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为，家里的老婆只要有机会，决不会独守空房的。
其中只有一个热那亚人，名叫贝纳卜·伦美里尼的，极力否认他们这种说法，说是感谢
天主的恩宠，他娶了一个全意大利少有的贤慧媳妇，不但女性的美德，集中在她一身，就连
那属于骑士和绅士大爷的品德，也多半可以在她身上找得到。她正当青春妙龄，又漂亮，又
丰满结实，论起绣龙描凤的本领，女人中要数她第一。此外，她照料酒席的本领，哪怕贵族
家里的总管都比不上她——这一切都因为她系出名门、天资聪明、做人稳重的缘故。接着，
他又夸她会骑马放鹰，能写会念，精通账目，不比哪个商人差。这样赞美了一通之后，他归
结到方才他们谈论的题目上来，发誓说走遍天下，再找不到比他的妻子更贤慧、更贞洁的女
人了。他深信，即使他十年不归，或是终生在外，她也不会对别的男人有半点儿轻佻行为
的。
在这一堆谈得起劲的商人中，有一个年纪还轻的人，叫做安勃洛乔·达·皮亚桑扎的，
听到贝纳卜夸说他的妻子是天下最贞洁的女人，失声笑了出来，还带着十分尖刻的嘲弄的口
气问他：他这么大的福气敢情是王上赐给他的吧？
贝纳卜有些儿恼了，回说这福气不是王上赐给他的，而是天主——比王上更有权力的全
能的天主赐给他的。
安勃洛乔就说：“贝纳卜，你说的当然是真心话，这我没有丝毫怀疑，不过我觉得你对
于事物的本性似乎没有研究个透彻；要是你果真在这方面多留意一下，我想你也不是一个糊
涂人，一定会明白许多事理。那么你谈到这个题目时，也不至于信口开河了。我不妨跟你谈
一下，免得你还道我们这么毫无顾忌地谈起自己的女人，大概她们跟你的老婆是截然不同的
料子做成的吧。其实我们是摸熟了女人的心理，才说这样的话的。
“在这个问题上，我打算再开导你几句。我一向认为，男人是天空所创造的万物之灵；
女人呢，是仿照男人造出来的，我们通常都认为男人要比女人完美得多，从男人顶天立地的
事业上看来，也是如此，正因为这样，男人势必要比女人有毅力、有恒心，而天下的女人总
是水性杨花的多。这一层道理可以用许多天然的原因来说明，不过我暂且不谈这个。假定
说，性格坚定的男人，尚且不能自持，会屈服在娘们儿面前——尤其是当一个可爱的娘们儿
向他有所表示的时候，他更是拚着命要去跟她亲近了。象这一类事不是一个月里有一回，而
是每天里都有一千回——那么你想，本来是意志薄弱的娘们儿，怎么能够经得起一个男子的
花言巧语、巴结奉承、送礼献媚，以及千方百计的追求呢？你以为她能够抵挡得住吗？不管
你口头上说得多么动听，我总不相信你会把自己的话当真的。你自己说过，你的太太也是个
娘们儿，象别的娘们儿一样，是个血肉之躯，既然这样，她也会跟别的娘们儿一样，有着同
样的欲望；别的娘们儿对于生理上的要求能够节制到什么程度，她也只能做到这一点；所以
尽管她多么规矩，她还是会做出别的娘们儿所做过的事来。既然有这可能，那你就不该死不
承认会有这回事，或者坚持相反的论调。”
贝纳卜回他道：“我是一个商人，不是哲学家，只能拿商人的见解来答复你。我承认，
一个不知羞耻的蠢女人是会干出你所说的那种事来的，但是一个聪明的女人可十分看重自己
的名誉，她们保护自己的名誉比男人更有决心——男人在这方面是随便得很的。我的妻子正
是这么一个女人。”
“说真的，”安勃洛乔回答道，“要是娘们儿跟别的男人勾结一次，头上就要长出一只
角来，表明他们干的好事，那么我相信娘们儿就很少会去尝试这种事了。但是事实上不但不
会长出角来，如果是一个聪明的娘们儿。还会做得干干净净，不落一点痕迹。耻辱和丧失名
誉，只是私情败露以后才遭遇到的。所以，她们只要能够偷偷摸摸去干，就决不肯错过一个
