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”
“谢谢您，先生。”哈丁说。
“把说明书带到比利时，并将其植人我们用户的心脏起搏器，这件事干得也十分漂亮。把说明书藏进起搏器是你的主意吗？”
“是的，先生。”哈丁说。他很激动，毕竟会面的气氛很友好。
“还有在布鲁塞尔被捕的那个医生，把他及时除掉做得也很对。我只是有点搞不明白，怎能让他在第一作案地被捕呢？不过，什么事都很难做到十全十美，对吧？”
“是，先生。”哈丁说。他咽了口口水，挤出一点笑容。
首领闭住嘴巴，从衣袋中取出一个炮铜色的烟盒，从中抽出一支烟。他的头挺得很直，眼睛正对哈丁身后墙壁的某一点上。这人是瞎子！博士心想。太离奇了！联盟的首领竟是个什么都看不见的瞎子！
首领用一个镀金的登喜路打火机点燃香烟，深吸一口，把烟吐出后接着又说话了。
“可是，那个疏漏却导致了第17号蒙皮后来发生的问题。”
哈丁的心一下子提到了嗓子眼，不由自主地闭上了眼睛。
首领继续说：“据我所知，正当李尔克在加德满都等候把他转送中国西藏的指示时，比原定计划提前一天，他被人从旅馆绑架到机场，推上一架被劫持的喜马拉雅山观光飞机，飞进了山区，后来遭遇风暴坠毁。我说的是事实吧？”
哈丁清了下嗓子，“我了解到的情况也是这样，先生。”
首领又吸了口烟，身体在椅子里微微挪动一下。
“你知道吗，这件事已使联盟陷入十分难堪的境地，哈丁博士？我们的客户对此很失望，他们要求赔偿损失。毕竟，第17号蒙皮没有像我们保证的那样交到他们手里。”
“我们已做了我们该做的事，先生。”哈丁争辩说，“我们的责任是把他送到加德满都，我们尽到了责任。李尔克在尼泊尔被劫持这件事说明，除联盟外，还有另外一个组织想得到说明书，并且抢先下了手。”
“然而，他们怎么会知道李尔克的行踪呢？”
“也许是跟踪我到比利时的英国特工……”哈丁若有所思地说。
“哦，对了。是那个英国特工。他叫什么名字来着？哦，我想起来了，叫邦德，詹姆斯·邦德。我觉得你在离开英国时有点粗心大意，哈丁博士。联盟成员首先要注意的就是隐匿行踪，使别人无法知道你的踪迹。不幸的是，你却让那人给跟上了。”
“这是无法避免的，先生。”哈丁说。尽管房间里很凉爽，可他的头上开始冒汗了，心也跳个不停，胃部还有些绞痛。
“那个帮助你窃取说明书的皇家空军军官的情况如何？他会出卖你吗？”
“我想不会。”哈丁说。首领怎会知道罗兰德·马奎斯呢？哈丁已被授予自由选择小组成员的权力，一切都是在极端保密的情况下进行的。
“他要多少钱？”首领问。
“15000英镑。”哈丁答道。
“你认为这能封住他的嘴巴吗？”
“我想足够了。”
首领突然提高了嗓门，话语中带有明显的敌意，使屋里的每个人都不寒而栗，“那么，是谁劫持了那架飞机？又是谁把本该属于联盟的一笔最大的买卖给夺走了？”
哈丁哑口无言，房间里的气氛急转直下。
“哦……我不知道，先生。”哈丁的身体在微微颤抖。
“让我来告诉你好吗，哈丁博士？”
“先生？”
首领又吸了口烟，然后把烟头熄灭在椅子扶手上的烟灰缸里。他压低声音，好像火气消了一些，“让我来告诉你，是谁想要破坏我们把第17号蒙皮卖给Ｚ国人的计划，好吗？”
“请讲，先生。”哈丁结结巴巴地说。
“有人竟敢欺骗联盟。他们是我们内部的人。他们自以为比我们聪明，想让我们无法按协议为客户提供第17号蒙皮，从而使我们蒙辱，进而影响我们的信誉。他们的用心何其毒也！由于这件事，我们有可能失去另两宗大买卖。你知道联盟中有谁想要蒙骗我们，并想从我们手里捞取好处吗，哈丁博士？”
如同一个惊雷炸响在耳边，哈丁顿时吓得六神无主。难道被他抓住了什么把柄？“不——不，先生。您是怎么知道的？我是说，您怎么知道是我们内部人于的？”
