没有政治上的思考力。韩先生所作的分析，项羽既看不出，也不了解，远超过他的智商。所以他只能做一件事：向天下人挺身证明他果然仍是一只戴着人帽的猕猴。韩先生对他的批评，有人信，有人不信，但经过项羽自己作证，人们就无法不信。项羽开端之后，历史上这种挺身自证的镜头遂层出不穷。一直延伸到近代，人世间不断有猕猴，也不断有烹刑，使人哀伤。
向蠢驴提出只有龙驹才可以了解的建议，一定碰壁；如果愤而揭露蠢驴的真相，结果一定严重。韩先生就是一个榜样。
５ 项羽不愿刘邦在关中当王，向楚王芈心请示，希望排除刘邦。想不到芈心回答说：“我遵守诺言。”项羽恼羞成怒，号叫说：“芈心这家伙，是我们项家抬轿抬他出来的。并不是他有什么功劳，怎么敢乱说话？当初天下大乱，我们不得不假借各国亡国之君的后裔，作为号召。事实上，身披坚甲，手执武器，转战深山荒野，三年以来，终于消灭秦王国，这都是各位将领和我项羽的力量。现在已不再需要芈心这种玩意了，虽然他没有贡献，但我还是封他一块土地，给他一个王位。”将领们一致赞成。
春季，正月，项羽尊称芈心为义帝，说：“既然称帝，而古代称帝的人，都拥有土地千里，住在河川的上游。”下令芈心迁都江南（长江以南）郴县（湖南省郴州市。郴，音ｃｈēｎ