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3．现在没有时间进行常规编制，相反地，却要利用现有的任何作战部队。在不妨碍对意大利的主要作战行动的条件下，是否能够设法至少弄到一些攻击舰艇？这并不是说，军队只能由装甲的登陆艇输送登陆。假使他们能够得到岸上朋友们的援助，情况就会不同。在舰艇和海岸之间，可以使用轻舟和舰载小艇，行吗？
我希望，参谋长委员会能够鼓励这一行动，因为它可以用微小的代价取得巨大的战利品，尽管要冒很大的风险。
中东司令部对于夺取罗得岛的计划和准备工作已经完成好几个月了。8月间，第八印度师已为这次作战行动进行了训练和演习，并且准备在9月1日乘船出发。但是在8月26日，为了履行头一年5月在华盛顿会议上作出的次要决议，联合参谋长委员会命令中东司令部把本来可以用来运送第八印度师前往罗得岛的船舶派往印度，以便展开对缅甸海岸的作战行动，而该师本身又待命参加中地中海的盟军部队。
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当意大利投降的巨大事变发生时，我的思想又转到了爱琴海的岛屿，因为长期以来，它们是我们在战略上希望获得的一个目标。9月9日，我从华盛顿致电中东总司令威尔逊将军说，“大显身手的时刻到了。应当随机应变和大胆果决。”威尔逊将军渴望能够迅速采取行动，但是他的部队已被抽调一空。当时他只有第二百三十四旅，这是以前曾经过艰苦考验的一部分马耳他岛驻军，至于运输工具，除在当地设法拼凑的船只外，没有其他船只。那些曾经受过训练的攻击舰艇，最近从他那里调走了，这些舰艇虽然仍在他的上级控制范围之内，但是美国人的压力非常之大，他们要把我们的船舶分头调出地中海，或者调到西面去参加为期仍然遥远的“霸王”战役，或者调往印度战场。在意大利崩溃前所取得的和适用于完全不同情况的协议，现在仍然被人严格执行，至少在中层官员中间是如此。因此，威尔逊为在多德卡尼斯群岛采取迅速行动而制订的周密的计划被粗暴地打乱了。此后，我们只好尽我们的最大努力，以不足的兵力去占领和保持那些在战略上和政治上具有巨大重大意义的岛屿。
由戴维·斯特林中校（曾获三级特殊功勋章）组成的特殊空中防务团，已经在敌人后方两三百哩的地方，对敌人的机场进行了一系列大胆的和成功的袭击，最近更将它的活动扩展到沙漠以外的地区。9月9日的夜晚，这个冒险队的一个领导人物、杰利科海军上将的儿子、陆军少校杰利科勋爵，率领一个小队用降落伞在罗得岛着陆，企图迫使该岛投降。如果我们能够占领一个港口和一个机场，得以迅速派遣英军前往当地，这就可能激励意大利军队控制人数比他们少得多的德军。但是德军十分顽强，意大利军队却屈服于他们的权威。
杰利科不得不迅速退走。此后，要想攻占由六千德军坚守的罗得岛，所需的兵力势必要超过中东司令部可能抽调的兵力。
准备占领罗得、勒罗斯和科斯三岛，是联合参谋长委员会于9月10日根据魁北克会议决定作出的最后总结中特别
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认可的。①威尔逊曾经非常迅速果断地由海空两路派遣小规模部队前往其他一些岛屿，并于9月14日报告如下：
①参阅本卷第六章，第102页。
梅特兰·威尔逊将军致帝国总参谋长 1943年9月14日
罗得岛的局势迅速恶化，以致我们来不及采取行动。经过轻微的轰炸后，意大利军队把市镇和港口都交出〔给德军〕了。此后只有突击性的登陆尚属可行，但不幸的是，曾经为这个战役进行了训练和演习的第八印度师，现在已被调往中地中海战区，而他们的船艇，也由于海军部的命令分散到各地。罗得岛上意大利军队的士气非常低落，表明他们毫无抵抗的意图。尽管他们曾大事宣传要抵抗德军。我们已经占领了卡斯特洛里佐岛，并且派部队前往科斯、勒罗斯和萨摩斯等岛。一小队“喷火”式战斗机，今天将在科斯岛编成，今晚将用降落伞输送步兵前去驻防。一支步兵分遣队也将前往勒罗斯岛。我提议今后对于爱琴海的敌人交通线，实行神出鬼没的袭击，并在遇有机会时，用希腊兵力占领希腊的岛屿。由于新西兰师也将开往中地中海战区，因此，仅有部分装备的第十印度师是目前可供使用的唯一部队。