“你们恐怕连做梦都想不到我会知道得这样多。”首领说，“我十分清楚，不管是谁绑架了李尔克，他们的真实目的都是为了把第17号蒙皮搞到手。他们可能打算以更高的价钱再把它卖给我们。毕竟，做敲诈营生的并不仅有我们一家。但是，想跟我们联盟玩这套把戏根本就行不通！”
首领轻轻敲了一下面前的控制面板，身后的墙上立即现出一幅画面清晰的幻灯照片。画面上是三个尼泊尔人，正是把李尔克从埃佛勒斯旅馆绑架走，并用装土豆的麻袋把他运到机场的三个尼泊尔人。
“就是这三个家伙干的。”首领说，“他们是尼泊尔人，但不住在尼泊尔。”
他知道了！哈丁心想，天哪，他全知道了！
“现在，哈丁博士，请你帮我搞清一些问题。”首领说，“我们知道林登比克是在布鲁塞尔被捕的，他在……唔，被处置之前可能已供出了一些情况，对吗？”
“这有可能。”哈丁说。
“有关联盟的情况他知道多少？”
“实际上他一无所知。他只知道要是不按我们的要求去做那个手术，他的丑闻就会公之于众。为了防止他认出我和李尔克，我结果了他。我也是为了隐匿行踪才这样做的。”
“是的，你是那样做的。”首领说，“我们安排在秘密情报处的眼线情况怎样？”
“在伦敦的吗？”
“还能有什么地方？”
“那儿的眼线对联盟情况知道得也很少。我们只要求其随时报告秘密情报处追踪第17号蒙皮的动向。这样，我们就可以抢先他们一步。就是这些。”
“这个叫邦德的家伙是秘密情报处派出的吗？”
哈丁点点头，“他去了比利时。我不知道会不会派他到尼泊尔。我一直都在旅行。”
首领从烟盒里又取出一支烟点燃，“我有个新消息告诉你，哈丁博士。他们的确派他到尼泊尔了，让他参加国防部长组织的一支很小的探险队。他们打算登上那座山，把说明书取走。”
“那好哇。”哈丁假笑着说，“这正好又给我们提供了机会，不是吗？我们可以把说明书夺回来！”
“也许。”首领说。他默默地吸了几口烟，“哈丁博士，你认识我身后屏幕上的人吗？”
他摇摇头，“我从未见过他们！”
“从未见过？”
“没见过，先生。”
首领又敲了一下控制面板上的按键。屏幕换成另一个画面，一个哈丁熟悉的酒吧的照片。当他看清画面上的人物时，他的心狂跳起来。
三个尼泊尔人坐在酒吧里，边喝啤酒边跟一个人谈话，那个人不是别人，正是哈丁自己。
“这幅照片是在第17号蒙皮计划启动前三天拍摄的。”首领说，“地点是奥尔德肖特附近的天鹅湖酒吧。你常去那个酒吧，对吗，博士？”
哈丁闭上眼睛。一切全完了。
“你雇用他们去偷说明书，是不是，哈丁？”由于愤怒，他的声音有些发抖。
“不——我——我是想——”哈丁哭丧着脸说。
“闭嘴！”首领敲了一下面板上的另一个按键，哈丁身后的门开了。一名警卫走进来，站到哈丁身后。哈丁极度恐惧地仰头瞥了那人一眼，又看了看桌子周围的人。他们都面无表情地注视着他。
“首领。”哈丁说，“我不知道……请您……我想要……”
“你想要背叛联盟，截走说明书，把它卖给别人，以便再赚一笔大钱。你太贪得无厌了。我说得对吗，博士？”
“不，先生。我不敢！我向上帝发誓……”
“你这个蠢货。”首领说，“我岂能容你。”他向哈丁身后的警卫微微点了下头。
警卫用左手一把抓住哈丁的头发，猛地向后一拉，右手抽出一把锋利的长刀，手法利落地在哈丁脖子上划过，咽喉一下便被割开，刀口从左耳直达右耳，哈丁发出几声令人毛骨悚然的咯咯声，鲜血喷射而出，溅满了前面的桌子。他的身体在椅子里痛苦地扭动抽搐，足有一分钟时间才滑到地板上不动了。桌子周围的人一个个吓得浑身颤抖，呆若木鸡。他们的身上尽管没有溅上血，但这一血腥场面将永远铭刻在他们心中。
那名警卫把拿刀的手放下来，弯腰在死者的衣服上擦