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成为我国自古至今始终沿用的重要地名之一。这个地方是一地二名。隋代前多称零陵，这以后多称永州。据永州市委副秘书长张泽槐说：零陵，实为舜陵之别称。舜帝南巡死于九疑后，舜的妃子娥皇和女英千里寻舜陵，一路痛哭欲绝，到达九疑，泪尽泣血，泪血洒竹留下泪斑，成为斑竹。故毛泽东的诗有“斑竹一枝千滴泪”之句。但娥皇和女英最终没有找到舜陵，在返回途中双双投水于洞庭湖。后人为了纪念娥皇和女英，便将舜陵改称零陵，这里的“零”是“涕零”即落泪的意思。零陵后改永州，是隋文帝一统国家后，废郡实行州府制，因零陵郡西南有“永山永水”（现今的双牌县永江乡一带），故改称永州总管府。
零陵永州有灿烂的历史文化，唐宋二代空前繁荣。中唐文学家元结两任道州刺史，留下了著名的“浯溪碑林”。柳宗元谪居永州10年，写有《永州八记》和《捕蛇者说》等传世之作。唐代名僧怀素以蕉叶代纸习书，成一代书法宗师，并成为毛（泽东）体草书之源。北宋周敦颐，少时悟道于家乡道县月岩，后来成为宋明理学创始人。在近代涌现了参与党的创建的马克思主义理论家李达、北伐名将蒋先云、党的早期女革命家何宝珍等一批共产主义战士。
零陵永州自古是重要战场。它地处五岭北麓中心段，湘粤桂三省区之界域。“三山围夹两盆地”：萌渚岭、都庞岭和越城岭三大山脉从东、南、西三面沿边界向境内环绕；腹地多为丘岗和平地，呈马蹄形向北敞口；湘江由西向东穿越过境，潇水由南至北纵贯全境，潇湘二水在永州市汇流；拥有“踞水陆之冲，当楚粤之要，遥控百蛮，横连五岭”之优势，镇东北可入中原腹地，揽西南扼广西边陲之咽喉，据东南握粤港海滨之通道。因之，秦始皇经此修建连接湘、漓二水的灵渠，沿五岭开辟山道，使零陵成为中原通往岭南的枢纽，以打破南北阻隔和南征越族（今广西地区）。汉武帝遣兵五路击南越，一路便是“出零陵下漓水”。三国时，蜀吴争夺零陵达14年之久。宋元明清四代更替之际均在这里展开了拉锯式的争夺战争。太平天国出广西也经此北征。中央红军西行长征过此，乃战略要冲所使然。
红军长征走湘粤桂边界在计划之中。先是红六军团作为先遣队到达零陵地区。1934年8月下旬，红六军团占领零陵新田县城后，分兵两路，经零陵城周围直插湘江东岸，遇敌阻击，转向北面阳明山区后，又掉头往九疑山区的宁远方向进发，跳出了敌军的重重包围。9月初，红六军团全部人马进入道县南端的都庞岭北麓蒋家岭。这里是湘桂两地交界处，为通往广西的前沿地带，有号称桂军的“铁军师”部队把守。红六军团正面掩护，侧面猛攻，激战一天，占领了制高点，绕过敌重兵布防的湘桂通道永安关，从另一要隘清水关进入广西境内。
1934年11月中旬，中央红军在突破第三道封锁线后，进入零陵的蓝山、宁远、道县、江华、江永地区。蓝山以境内“山岭重叠，荟蔚苍翠，浮空而蓝”，在唐代取今县名。周恩来于19日晚亲率红一军团一部攻占该县城，没收了伪县政府的10多斤金子和5000多块银元。宁远位于萌渚岭北端，自秦置县至今，在宋代以武定功成，远方安宁之意而得此县名。九疑山坐落在县城南境60里，纵横200里。它有形态相似的九大奇峰，峰峰矗立，互不相连，挺拔耸峻，竞秀争高，似漓江之山，高于漓江之山。九峰之外，群山莽莽，重峦叠翠，连绵起伏，有万山朝九疑之势。舜陵相传在主峰舜源峰下，幸存陵碑。舜庙位于舜源峰北麓，规模甚伟，气势恢宏。中央红军各部于11月17—25日经过宁远，击溃国民党中央军围堵，前往道县过湘江。朱德过梅翠八角亭，写有《咏八角亭》诗｛1｝。江华也位于萌渚岭北麓，是零陵地区的最大县，全国瑶族聚居最为集中和人口最多的县。县城有国内外规模最大的、祭祀瑶族始祖盘王的建筑盘王殿——被喻为“中国瑶族第一殿”。红军攻占县城后，保护了盘王殿。