中东战区的一切部队与物资，都由艾森豪威尔将军决定处理，因此我们无法对罗得岛实行突击性登陆，但是，我希望用土耳其人在1522年采行的方法来攻陷该岛，虽然所需的时间要少些。
我们若攻不下罗得岛，我们在整个爱琴海所取得的成就便岌岌可危。只有大力使用空军力量，才能使我们达到我们需要达到的目的。如果我们曾取得一致的意见，其实也不会耗费他们很多的时间。艾森豪威尔将军和他的参谋们似乎尚未注意到我们唾手可得的目标，尽管我们曾经自愿地把我们的一切重要资源，完全交给他们掌握。
现在我们了解到，德国人曾料定我们将在他们的东南翼形成致命的威胁，因此感到非常惊慌。9月24日，在德国元首总部举行的一次会议上，陆军和海军的代表们都极力主张，在目前还有时间的情况下，应当从克里特岛和爱琴海的其他岛屿撤退。他们指出，以前占领这些前进基地，为的是在东地中海发动攻势，但是现在的局势已完全改观了。他们强调必须避免军队和物资的损失，因为这些对于防守大陆将发生决定性的重要作用。希特勒批驳了他们的意见。他坚决认为他不能下令撤退，尤其不能下令从克里特岛和多德卡尼斯群岛撤退，因为这样做势必会带来不利的政治反响。他说，“我们的东南欧盟国的态度和土耳其的态度，完全取决于他们对我们实力的信心。如果放弃这些岛屿，那就会造成一种极不利的印象。”事实证明，他作出这个为爱琴海岛屿而战的决定是正确的。他在一个次要的战区获得了巨大的利益，而对主要的战略地位只造成了很小的损失。在巴尔干半岛，他是错误的，但在爱琴海战区，他却是正确的。
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我们没有打算占领克里特岛，这是正确的。岛上的大量德国驻军，已迅速地解除了意大利军队的武装并接管了防务。
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但是在其外沿的一些小岛上，我们的作战行动暂时是很顺利的。9月15日，开始从海空两路调动军队。英国皇家海军派遣驱逐舰和潜水艇进行协助。至于其余的运输工具，如小型沿海航船、帆船和汽艇等，也都全部征用。到了月底，三个营的部队分别占领了科斯、勒罗斯和萨摩斯三岛，而一些小规模的分遣队则在若干其他岛屿登陆。他们遇到的意大利驻防军，态度极为友好，但是后者所夸耀的海岸防御工事和防空设施，都极为简陋。由于缺少船舶，我们自己的重武器和车辆，又无法运到。
从战略上来说，科斯岛是在罗得岛之外又一特别重要的岛屿。只有该岛有一处飞机场，我们的战斗机从那里可以展开活动。这个机场已很快地修好启用，同时又运来了二十四门“博弗斯”高射炮以保卫机场。这个岛当然成为敌人开始发动反攻的目标，从9月18日起，也成为日益频繁的空袭的目标。我们的侦察机报告，敌人的一个护航队正在逼近，10月3日黎明，德国降落伞部队在中央机场降落，战胜了我们防守机场的一连孤军。我们一个营的其余兵力已被切断，他们驻在该岛北部，敌人正是从那里登陆的。显而易见，仅仅以一营兵力——这是我们所能派遣的最大数额——而要在长达三十哩的一个岛上击退这种两面夹攻，那是无能为力的。科斯岛陷落了。皇家海军曾经奋力阻击前往科斯岛途中的敌方护航队，却没有成功。这是由于一个不凑巧的事件，除三艘驱逐舰外，其余舰只这时都被调走了。当时，作为海军的主要舰只在马耳他岛集结——事情并不特别紧急——的一部分安排，我们两艘战列舰正奉命开往马耳他岛，并且需要其余的一切舰只护送。
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9月22日，威尔逊报告说，为了在10月20日前后对罗得岛展开攻势，他有一些起码的、不算过分的要求。除了使用第十印