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老厨娘不止一次给卫士长和挎娃子说，十八娃人好，老连长老了老了还得了这个福，实在是他命根子壮哩！
小牛郎被当做重要嫌犯，押在司令部里。这个审了那个审，几次打死又泼活，可他死口如一：“我是烧茶炉的。”矮胖子土包子问他“读书会”的事，他也是一句话顶到底：“我不认得字，怎么会认得‘读书会’？”
铐了十来天，也确实榨不出啥油水。放了不甘，不放又叫他白吃，卫士长就叫他带上脚镣扫院子。大院子的小院子，前院子的后院子，扫了头遍扫二遍，总不叫他停下。这小牛郎倒也安分，扫了院子连墙根上的杂草也除掉，连小花园的落叶也捡净。
矮胖子土包子决定加高司令部和于家大院的围墙。其他的都是砖墙，请了俩泥水匠掌着瓦刀，念劳团长又派来一班兵娃子，没出十天就把所有围墙砌高了三尺。可是，小跨院的墙
是土坯垒的，卫士长就叫人从城外运来一堆土，而打“胡基”①的事就落在了小牛郎的身上。
这一堆土，在前一天夜里就洒水洇潮了，半截石碑也平放在跟前，“胡基”模子和带把的夯石也都齐全。小牛郎被牵了来，他自己向老厨娘讨了半筐灶灰，就手脚利索地开始做活。虽说脚上还套着链子，但那丁当作响的声音仿佛是一首歌，因为他无意中瞟见了他石瓮沟的小妹妹。小妹妹那时候常给他唱一首歌，那歌声丁当细嫩，如银亮的溪水在山涧婉转。
小牛郎心里涌起一股热浪。他猛地拿起刮板在石碑上左右开弓着一扫，随手把“胡基”模子咔哒一声放下，右手抓一把灶灰旋着手腕在模子里撒了，操起洋铲腿一弓，三铲就将湿土装满模子。又单手拎起石夯，双手握了把子，嗵嗵嗵了六下，抬起右脚跟将四角踩实。左脚后跟一磕，模子松开，他弯腰一推一搬，一块四棱四正的土坯就竖在石碑上。旁边，就有兵士过来搬走，土围墙在脚镣的丁当作响中升高……
这一切，十八娃全看在眼里。她把开向小跨院的那扇格子窗擦了又擦，又撕掉陈年的窗纸，再糊上白亮的麻纸，又在纸上贴着窗花。蓦然间，她觉得自己是在石瓮沟，站在崖涧涧上，胳膊上还挎着那只藤篮篮，鼓着小腮帮子给哥哥唱一只歌。她和他，在松林里拾干柴柴的时候，在沟畔畔摘野草莓的时候，在坡座子上挖荠荠菜的时候，哥哥叫她唱她就唱。她最爱唱的，是外婆教给她的童谣：“发辫辫扎上红绳绳，窗纸纸贴上织女星；星星星星当头照，你给我盖个娘娘庙；日头日头红彤彤，你给我搭个柴棚棚；月亮月亮白光光，你给我盖个小房房。小房房上安开窗，看见哥哥在坡上，挖葱哩摘豆哩，要给我妈过寿哩……”
第五部分 葫芦豹小跨院（11）
如今，小牛郎长成了壮汉，他在窗缝缝里活动着，一举一动那样刚劲有力。但是，他是朝司令部大院丢炸弹的疑犯，她不敢正眼瞧他，心里七上八下着。
老连长轻轻一声咳嗽，十八娃刷一下拉上窗帘子。小牛郎咚咚地在外边打“胡基”，一声一声砸在她的心上。茶炉房，柴棚里，俩人暗度私情的事只有老天爷知道。老天爷保佑，老天爷保佑啊！十八娃在心里祈祷着……
老连长哎哟一声要坐起，十八娃就过去扶了他。他三根指头捏住十八娃一根指头，忧忧伤伤地说：“好不容易把场子烘热了，炸弹就响了。唉唉，到底还是没听完《女儿回十》，这出戏我盼了十年啊！”
十八娃一手抚着后颈的发髻说：“花鼓戏里，好听的曲曲儿多哩，我瞎子外婆那会儿，冬里一落雪，唱三天三夜不重样呢！”
老连长就眯上了眼，鼻子里哼出一种旋律，自在得头也晃起来。十八娃不知道他唱的什么，看他那么滋润舒服，就一时在心里生出悲酸。她想起瞎子外婆那一班戏子的可怜下场，想起竹林关那一帮子艺人的下作，想起刘奴奴甘作玩物的趋炎附势之态，想起自己也不得已而为之的唱和与任人打扮，就不知道这人世间的七行八作，那一行是正经的，那一行是不义的。又一想，不为了一口吃喝，谁甘愿叫人当猴耍呀？一时心下悲伤，就作叹这非妾非佣半明半暗的日子啥时候才是尽头……
