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其实若不是想着见到魏伯将腰牌还给他，我连花园都不想去，省下工夫来，早点绣完早点离开。
朝云的香脂做好了，果真色泽洁白浓香馥郁。她依着承诺送了我一瓶。
这些日子，她虽然仍是极细心地伺候我，可那份疏离，我们两人都感觉得到。
借着她送我香脂的时机，我留她说了会话。大致是说自己要离开沈家了，以后不见得再有机会来，又说自己真的不曾认识杨将军，也不认识六皇子，更没有想过攀沈家的高枝借机进宫。
许是见我态度真诚，朝云脸色好了许多，终于期期艾艾地说：“大少爷待姑娘极好，他心里必是有姑娘的。那日太监问完话，大少爷脸色很不好，还去找老爷闹了场别扭……姑娘若不想进宫，对杨将军也没什么想法，不如留在大少爷身边……我们也合得来。”
我笑她傻，“沈公子家室相貌都摆在这里，现在虽无功名，将来必是国之栋梁，该找个门当户对的女子才行。我区区一个乡野女子，怎配得上沈公子？”
朝云笑着不说话。
我恍然，自己太过高估自己了。朝云的意思原本就不是沈公子明媒正娶地娶我，她说的留在沈公子身边只是当一个小妾罢了。
自嘲地笑笑，“我爹不想我给人做妾，我也不贪图沈家的富贵。”
朝云忙给我赔礼，“是我错看了姑娘。”
我笑着摇头，“我知道，你是个好丫头，对沈公子忠心耿耿，见不得他不开心。”
朝云眼圈一红，泪水滴答滴答地落下来。
我握着她的手安慰道：“放心，沈公子不是个糊涂人，你对他的心，他明白。”
朝云噙着泪点了点头。
心结既结，朝云待我比从前更加周到，更加体贴。
我心无旁骛地绣花，很快就完成了。鞋与扇面还算普通，沈净的香囊着实费了些功夫，成片的连翘花上停着两只偷香的粉蝶，粉蝶的轮廓是用金丝线勾勒的，眼睛则嵌着黑曜石，生动无比。
暮云见了赞不绝口，我也暗自得意。沈家小姐生在富贵中，什么好东西没见过，要送礼就要送点让她记在心里的。
将礼物一样样包好，正要跟朝云一同到各处送去，却见门外急匆匆走来一个看着很是眼生的小丫鬟。
小丫鬟屈膝行礼，“叶姑娘，老爷有事与您商量，正在花厅等着呢。”
我心中一凛，下意识地看了看身上的衣衫，因要出门，才换了衣服，也无需再换，遂跟着小丫鬟往前走。
花厅乃沈府接待内眷的地方，周围种了不少绿萝藤蔓，甚是清幽。藤蔓下还安了石桌石凳，以供品茶纳凉之用。
刚自藤蔓后转出来，早有眼尖的丫鬟打了湘帘，笑道：“姑娘快请进。”
进了门，迎面看见正中的太师椅上坐着一个中年男子，那人穿着件半旧的鸦青色道袍，目光深沉，神情凝肃。
他保养得相当好，看着并不像五十岁的老年人。
我不敢多加打量，低了头，恭敬地跪下行礼，“民女叶浅见过大人。”
沈相“嗯”了一声，他身旁的沈清却道：“妹妹，再磕两个头。”
妹妹，是叫谁呢？
我下意识地抬头看了看，沈清温和地说：“爹答应收你为义女，你自幼失怙没人照顾，今后就留在沈家吧。”
义女，沈家的小姐，沈相怎会平白无故地收我做义女？
我犹豫着，却不肯再磕下去。
沈清无措地看着沈相。
沈相面色无波，平静地说：“罢了，就这样吧。”
沈清脸上立刻显出了笑意，伸手虚扶我一把，“妹妹，请起。”
我疑惑地看向沈相，沈相迎着我的目光任我打量，过了片刻，才缓缓开口，“阿浅，你回去收拾收拾，后日进宫。”
进宫？
这才是他忙不迭的收我做义女的原因吧？
只是，我岂能由得不相干的人摆布？
冷笑道：“民女并非沈家人，此事大人做不到主吧。”
沈相指着桌上的黄绫卷，“皇上已下了圣旨。”
我浅笑，“圣旨是下给大人的，并未给民女。大人尽可以说民女已离府，不知所踪。”
沈相嘲弄地一笑，“四海之内皆是王土，芸芸众生均为臣民。我也是为了你好。”言外之意，我无论走到哪里，皇上想要的人还能跑得了？与其在他处被找到，还不如由沈相送进宫来得体面风光。
