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概就增加几千份以上了。”
“他们的发行量会下跌的，就像浪潮一样。但是我呢，却得处理退潮之后留在
沙滩上的东西c ”
“让我来说的话，那是个特别腥臭的东西，”卡利注意到。“你认识在安鲍宁
旁开运动服饰店的那个脸上常涂抹着淡紫色颜料，穿着上提胸罩的金发胖子吗？ 她
是留在你要处理的沙滩上的其中一件东西。”
“为什么？ ”
“她好像曾在伦敦和夏普母女住在同栋公寓，她有一个关于玛莉安．夏普的有
趣故事，说她如何愤怒地把一只狗打得半死。她的顾客爱死了那个故事。安鲍宁的
客人也是。她是到那儿喝早上咖啡的常客。”他挖苦似地瞥眼看着在罗勃脸上一闪
而过的愤怒。“我不需要提醒你，她就有这么一条跟她同型的狗。那是一只从不被
纠正、完全宠坏的狗，它正因为痴肥而快速奔向死亡，因为它的那个金发胖主人不
管什么时候想吃蜜糖类的东西就不分好坏一古脑儿扔给它一些。”
罗勃很有些冲动想拥抱班·卡利，包括他那身条纹西装。
“嗯，整个事件会像一阵风袭来又过去。”卡利说，带着哲学家似的意味。
罗勃看来充满惊讶。“我不认为那样让风吹来了又飘去有什么好处，”他说。
“至少那根本就帮不了我的客户。”
“你能做什么呢？ ”
“当然是反击回去。”
“反击什么？ 你得不到诽谤判决的，如果这是你的方法的话。”
“不是，我没有想到过诽谤。我建议揭开那些个礼拜这女孩儿到底做了什么。”
卡利看来饶有兴味。“就这样？ ”他说。
“这并不容易，而且也许会花掉她们所有的积蓄，但是没有其他的路可走了。”
“她们可以离开这儿。把房子卖了，住到别的地方去。
一年后，米尔佛德镇以外的人没有一个会记得这件事。“
“她们永远不会做那样的选择；即使她们有这样的意愿，我也不会这样建议她
们。你不能留着这样不明不白的记录不管，然后假装没这回事似的继续无谓地生活
下去。
而且，让那样一个女孩儿在说了那样一个谎言后却没事，实在叫人无法忍受。
这是原则问题。“
“为你那所谓原则，你可能付出太高的代价。但是，无论如何我祝你好运。你
想过聘请私家侦探吗？ 因为如果你要，我知道一个非常好的……”
罗勃说他已经找到，而且他已经开始工作。
卡利表情丰富的脸上，满盛着他开心的对一向保守的布哈坡联合事务所如今来
个大转弯的作风表示恭喜。
“苏格兰场最好注意保住他们的名声，”他说。他的眼睛转向铅皮窗框外的街
道上，脸上好笑有趣的表情逐渐淡去，变成凝神专注地盯着一个地方看。他足足愣
了一会儿，然后轻轻地说，“嗯，好大的胆子！ ”
用的是推崇尊重的语气，而不是愤怒不满，惹得罗勃转头去看是什么引发了他
的敬服。
在街道的对面赫然出现夏普家的老旧汽车，它怪异的前轮就在眼前。在后座，
像往常般如安坐王位，微微带着对车子不满神色的正是夏普老太太。汽车就停在食
品杂货店门外，玛莉安可能在里面购物。这应该是才发生的事，否则班卡利早就会
注意到，但是已经有两个为人跑腿办事的男孩停在那儿瞧着她们，倚着他们的脚踏
车贪婪得像是在观看免费秀场。而不过就罗勃看到这情景的短短时间内，在隔壁几
家杂货铺买东西的人都透过窗户或干脆来到门边猛瞧她们，消息经口传不胫而走。
“好个不可置信的愚蠢行为！ ”罗勃生气地说。
“一点也不荒唐，”卡利说，他的视线仍盯着那景象。
“我真希望她们是我的客户。”
他伸手到衣袋找零钱付他的咖啡，而罗勃已像溃逃似地飞奔出去。他到达车边
时，玛莉安刚从店里来到人行道上，站到车子的另一边。“夏普太太，”他严厉地
说，“这是个非常愚蠢的行为。你们正在加深……”