老连长又说话了。他大睁着眼睛，情绪真切地望着十八娃，说：“我想好啦，老了以后，打不了仗啦，噢，或许活不到老就死在了战场，那就下一辈子啊，我学唱臭臭花鼓子呀，我想我当艺人能走红的，我爱这一行啊！”
十八娃的心，却十分平静，她没有说他是“老夫说的少年话”，却转个弯子附和着说：“是啊，外婆走红着那几年，走到哪儿都是满天彩霞。可人说了，好花没有百日红啊！其实哩，做啥都有难场的时候，打花鼓子的一到娶妻嫁女，人家眼里就是下九流，跟吹龟兹的乐人一样，啥人寻啥人去吧！”
老连长固执地说：“嗨呀，人世上的偏见哪儿没有？我看打花鼓子的这行当好，人活得受活啊，你看刘奴奴，啥福没享过？人活一世活啥哩？就活个乐哉！”
十八娃说：“乐哉倒也乐哉，可乐哉过了受的那惶啊，外人谁知道？我外婆唱过一支曲儿，是唱他们自己的，那个心酸———”
老连长说：“我没听过，唱心酸？你唱几声我听听！”
十八娃不得不唱。她轻声细气着，软绵绵的音儿从鼻腔里泄出来：“上台穿绸又挂缎，赛过王侯和官宦。下台补丁吊着线，像个叫花子来要饭。有戏酒肉和白面，没戏饥饿肠子断。接戏来车马一长串，拆台时挨打又受弹。赢台时披红又挂缎，赛过结婚拜香案。输了台砖头身上蹿，一个个血头又烂面……”
老连长的伤情日渐好转，二寸长的口子基本愈合，只剩下蕃麦颗大一个脓点。每日有仵老广前来换药，药水水擦洗了，再敷上药面面，再绑上绷带带，再口服西药片片。老连长享受到前所未有的轻松。清乡的事，有两个参议主持，各团各营分片包干，又有各保各甲自清自查，用不了多久，东秦岭这一片地域就会成为最令杨主席放心的辖区。到时候叫两个参议进省汇报，绥靖司令的事恐也黄不了，他杨主席任我老连长把守东秦岭，真正是天爷有眼！虽然说，中秋夜制造恐怖的“读书会”分子一个也没有逮住，但他们跑到哪儿都躲不过去。如今的陕西是杨主席的天下，况全省全国都在清乡，看你这些人能躲到哪儿去？除非你钻进老鼠窟窿甭出来。
老连长时不时地哼一阵花鼓子，也有心情听说书了。他叫人把东关戏园子的盲艺人接到小跨院儿，嘀里咚嚓地说了诸葛亮又说薛仁贵。心里酥麻着到了床上，又有十八娃那温柔的指头在脊背上摩挲。这戎马一世的，也该叫身子骨软和软和啦！
十八娃把多少年的老陈东西都搬出去洗，床上的铺盖、柜里的衣物、窗上的帘子、包里的裹脚，统统叫老厨娘抱到井上去洗。两个大木盆，一个泡衣物，一个泡皂角，挎娃子洗头
遍，老厨娘洗二遍。十八娃忙中问候老厨娘，说是洗一洗了歇一歇，不要太忙活。老厨娘说，忙是不忙活，就是用水多。十八娃就高声吆喝卫士长，说把你打胡基的壮劳力借过来用用，绞水这活儿挎娃子胳膊短搬不动。
小牛郎就过来绞水，脚上还戴着链子。辘轳在他手里吱咛咛响着，一桶清亮亮的水就把日光反射得满院子晃动。他又嚓啦啦拖着链子提水过来倒在木盆里，木盆里满了，又倒在灶房的瓮里，瓮里满了，他又到捶布石上去砸皂角。老厨娘说，皂角核儿你给我捡到碗里，那煮锅还是补物哩。
十八娃出来进去不拿正眼瞧他，小牛郎也默头搭脑着做活。谁也看不出来，有一股子暗流在俩人心间潜涌……
这几个人在井台上忙活的时候，蚂蚱脸卫士长却在小跨院儿里打人。带铜头的皮带，噼里啪啦地落在一个白须的老人头上，老人身子趔着，一手护了头，嘴里“是这样是这样”地解释着。卫士长不听他的，只顾一边打一边骂：“年前送的木炭一烧就崩，今回送的柴火又是湿木轱辘子。你还当保长哩，当你妈的逼去！嗯，当你妈的逼去！”
三十担柴全是些二尺