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一个人挣工分养家糊口，干了一年连粮食都领不回来。粮食不够吃，尤其到了青黄不接的时候，更是上顿不接下顿。这个时候，母亲只有挖些山野菜什么的，掺到苞米面里做成饽饽，这就是我们当时的主食。可以说，我们的童年是伴随着饥饿长大的。
由于生活所迫，大哥李兴库和大姐李淑杰不得不辍学回家，帮家里挣工分，减轻点父亲的压力，这样才能保证我和弟弟们继续念书。后来，三个弟弟也相继辍学。正是由于我在学校学到的知识，使我后来通过考试成为了乡机关干部，还先后当过副乡长、副书记，在这里我要感谢我的哥、姐和弟弟们所做出的牺牲。我最感谢的，还是我的母亲。因为日子过得太艰难，我也一度产生了辍学的想法，但是母亲坚决不同意，让我一定把书念下来。正是由于母亲的坚持，才有了我的今天，也就有了我和本山的这份缘分。
十六、七岁正是长身体的时候，加上在学校打打闹闹和往返好几十里的山路，我像一只饿狼一样，特别地能造（吃），一顿三、四个大饼子。每天，母亲都要在我的书包里装上几块大饼子或者是几穗烀熟的苞米，加上一块咸菜疙瘩，这就是我的午餐。说实话，大饼子很难吃。做大饼子的苞米没去皮，所以很粗，往下咽的时候都拉嗓子。我唱歌的时候嗓子很粗，大概就是那时候吃大饼子拉的。尽管是这样，能吃饱肚子我已经很知足了，俗话说得好：“饥不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻”。对于前两句，我和本山都有着切身的体验，至于后两句，我想本山比我体会得更深一些。
人一上了年纪就有点发“贱”，现在条件好了，大米白面吃腻了，我和老婆有时候也吃点苞米面、高粱米之类的粗粮。但这时候的粗粮和当年不能同日而语：苞米面是脱了皮的，磨得精细，再掺上点豆面、白面什么的，比白面馒头还好吃。现在的高粱米也都是些“大龙眼”之类的好品种，白得像大米似的，吃起来特别香。这样的高粱米过去不让种，因为低产。当时我们吃的是一种叫作“晋杂5号”的品种，因为秆颗矮，俗称“老母猪翘脚”。产量虽然很高，但是壳脱不净，非常难吃，不少人就是吃它吃出了胃病。我们两口子吃粗粮的时候，孩子们出于好奇也想尝尝，结果吃一口到嘴里，马上就吐了出来，咽不下去。现在的孩子们是幸福的，他们有理由幸福，因为他们的父辈吃了太多的苦了。
每天的中午，我在学校的教室里吃我的午饭，其他家远的同学也都是这样。那时候的农村是“共同贫穷”，家家的生活水平相差不多，因此谁也不笑话谁。可是后来我发现了一个问题：当我们吃饭的时候，本山总是不在教室里，等我们吃完了饭他就回来了。根据时间判断，他肯定不是回家去了，而这附近又没有他的亲戚，他到底干什么去了呢？出于好奇，我就尾随在后面偷偷观察，终于发现了秘密。原来他根本没有回家，也没有带饭，而是躲到没人的地方一个人呆着，往肚子里咽口水，等我们吃完了饭再回来。
当他装得若无其事地回来的时候，我问他：“本山，你干什么去了？”
他说：“我回家吃饭去了。”
我说：“你这是什么速度，这么快就吃完饭回来了？”
他说：“我是飞毛腿，跑得快。”
我不便当面揭穿，所以没有继续追问。上课的时候，赵本山虽然故作镇静，但是他的肚子不做脸，一个劲儿地叫：“咕噜”、“咕噜”、“咕噜噜”……他见我似乎明白了他的秘密，冲我龇牙一笑，没说什么。下了课，他喝了一肚子的凉水，想制止那该死的“咕噜”声。这下可好，“咕噜”声是没了，他肚子里传出来了“哗啦”、“哗啦”、“哗啦啦”的声音。平时有说有笑的赵本山，这个时候也蔫了下来，坐在那儿一声不吭。十六、七的年龄虽然不算小，但在现在父母的眼里那也是孩子。我真的难以想像，本山的这每个中午是怎样捱过去的？
