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回送的柴火又是湿木轱辘子。你还当保长哩，当你妈的逼去！嗯，当你妈的逼去！”
三十担柴全是些二尺长的湿湿树桩子。十八娃朝卫士长哎哎了一声，又朝远处挥了挥手，卫士长就气呼呼地朝老保长尻子上蹬了一脚。老保长连爬带滚而去，卫士长就朝十八娃筛着双手说：“这柴火能用成？三个小灶一个大灶全煨黑烟啊？”十八娃朝他跟前走了几步，手朝井台上一撩，压低声音说：“有恁么好的劳力，看石头给你破不开！”
第五部分 葫芦豹小跨院（12）
以后的日子，小牛郎就天天在小跨院里劈柴。三十担柴摞起来像小山，小牛郎上去下来不方便，十八娃就叫卫士长给他卸了脚上的链子。卫士长爱喝两口小酒，十八娃就把柜子里的陈酒给了他两瓶。卫士长喜欢和侍卫班的弟兄打个小牌，十八娃就时不时地给他几个铜锅子。
十八娃把老连长侍候得脚后跟上都是舒服，十八娃也把小跨院的手下人使唤得心眼里都是服帖，连疑犯小牛郎也成了这伙人中的一员，谁做啥都要喊他过来帮下手。小牛郎言短，面情又木然，有时候终日不说一句话，但他极有眼色，不论谁要做啥，心里一想他人就到了跟前。老厨娘问他：“你做家务烧灶火咋恁手熟呢？”小牛郎答：“我本来就是烧茶炉的。”
小跨院里，没人怀疑他这个身份。
小牛郎睡在柴棚里。饭食上，是老厨娘混合了剩菜和锅巴一盆子端给他，端多端少他都吃完，不再把饭剩下。稍有空闲，小牛郎就坐在院里劈柴，他劈了头遍劈二遍，头遍他把树桩子一破四瓣儿，二遍再破成镰把粗细，又整整齐齐地顺墙摞得一人高。三遍是劈一次烧三天，那些镰把粗的柴节子，他又一根根地一分为三，均匀地摊开，白花花地晒了半院子，晚上了拢在一起，又用藤条扎成桶粗一捆。大小灶房的伙夫来取柴，都夸说这柴火易燃又无烟。卫士长听了心里十分惬意，就吩咐老厨娘吃饭了多给小牛郎俩蒸馍。
老连长偶尔坐了轿子去视察，去演讲，去应酬县城方方面面的邀请，但他老老实实遵照着十八娃给他的规定，晚上必须归宿，必须喝一碗参芪五味猪心汤———因为他身子还虚着，严重的盗汗就是证明。
这一夜月黑风高，子时又下起小雨，淅淅沥沥地漫天声响，让失眠的人心里发冷。
短胳膊挎娃子拎一瓶烧酒开了小跨院的偏门，门外的流动哨冻得缩成一团，鬼一般在雨淋中走过来走过去。挎娃子朝门旁的木岗楼上蹬了一脚，骂一声：“狗日的人呢？”流动哨游过来，不满地说：“喝去了，搓去了，侍候卫士长去了。”
短胳膊挎娃子把手中的酒一扬，过去一撩雨衣揽了流动哨的肩。流动哨尻子往后坠着，俩人就推推搡搡而去……
柴棚里，小牛郎没有睡。昏黄的油灯下，他一下一下地磨着斧头，巨大的身影在挤挤狭狭的乱物上晃动，斧刃上的白光反照着一张沉重的脸。他上半身撑着胳膊在磨石上僵硬地动，一支童年的歌就在心中响起：发辫辫扎上红绳绳，窗纸纸贴上织女星。星星星星当头照，你给我盖个娘娘庙；日头日头红彤彤，你给我盖个柴棚棚；月亮月亮白光光，你给我盖个小房房……
他原本是早早躺在草铺上的。可翻来覆去睡不着，脑子里尽是十八娃的一个眼神。那是他拎着水桶一跨一摇地往厨房去的时候，猛一抬头就看见了窗户缝里的一只眼睛，那是十八娃的目光，传给他的分明是一句话，一句肯定的话。夜来凄冷，这话就在他心里咯吱吱绞上来咯吱吱吊下去，折腾得他睡不着，只有起来磨斧头。斧头在磨刀石上带着分量移动，窗缝里的那只眼就一直瞅着他……
一阵风把门吹开，小牛郎起身关门。门自己闭合了，小牛郎抬头，是十八娃站在他面前。他不由得一怔，啊地惊了一声。十八娃扯住他的胳膊，压着声音，很冷静地说：“今黑来是个好时机，咱们偷跑。走。”
小牛郎这才看清，十八娃是一身老厨娘的打扮，头上是印花包巾，身上是蓝布围裙，胳膊上是碎花包袱，裤口处扎了带子。小牛郎不说二话，一歪头，隔丈把远就噗一下吹灭了灯。