江永，位处萌渚岭和都庞岭｛1｝间，两岭合围形成天然屏障，自古为湖广南北孔道。这里有瑶族人民世代寻觅的祖居地千家峒，还有世界罕见的似如绳形的妇女文字“女书”。中央红军九军团、八军团和五军团先后过境，历时五天，占县城三天。道县自秦时置县，以《汉书》载“县有蛮夷曰道”，县名源此。四周环山，中部低平，是零陵南部盆地中心地域。特别是都庞岭经县东北走向西南，绵亘数十里，为湘桂界山，主峰海拔2000多米，为湖南第二高峰，境北永安关为湘桂要隘。这里是国民党军第四道封锁线的主要防区。中央红军先头部队红四团于11月17日进入道县，长途奔袭行军200里，于次日深夜赶到县城潇水南岸，尖兵班泅水过岸，抢架100多米长的浮桥，守城敌军慌忙逃窜，部队迅速占领县城。敌军主力反扑，争占县城。26日，红军退出县城，将敌军逼困城内三天，牢固地控制通往桂北要道，掩护主力西进。红军各部在道县半月，与敌军在都庞岭北麓展开拉锯战，准备着强渡湘江。
一场大的殊死战斗即将来临。
惨烈的湘江之战惨烈的湘江之战
中央红军突破国民党军第四道封锁线所进行的湘江战役，原来总以为是在湖南境内。在中央文献研究室参加写《周恩来传》，涉猎一些党史资料，才知道我这是想当然。尽管“湘”为湖南简称，湘江贯穿湖南全境，算第一大江，但在湖南的是它的中下游，其上游和源头则在广西。湘江战役主要发生在广西。这个战役在党史、军史上太有名了。从军史言，这是人民军队创建以来受创最重、牺牲最大的一次战役；从党史说，它以残酷的事实表明错误路线的领导使党和红军濒临绝境，敲响了中央错误领导垮台的丧钟，为召开遵义会议并确立毛泽东在党中央和红军的领导地位，奠定了最重要的干部思想基础。因此，很想找机会对湘江战役作点考察。
2001年4月下旬在广西南宁召开全国党史报刊宣传教育工作会议。会后，去桂东北兴安县参观红军长征突破湘江烈士纪念碑园，到湘江之战的主战场界首渡口和光华铺阻击战遗址进行实地察看。桂林市委党史研究室还提供了研究湘江战役的若干资料。在编修中共党史一卷本过程中，也翻阅了一些著述。这样，对中央红军长征的首场恶战，即关系党和红军生死存亡的湘江战役的具体情况，才有了初步的实际印象。
惨烈的湘江之战突破前三道封锁线减员两万多
中央红军在进行湘江战役之前，连续突破国民党军设置的三道封锁线，有如前述，基本上比较顺利，伤亡相对较小。蒋介石为防堵中央红军离开江西苏区设置的第一道所谓“钢铁封锁线”，中央红军只打了五六个小仗，用四天时间就全部突围出去。蒋介石令粤军和湘军，在湘粤赣边的汝城、仁化、乐昌间（仍属大庾岭区域）设置的第二道封锁线，中央红军从11月1日至8日全部突破，没有经过激烈战斗，进入湘南粤北地区。为堵截红军从湘南到湘西，蒋介石又令粤军和湘军，在沿粤汉铁路湘境的郴县至宜章间，设置第三道封锁线。中央红军也没有打什么大仗，从11月8日开始至15日全部突破。
中央红军突破国民党军的前三道封锁线，尽管没有打大仗、硬仗，但长途急行军、气候渐冷、水土不适等，也使红军减员不少。过去的史书很少交待这一减员情况。桂林市委党史研究室对此作了研究。他们告诉我，第一次突围减员3700余人，第二次突围减员9700余人，第三次突围减员8600余人，共减员2？郾2万余人｛1｝。减员情况各有不同，要作分析，但对红军突围的战斗力有不小削弱。这就是说，红军突破第四道封锁线的实际兵力，不再是出发时的8万多，而只有6？郾4万人左右。
红军接连突破三道封锁线，使蒋介石既对粤军和湘军的不力十分恼火，又增强了一定要将红军聚歼于湘江以东、湘桂边界以西的桂东北地区的企图。于是凭借所谓湘江“天堑”，筑构更加坚固的第四道封锁线。
还在红军突破第三道封锁线之前，蒋介石已判明红军南进突围的战略意图，并非真要占据湘粤桂边境，而是沿红六军团路线经桂东北去湘西北与贺龙、萧克的红二、六军团会合。他很害怕这