第二天中午下课以后，本山又要往外走，我一把拉住他，说：“本山，帮个忙，我今儿个大饼子带多了，你帮我吃一个，就别回家了。”
本山说：“你别扯了，你家八口人，粮食本来就不够吃，怎么能带多呢？”
见他不要，我硬把他拉回到座位上，把大饼子塞给他。他犹豫了一下，看看手中的大饼子，冲我笑笑，就大口吃了起来。一边吃他一边解释说：“这几天闹粮荒，有了早上的就没了中午的，这老肠家和老肚家老打架。”
我说：“我妈每天都给我带三、四个大饼子，以后咱俩分着吃吧。”
本山说：“分给我一半儿，你也吃不饱，那不行。”
我说：“没事儿，晚上回家我再多吃点就行了。你中午一点不吃，下午打不起精神来，咋上课呀？”
本山无语。
如果此时有人问赵本山最大的理想是什么的话，答案只有一个：能吃上饱饭。
从那儿以后，每到本山没有午饭的时候，我就把我的分给他一半儿。带大饼子还好说，带四个我们一人两个；带三个我们就一人一个半。但是带饭的时候就不行了，高粱米饭稀泡涨肚，装了一饭盒也不够我们吃半饱。我突然想了个办法，买了一个特大的饭盒，就像《红灯记》里李玉和拎的那种。饭盒的上层，有一个装菜的小盒，我把它拿掉，也用来装饭，这样就能多带点儿，我们也能吃得饱一点儿。一个半大孩子，正是能吃的时候。正像本山说的那样，给了他一半儿以后我也吃不饱了。俗话说“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿的慌”。饥饿的滋味是很不好受的，当胃肠里的仅有的那点东西消化殆尽，再不能提供给大脑和身体足够的能量时，人就像一条癞皮狗一样，一点也打不起精神。饥饿能使人感到恐惧和绝望，使人万念俱灭。但是，一想起本山肚子里的“咕噜噜”和“哗啦啦”声，再难受也得咬牙挺着，把裤腰带勒得紧紧的。因为我知道，只有我饿一点，才能不让本山更挨饿。这样做值。在别人处于危难的时候，能够伸出手来帮他一把，是做人的本分，并不需要多么高尚的思想和多么伟大的动机，和学雷锋没有一点关系。我想，如果当年我不给本山分吃大饼子，本山也不会饿死，我不会因此强壮到哪儿去。只不过，我们俩可能就成为另外的一种关系，由此而引出的一系列故事也就不会发生了。语文课本上有一篇《陈涉起义》，说的是秦朝农民领袖陈胜、吴广起义的事。其中陈胜的一句话我始终不忘：“苟富贵，无相忘。”意思是说：如果以后我富贵了，我忘不了哥们。当时同伴们嘲笑他说：“若为佣耕，何富贵也？”意思说：你一个种地的，有什么富贵可言？陈胜感叹道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”学这个课文的时候，我们相互开玩笑说：“苟富贵，无相忘。”这话后来果然应了验！
回家吃晚饭的时候，我像吃“冤家”似的，可劲儿造。看我这么能吃，我妈以为我的饭量长了，便在给我带饭的时候多带了一个大饼子，这样本山就可以多吃一个大饼子了。回到家我仍然很饿，就逮着什么吃什么，地里的大葱、白菜都没少吃。
妈觉得奇怪，就问我到底是怎么回事。我是个不会撒谎的孩子，只好实话实说。妈听了我的话，半晌没说话。末了，她说让我哪天把本山带来，她要亲眼看看这个苦孩子。
第一章 学生时代本山认母
星期六上学的时候，我把妈的想法和本山说了，他非常高兴，竟兴奋得一天没上好课。一个从小就自己一个人生活的人，非常渴望能够享受到家庭的温暖，所以他此刻的心情我非常理解。
放学后，本山就和我一起来到我家。这时候爸妈还在生产队里干活，没有收工。本山就建议我们两个去帮大人干活，我们放下书包就上地里去了。
妈正在地里扒苞米，一人一趟，紧忙活。有我和本山帮忙，妈就能停一下，歇口气。我们干了不一会儿，妈就撵我们走，说：“你们没干过活儿，别把手弄破了，回家写作业去吧。”
本山说：“我一个人过日子，啥活都干过。”
妈