两个黑影出了小偏门，贴墙疾行。小牛郎突然脚下一滑，身子一蹲，蹦起来了说一声“你等等”，就又飞也似地返回院里。十八娃目光看着小偏门，倒着身子往后退。远处有游动
哨，哨兵手中的电筒光，在雨幕中如萤火虫飞来绕去。
片刻，小牛郎跑了回来。隔巷子人家有灯光隐映，她看清他满脸是血，手里提着斧头。十八娃身子一颤，倒抽一口冷气。小牛郎压着嗓门说：“我把他给剁啦。”说着架起十八娃的胳膊就跑。十八娃喘着气问：“啥？啥？”小牛郎铁钳一般的胳膊夹紧了她，说：“我把老连长剁成节节子啦，剁成节节子啦！”十八娃一听腿就软了，连说：“你咋是这？你咋是这？”身子就瘫得直不起来。
第五部分 葫芦豹葫芦豹（1）
老连长被人暗杀的消息很快传遍了东秦岭地区。南北二山的会道逛山又都蠢蠢欲动，十八盘冒出一股子武装，公开打出旗帜在北宽坪集上游行，喊的口号是“抗日灭蒋”；流岭槽的毛老道又在老窝子里发了芽，这一回不再上演皇上登基封大臣的“后清”老戏，旗还是黄龙旗，但旗标上绣的口号却是“举起右手打倒国民党，举起左手打倒共产党”；官路上又出现了拦道抢劫的，上下州川都有保长甲长被杀被绑。县城的学生一队一队到集镇上宣传抗日，到各小学去教唱抗日歌曲。老连长组建的清乡团，出征的锣还没敲响就偃旗息鼓。一时传
言四起，人心惶惶，不知往后的日子怎么过。
九一八事变后，日本人在三个月之内就占领了东三省。蒋介石又四处撵着打共产党，一时间国门敞开，张学良又乖得跟娃一样遵令不抵抗，倭寇就乘虚而入。呼吁抗日最响的是文人学士，而文人学士却连三斤半的土枪也掂不动，一般的老百姓连过日子都不得安生，何言救国抗日，这是东秦岭地区的民情世相。外边日本人狼威虎势，里边老连长又遭横死，老山林里的妖魔鬼怪就张牙舞爪着要出世。可是，不等风起云涌，老连长的两个参议就对可能出现的变乱采取了强力举措。
他俩在司令部的大会议厅里主持召开了紧急军事会议，宣布：一，由李念劳接替老连长纵揽全局统一政令；二，即刻派员赴省向杨主席报告老连长遇害真相，请求确认或任命李念劳为“商洛绥靖司令”；三，着令麻春芳驻防县城，抓捕暗杀老连长的恐怖分子，并整肃工商秩序；四，着令王双考调驻城西胭脂关至麻街川一线，守护县城西大门；五，着令左撇子固守武关富水关，严防河南土匪袭扰龙驹寨；六，着令右跛子强化竹林关防线，严防巨匪唐靖儿固士珍；七，着令白脸娃娃进驻山阳县高坝店一线，协防右跛子扼制唐、固，防其觊觎上下州川……
会后，各部皆依照如上军令，迅速调防到位。可是，多年协防陕豫边界的左撇子右跛子，却突然发布讨伐令，认定老连长遇害是李念劳为了篡权而指使凶手所为，所以他们要发兵讨逆，铲除内患。正当李念劳王双考会同两个参议于慌乱中重新调兵布防之时，又突闻白脸娃娃带队从高坝店直接投奔湖北郧阳，接受了唐靖儿固士珍的改编。这一下老连长的嫡系诸将真正六神无主，商量来商量去，最后决定二位参议亲自进省城向杨主席面陈最新事变，以求帮助挫败叛贼并鼎力协助商县城防。
唐靖儿固士珍这边，收编了白脸娃娃并得知老连长亡故之后，即刻派了张子刚骨头皂到西安省面见杨虎城，表达归附之意，其意图当然是欲取代老连长入主东秦岭地区。但是，早知唐、固恶名的杨虎城只给了一句话：“可以给你们编一个旅，但须先整饬军纪。”唐靖儿固士珍得此一句话，便把前半句宣传为对他们的认可，把后半句放话为整饬老连长部队的“军纪”。于是，由固士珍白脸娃娃打先锋，气势汹汹朝商县城进逼而来。
其实，杨虎城哪里就任由了他们这些秦岭山里的土豹子胡作。他未给李念劳什么实质承诺，也未给唐、固正经眼色，而是派出了他手下的韩世本团、张志厚团，日夜兼程，赴商县城收拾老连长的残局并控制东秦岭以至豫鄂