我欲辩解，一时却想不出什么话来。
沈相挥挥手，“你们下去吧。”
沈清垂首应了声“是”，拉着我出了门。
我挣脱他的手，适才未想起的话脱口而出，“收什么义女，难道沈家的富贵要靠八竿子打不着的女子来维系？”
沈清面色一变，低吼：“阿浅，你怎能如此说话，你怎知爹收你做义女，不是为了你好？”
我轻蔑地撇撇嘴， “为了我好？真为我好，你们就别把我往宫里送。 沈清，你给我听清楚了，我从来就不想进宫。你们想要的荣华富贵，我不稀罕！我自己能养活自己，用不着你们的好！”
沈清皱了皱眉，沉声道：“让你进宫是六皇子的意思，爹生辰那日，他便派人来说，我借口你非沈家人回绝了。没想到，今天皇上竟然下了圣旨。”
蓦地想起来，那日朝云确实对我提过，有太监在沈清屋里。
早知如此，我应尽快离开的。
神情不由一黯。
沈清脸上露出几分不忍，低声道：“你且忍耐一阵子，日后我定接你出来。”
“哈，”我嘲弄地笑，“我见过的世面少，只听说三年一选秀五年征宫女，还不曾听说有人出来过。”
沈清却坚毅地说：“阿浅，你放心，我沈清言出必诺。”
他的气息热热地扑在我脸上，我不由后退几步，“沈公子，你我孤男寡女单独谈话实在不便，告辞了。”
沈清却一把拽住我的手，“我们是兄妹，无妨。”
我骇住，嚷道：“兄妹，别自欺欺人了，人人都知道我们并非血亲。”
沈清松开手，极为严肃地说：“我们是血亲，你爹跟我爹是亲兄弟，我们是嫡亲的堂兄妹。”
魏伯的话不期然地响起，我下意识地摇头，“不！我姓叶，你姓沈，根本半点关系都没有。”
沈清思量片刻，道：“你先等会，我让你见个人。”
轻靠在汉白玉的栏杆上，看着清可见底的湖水中，五颜六色的小鱼无拘无束地来回游动。
身后传来窸窣的衣裙摩擦声，伴着细碎的环佩叮当声。
我轻轻回头，就看见一位绿衣女子在沈清的陪伴下袅袅而来，端庄秀丽，光洁的脸上挂着亲切的笑容。
不是蕙姨是谁？
咬着下唇，道：“我没想到会在这里见到你。”
蕙姨平静地答：“我本来就是沈家的人。”
沈家的人呵，难怪会有这种气度。
只是，沈家的人竟能拉得下身份到惜福镇做艺妓？
蕙姨似乎看出我的讥讽，笑了笑，“阿浅，我去惜福镇，完全是为了你。”
我亦笑，“你不会早就料定我终有一日会进宫，所以特地到惜福镇教我弹琴绣花吧？”
“阿浅，怎么对姑姑说话？”沈清低喝。
我冷哼一声，他还真把自己当兄长了。
蕙姨缓步上前，细细地打量我一番，低叹：“你跟谁学得这般刻薄？”
跟谁学的，命运教给我的。
转头依然去看水里的鱼。
蕙姨轻柔的话响在耳边，“我是个孤儿，五岁时沈老太爷在路上捡到了我，因见我体虚多病，就将我送到青云庵休养。在庵里待了十年，佛经没念好，倒是学了一手好琴，还有一身功夫。老太爷没的那年，我回到沈府。相爷说等出了孝就给我找个人家嫁了，不巧当时二爷染了时疾，心里牵挂着你，遂托我去看看。”
“到惜福镇那天，看到你爹抱着你买包子，掏遍了全身，只得了两文钱买了一个包子给了你。你吃完包子睡了，你爹将你缚在背上，到城外挖野菜，上树掏鸟蛋……你爹可真笨，那么矮的树都爬不上去……我跟了你们三天，最终决定留下来。”
我泪如雨下，不是因为蕙姨投身青楼，也不是因为她多年来的接济，我是为了爹。
若不是沈家，爹原本可以考个功名，娶个门当户对的妻子，生几个聪明可爱的孩子，何苦一个人拉扯着我流落异乡，还要为了生计去做那些有辱斯文的事。
他养我这么大，受到的苦，别人不知道，可我心里明白。
蕙姨掏出丝帕欲替我拭泪，我闪身躲开。她的手停在半空，抖了一下，眼中露出一丝黯然，低声道：“阿浅，我虽是为了你留在惜福镇，可这十几年来，我从没后悔过……沈家接你回来，也是为了你好。”
听了此话，眼泪倒是止住了，一时找不到帕子，胡乱地用衣袖抹