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听了此话，眼泪倒是止住了，一时找不到帕子，胡乱地用衣袖抹去腮边的泪水，道：“蕙姨此言差矣，你不是为了我，而是为了你自己。你想报沈家的恩情，所以去了惜福镇。你看上我爹，所以留下了。如今我爹死了，你无人可依，正好沈家用得上我，所以你想方设法让我留在沈家……你说，徐福到惜福镇，跟你有没有关系？”
蕙姨微张着嘴，愣在那里，好半天才开口：“不错，是我让他来的，你跟我说完要到盛京，我就送了信回来。你孤身一人无依无靠，在京城要如何生活？”
我倔强地说：“我既然打算来京城，自有法子养活自己。你答应过在我爹坟前见面，为什么失约？”
蕙姨叹息，“我去了，看到吴勉在，就先解决了他。等我追上你时，你已跟徐福在一起了，所以我就没露面。”
原来，那日，在爹的坟前，吴勉突然倒下，是因为蕙姨。
那个让我快走的人，也是蕙姨。
原本我以为会是留给我玉指环的那人，没想到竟是蕙姨。
一时竟不知如何是好，咬了唇，道：“爹临去前，让我照顾你。如今，想来没有这个必要了。爹给你买的琴，我带来了，你自己去萃英园取。十几年前，沈家不要我，不认我，现在也不必相认。我姓叶，不姓沈，我只有一个爹，叫叶坤，其余的什么干爹亲爹与我全不相干。沈相的生辰已过，我的差事也完了，这几日的吃穿用度权当我的工钱，从此两不相欠，告辞。”
沈清一个箭步拦在我面前。
我冷笑着推他，“沈公子放心，不就是进宫吗，我肯定去。我倒想看看，没有沈家这个靠山，我是不是就活不下去了。”
沈清迟疑着，让开了。
擦肩而过的瞬间，他却低低道：“阿浅，以后不管有任何事，只要我能做的，必定会帮你。”
声音真挚，让我忍不住想起初次见他时，沐浴在晨阳中的，那双温和的眼睛。
终于什么也没说，脚步不停地经过了他的身边。
☆、13初入宫
远远地看着夕阳笼罩下巍峨高耸的宫殿，重重地叹了一口气。已是最后的期限，沈相有句话说的没错，率土之滨，莫非王臣，我既是逃不了，不如乖乖地送上门去。
尽管，进去了，有可能一辈子都出不来。
这两天独自逛了京城的许多地方，到八珍楼吃了酥皮烤鸭，去白水河看了梅林，甚至到望月楼门口转了一圈，可惜望月楼的姑娘矜持得很，并不像惜福镇杏花楼的姑娘那般衣着轻薄地在街上拉客。
夜深人静的时候，独坐在客栈，看着窗外万家灯火，静心思索着这些日子发生的事情。很多的困惑，很多的不解，想不通猜不透，可有一件我却清楚地明白，爹生前从未提到沈家与田家，他并不希望我去复仇，换言之，他只想我能平安地活着。
于我自己而言，我也不愿与沈家有何牵绊，毕竟那些事情离我太遥远。
我在意的只是，有朝一日将爹的遗骨迁过来，埋在白水河畔。
回头再望一眼密密匝匝的民舍，看一看行色匆匆的男女，大步往宫门口走去。
心底有些悲凉。
尚未踏上护城河上的拱桥，这份悲凉就变成了愤怒。
宽大的马车旁，沈清摇着折扇从容地站在那里，他身后那人，分明是脂粉未施的朝云。
“我在这里等了你两天。”他淡淡地开口，声音带着丝嘶哑。
我讥笑，“你怕我不来？放心，我虽然傻，也不至于傻到不顾性命地违抗圣旨。”
一丝恼怒闪过他眉间，转瞬不见。他无奈道：“我送你进去。”
我拒绝。
他却根本不顾我的意愿，昂首走在前面。朝云则习惯性地上来接我手里的包裹。
此处虽然离宫门尚有一段距离，到底仍属皇家禁地，我不愿与之争吵，沉默着跟了上去。
沈清不知跟守卫说了些什么。守卫先是为难地摇了摇头，无奈地进了里面，再出来时，身后跟了个太监。太监看起来很好说话，连连点头，笑着将我迎了进去。
朝云也跟着踏进了宫门。
我诧异地看着她，她低声道：“大少爷已打点好了，我来陪着姑娘。”
忍不住回头望，沈清迎着斜阳负手而立，看到我回头，他展颜一笑，和煦若暖风。