“哦，早安，布莱尔先生，”她礼貌地以寻常语气说：“你用过你早上的咖啡
了吗？ 或者你愿意陪我们到安鲍宁喝一杯？ ”
“夏普小姐！ ”他转向玛莉安说，她正把购物袋放到椅子上。“你必须知道这
不是个聪明的举动。”“老实讲我不知道是否聪明，”她说，“但却是我们必须做
的事。也许我们太孩子气了，可是我们无法忘记在安鲍宁咖啡馆受到的冷落怠慢—
—那种没有经过审判的谴责。”
“我们遭受精神上的消化不良，布莱尔先生。惟一的解决方法是以毒攻毒，那
是指楚洛芙小姐的一杯极好的咖啡。”
“可是那完全没有必要！ 所以——”
“我们想早上十点半安鲍宁应该有很多空桌子。”夏普老太太锋利地说。
“不要担心，布莱尔先生，”玛莉安说。“只是一种姿态罢了。一旦在安鲍宁
喝完我们象征性的咖啡，我们绝不会再踏人那家店一步。”她相当有个性地以戏谑
的口吻说。
“但是这只会为米尔佛德镇提供免费的……”
夏普老太太在他能把他要说的话尽数吐出之前打断他。“米尔佛德镇必须要习
惯我们的存在，”她冷冷地说·“因为我们已经决定，完全只生活在那四面高墙里
不是我们愿意忍受的。”
“但是……”
“他们很快就会适应看到怪物，然后理所当然地对待我们。如果你一年只看到
长颈鹿一次，它会一直是奇观；而一旦你每天都见到它，它就会变成日常生活的一
部分。
我们计划成为米尔佛德镇的固定景观c “
“你们想变成米尔佛德镇的景观之一的计划很好，但是现在请为我做一件事。”
已经有些二楼窗户的窗帘被打开，接着出现了更多的脸孔。“放弃到安鲍宁的计划，
或至少今天放弃，然后到玫瑰王冠酒店跟我一起喝咖啡。”
“布莱尔先生，在玫瑰王冠酒店和你一起喝咖啡会是件愉快的事，但是它对我
的精神折磨一点帮助也没有，而那，用流行的用语，‘会杀了我’。”
“夏普小姐，我请求你。你说过你知道这可能是孩子气的举动，而——好吧，
就算是我作为你们代理人的一项私人请求，我请你们不要进行到安鲍宁的计划。”
“那简直是恐吓勒索！ ”夏普老太太评论道c “但却叫我们无法辩驳，”玛莉
安说，软弱地向他微笑着。“看来我们似乎得到玫瑰王冠酒店喝咖啡了。”她叹息。
“就在我全心准备好要摆个姿态的时候！ ”
“哼，真是大胆！ ”一个声音从头顶上传来。跟卡利同样的用语，却没有卡利
语气中的敬重；相反的，充满着愤慨。
“你不能把车停在这儿，”罗勃说。“除了交通法规之外，它是地地道道的证
物之一。”
“嗯，我们没打算这样，”玛莉安说。“我们正要把它开到修车厂，让斯坦利
用那边的工具修一修。他呀，极度轻视我们的这辆车。”
“是吗？ 那么，我跟你们一块儿过去；而你最好赶紧到车里去，以免我们被好
奇的围观人潮包围。”
“可怜的布莱尔先生，”玛莉安说，同时发动引擎。
“你一定讨厌这种现象，不再属于平和景观的一部分，尤其是这现象是发生在
这么多年的融合之后。”
她丝毫不带恶意地说——真的，她语调里含有真挚的同情——那些字在他脑海
找到一个温柔的地方储存下来。
接着他们来到辛巷，绕过五部出租马车，一匹小马，来到光线朦胧的修车厂。
比尔出来迎接他们，在一条布满油渍的毛巾上擦手。
“早，夏普太太。很高兴看到你们进城。早，夏普小姐。
你对斯坦利前额的包扎做得好极了。伤口贴合得就像被缝过一样。你一定做过
护士。“
“我没有。我对人们的时尚没有兴趣。不过我有可能做外科医生。在手术台上
你可不能太讲流行风尚。”
斯坦利从后面走出来，没有对她们做社交性的寒暄，这两位妇人已被归类到好
友了，他直接接过车子。“你们想几点来拿这个残骸？ ”他问。
“一个小时？ ”玛莉安问。
“一年也不够，但我会尽量做一小时能做的事。”他看向罗勃。“有任何积尼
斯（ 赛