机会，如果她们不敢下手，那倒是愚蠢了。这一点你倒可以信得过，要是真有这么一个贞洁
的娘们儿，那只是因为没有人来追求她罢了，或者是她追求别人而遭到了拒绝。这不但是常
情，也是真理，但要不是跟不少的娘们儿有过不少的经验，也不敢把话说得这样肯定。我跟
你说吧，如果我能够接近你那位最圣洁的好太太，那我要不了多少时间，就一定能够勾搭上
她，就象我勾搭上旁的娘们儿一样。”
贝纳卜生气了，回答道：“口头上辩论是永远也得不到解决的，你说你有理，我说我有
理，结果都是空话。你既然认为，一切女人都是容易摆布的，而你又是个风月场中的老手，
我为了表明我的太太是一个贞洁的女人，那么这样吧，如果你能够叫她依从了你，我甘愿把
自己的头颅割下来。如果你失败了，那么你只消输给我一千块金币就算数。”
“贝纳卜，”安勃洛乔回答道，也动了肝火，“我跟你打赌，如果我赢了，我不知道拿
了你的性命有什么好处。你要是真要我把我所说的话证实一下，那么请你拿出五千块金币来
——这总比你的头颅便宜得多了吧——来跟我的一千块金币赌个输赢；你并没有限定时间，
现在我自己提出，从我离开此地，到热那亚去的那天算起，要在三个月之内收服你的太太，
并且要把她所最珍贵的东西、以及其他的物证带回来，好使你相信当真有这么回事。不过你
也要答应我一个条件，就是在这一段时期内，你不能回热那亚。也不能写信告诉她有这么回
事。”
贝纳卜一口答应下来，在场的那许多商人，觉得这不是儿戏，唯恐将来会闹出乱子来，
就尽力劝阻，只是那两个人正在火头上，哪儿肯听，当场各自亲笔签订了契约，把一切条件
写得明明白白。
订好契约之后，贝纳卜仍旧留在原来的场所；安勃洛乔呢，立刻动身前往热那亚。他在
那儿住了几天，小心谨慎地把那位太太的住址、品行打听清楚，才知道贝纳卜说她是个规矩
女人，其实单说“规矩”还不够赞美她呢，这时候他心虚了，觉得自己真不该冒冒失失的赶
到这儿来。不过，他不久就认识了一个穷苦的女人，她经常在那位太太家里走动，很得到她
的信任。只是安勃洛乔怎么也没法叫那个女人替他出力，他就用金钱贿赂她，求她把他装在
一只他定做的大箱子里。运到那位太太家里，并且要直抬进她的卧房。那妇人受了贿赂，就
依着他的话，假意寻贝纳卜的太太说，她要出门去一次，有一只箱子想在她家寄存几天。
那箱子就这样放进了闺房。到了夜里，安勃洛乔料想这位太太该是入睡了，就运用机
关，移开箱盖，悄悄地爬了出来。房里正点着一盏灯火，他借着灯光，观察房里的陈设，墙
上的绘画，把每样东西都牢记在心里。他又走近床前，看见贝纳卜的太太和一个小女孩子睡
得正熟，他轻轻把罗被揭开，只见她赤身露体，就跟她穿着打扮的时候一样美丽，细看她的
身上，并没有特殊的印记可以回去报告，只有左边乳头底下有一颗黑痣，四周长着几根金黄
色的茸毛。他看个清楚之后，又轻轻地把罗被盖上。她的美艳强烈地引诱着他，叫他恨不得
命都不要，爬上床去和她睡觉，可是他已听说她冷若冰霜，对于这类事情绝不苟且，所以不
敢轻易尝试。那一夜，他在闺房里逗留了大半夜，从她的衣厨里偷窃了一个钱袋。一件睡
衣，几只戒指，以及几条腰带等等。他把这些东西藏在箱里，自己重又躲进箱里。关好箱
盖，一切跟原来一样。他这样活动了两夜，贝纳卜的太太在睡梦里一点也不知情。
第三天，那个穷苦的女人来了，把箱子要了回去，运到原来的地方——一切都照着他预
嘱的话做去。安勃洛乔从箱里爬了出来，一文不少地酬谢了她一笔金钱，就带着赃物，赶回
巴黎。到得那里，果然还没误了契约规定的期限。
他把当初争辩、订约时在场的商人都请了来，当着这许多人的面向贝纳卜宣布，他们中
间打的赌已经给他赢了，因为他先前怎样把话许下，现在就怎样做到了。为了证实这话，他
先把闺房里的陈设和墙壁上的图画形容了一番，接着拿出带回来的东西。说这些都是贝纳卜