我到底愣了片刻——他这神态，并非作伪。
说不出心里是何感受，急急地转过身，亦步亦趋地跟在太监后面。夹道两侧是灰突突的围墙，有些地方墙皮脱落，露出里面的青砖。墙根处，苔藓斑斑驳驳。
看着一眼望不到头的夹道，我的心便如这天色，乌蒙蒙的。不知走了多久，眼前豁然开阔起来，出现了假山花草，亭台楼阁，还不时有宫人提着宫灯匆匆地走过。
太监仍是沉默着，专挑了僻静的小径走，约莫半柱香的功夫，来到一处冷清的院落。
院子里静悄悄的，只正对着院门的一处屋舍隐隐透着亮光。
太监低咳一声，“徐姑姑，人我带来了。”
屋内传出苍老的声音，带着丝威严，“有劳公公了，让她自己进来。”
太监应着，朝我们使了个眼色，小跑着走了。
莫名地，心里有些紧张。
朝云亦是，上前推门的手抖个不停。
门“吱吱呀呀”地开了。
昏黄的灯烛旁，一个年老的宫女正吃饭，头也不抬地说：“来得倒巧，快去厨房拿饭，没准还有点残汤，再晚可什么都没了。”
我离得近，瞧见她面前的半碗糙米饭和一盘黑乎乎的瞧不出原貌的菜叶子，遂低声道：“多谢姑姑，我不饿。”
徐姑姑嗤笑一声，“吃不下吧？现在不饿，等饿的时候想吃都没有了。”仍是狼吞虎咽，像吃什么山珍海味一般。
终于咽下最后一颗饭粒，徐姑姑放下筷子，自怀里掏出一块棉帕，拭了嘴角，才缓缓抬起头，“咦”了一声，“怎么是两个人？”
朝云解释道：“我是沈相送来与姑娘做伴的，已经跟上面说好了。”
徐姑姑冷眼打量我一番，沉声道：“到了宫里，除了上面的主子全都是奴才，哪有什么姑娘？”
朝云恭敬地应着，“姑姑教训得是。”
徐姑姑懒懒地起身，拉开抽屉，找出半截蜡烛，就着烛火点燃了，递过来，“眼下宁翠院新来的宫女只你们两人，屋子都是空的，随便找间歇下。明儿一早，有教引姑姑来教你们规矩。”
朝云忙道谢，接过蜡烛。
走廊极深，两侧墙壁上嵌着油灯，许是没人住，灯多半没亮，只有三五盏发出幽暗的光，照着四周越发阴森可怕。借着昏黄的灯光，看到走廊两侧房间的木门上写着南一，南二，南三等号码。
我们不敢多往里走，就选了离徐姑姑最近的南二号房。
屋子不大，并排四张木床，上面被褥倒是齐全，只颜色陈旧了些，散发着说不出道不明的味道。
看了看窗子，仍糊着厚桑皮纸，并未换上窗纱。
我欲开窗透气，朝云犹豫道：“就怕蚊虫进来。”
忍受浊气还是捱蚊虫叮咬，这是个两难的选择。想起古人所说的“久而不闻其臭”，放弃了开窗的打算。
选了右边靠墙的床铺，抖了抖被子，细细检察一番，被褥虽有些潮气，好在没有见到虱子。
朝云出去两趟，不知从何处提来半桶清水，各自洗手净面，便相对无言。
事实上，自打进了宫门，也就方才说过半句话。
我原本铁了心想与沈家撇开关系，她这一来算什么？
何况，她心心念念的不是沈清吗，如今进了宫，再见面可是难。
冷冷看过去，朝云坐在床边整理带来的包裹，里面有个冰蓝色绣番红花的荷包，是我送给她的。
几近燃尽的蜡烛“噼啪”爆了个烛花，灭了。浅淡的月光被桑皮纸遮着，屋内的一切都影影绰绰的，瞧不真切。
朝云蓦地走近，“扑通”跪在地上，“我知道姑娘不喜沈家，可大少爷将我给了姑娘，日后我便是姑娘的人，定全力辅佐姑娘。”
我不扶她，只淡淡地问：“辅佐我什么，争宠还是……”
“活着，”朝云打断我的话，“大少爷吩咐我，一切以姑娘性命为首要。只要姑娘活着，多不过三五载，定会接姑娘出去。”
活着，他不想让我争宠吗？毕竟，若能在宫里站住脚，对沈家也是一大助力吧。
或者，那日我所说“靠女人维系富贵”的话刺痛了他的心？
又或者，他怕我这不讨喜的性子不但争不了宠，反而为沈家带来灾难？
我哂笑一声，看向眼前这个面目模糊的女子，“他许你什么好处？”
朝云低低回答：“若保得姑娘平安，出去后，少爷会三媒九聘娶我进门。”到最后，声音几不可闻。