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那名警卫把拿刀的手放下来，弯腰在死者的衣服上擦净刀上的血迹。
“谢谢你，军士。”首领说，“你可以走了，让清理小组5分钟后到这儿来。我们的会也该结束了。”
“是，先生。”军士说，然后敬个礼，转身走出房间。
房间里的人仍把眼睛盯在哈丁的尸体上，桌子上血迹斑斑，凌乱不堪。一名妇女忍不住发出一声呻吟。然而，过了一会儿，他们又都恢复了镇定，一齐把眼睛朝黑影里面的人望去。即便他们心怀疑问，现在也没人敢吭声了。
“我们必须抢在别人前头把第17号蒙皮拿到手。”他说。现在他已控制住了自己的情绪，但说出的话仍然恶狠狠的，“我们获悉，至少有3个国家组织了探险队，准备攀登干城章嘉峰以夺取说明书。一个是英国人组织的，当然是我们的主要对手。另一个探险队来自俄罗斯，是由我们的朋友俄罗斯黑手党组织的。Ｚ国人也组织了一支探险队，企图抢在我们之前把说明书拿到手——这样一来，他们就会以此为由，拒绝向我方支付我们应得的报酬。也许还会有别的探险队。”
首领又从烟盒里抽出一支烟点燃。他一边吸着烟一边在心里估量他的话可能产生的效果，“联盟正计划派人跟随其中的一支探险队去登那座大山。我们要抢先重新得到第17号蒙皮。这是我们本年度最重要的冒险行动，你们当中的很多人将参与行动方案的制订。本次行动只许成功，不许失败。听明白了吗？”
每个人都点了点头，但首领着不见。有几个人转过头去，看那摊令人作呕的红色液体正从桌边滴滴答答地落到地板上。有一两个人已感到身体有点挺不住了。
“听明白了吗？”他大叫道。
他们又都把头迅速地转向他，齐声喊道：“明白了，战无不胜的首领！”
首领的脸上现出笑容，“很好。大家都饿了吧？让我们去吃午餐。”
14．初到尼泊尔
按照训练计划，花了一整天时间与探险队的其他成员背着背囊在奥克汉格尔附近的一座大楼作爬楼梯训练后，詹姆斯·邦德驱车前往秘密情报处总部，与Ｑ部的布思罗德少校会面。
“你要知道，为了在这儿等你，我把一个非常重要的晚餐约会都推迟了。”布思罗德说。他向安全门输入密码把门打开，让邦德走进实验室。“我可是要与一位非常漂亮的女士约会呀。”布思罗德少校补充说。
“真的吗？”
“这有什么大惊小怪的，007，我也许有点老了，可在那方面还健壮着呢。”
“我并没有说你什么呀，少校。”邦德微笑着说，“她一定是位非常幸运的女人。”
“这让你说对了。’有思罗德答道，“今天是我们结婚28周年纪念日，可我却把晚上时间用来陪你。”
“啊，那我们能不能简单一点？”
“不错。现在，注意了，007。”他把邦德带到一张摆满各种物品的金属桌旁，“我听说你要去的地方之后，今天下午从仓库里把这些东西都找了出来。我们还与国防部联系为探险队领到了一批先进的通信器材，将由那个荷兰人——叫什么我忘了——统一负责带上。”
“是鲍尔·巴克？”
“哦，对了。”
布思罗德一边说着一边把一个带吸嘴的小软管递给邦德，“它类似于水下应急呼吸器，不过是供高空条件下使用的，里面存有可维持15分钟呼吸的氧气。把它放在派克式登山外套的衣袋里。记住，在紧急情况下才能使用。”
少校又朝一双山地靴指了指，“这是一双最好的珠穆朗玛山地运动靴，里面有泡沫衬里和加长的高腰鞋套，非常轻快，穿在脚上你会感到十分舒适。这双山地靴的独特之处在于，我们在两个鞋后跟里设置了专门的盛物空间。在右脚的鞋后跟里，你会发现一些药品和急救用品，左脚的鞋后跟里放有一套微型工具，包括螺丝刀、手钳、扳手等，这些你都用得着。”
邦德在翻看一个诺斯菲斯公司生产的露营睡袋。“对。还有那个。”少校说，“这是供你夜间在野外露宿时使用的。我们在里面加装了一套特别的电池动力的电热装置，就像电热毯一样。把它完全展开还可多睡一个人。”
“大方便了。”邦德说。
“你的P99手枪在身上吗？”
“在。”
“把它给我。”
邦德把华尔瑟P99型手枪递了过去。布思罗德把手枪放进一个皮枪套内试一下，而邦德并没有看出那是个枪套。
“我想，你从派克式登山外套里取枪会很费劲，没等你把枪取出来，说不定就会被撂倒。这个枪套解决了这一小小的问题。把它挎在登山外套外面，就像是衣服口袋一样。”
布思罗德把手枪从枪套里取出来还给邦德，“我们将把一些你用得着的物品直接发往加德满都，包括你所需要的服装和用具，而且我们都做了双份。Ｍ认为，此项任务十分重要，应该多花几百英镑为你准备一条好睡袋。到那儿之后，如果发现什么东西不合适，给我发个传真。”
“如果在喜马拉雅山区遇到问题该怎么办？”
“你也可以发传真给我。鲍尔·巴克可以通过卫星直接连通互联网，发传真和通话都可以。如果你愿意的话，从珠穆朗玛峰顶给我发数字电报都不在话下。”
“我登的不是珠穆朗玛峰。”
布思罗德少校耸耸肩，“那还不是一回事吗？”
最后，少校打开一个箱子，从中取出一个塑料盒，“这里面是一个可膨胀式伽莫夫袋，重量只有7000克。如你所知，伽莫夫袋是一种在紧急情况下用于治疗高山病的高压舱，这只伽莫夫袋的特别之处在于它可以自动充气和升压，而普通伽莫夫袋需由另一个人用风箱充气。”
邦德又拿起一个类似氧气调节器的东西观看，它的上面有两个吸口。
布思罗德笑了笑，“啊，你对那个特别的东西会感兴趣的。”
“这是什么？”
“当然是氧气调节器了。”
“为什么有两个吸口？”
布思罗德摇摇头，“我太了解你了，007。这是双人调节器。在紧要关头，你们两人可分享一个氧气袋。”
“探险队的成员绝大多数都是男士，你这个玩意纯粹是拿我寻开心。”
飞往德里的旅行非常不顺，而在机场附近的一家旅馆过夜的情况更糟。尽管飞抵德里已近午夜，可大街上仍然十分拥挤，车辆和行人川流不息，还有三三两两的牛群在街上游荡。
印度是宗教荟萃之地。在这里，既能看到印度教的湿婆。那罗野孥和克利须那的偶像，也能看到佛教的塑像、锡克教的包头巾，甚至还能看到基督教的耶稣被钉死在十字架上的苦像。然而，在尼泊尔能看到的将只是印度教和佛教的象征物。实际上，尼泊尔官方一向自称是“世界上惟一的印度教国家”。
邦德尽管不是宗教信徒，可他十分尊重东方人的宗教信仰。虽然如此，各种各样的宗教偶像还是接二连三地出现在他的睡梦中，把他一次又一次地吓醒。和他共住一室的昌德拉军士可不在乎这些，倒头便睡。廓尔喀士兵具有很强的适应能力，不管条件有多差，他们都能做到随遇而安。当邦德最后醒来时，发现昌德拉身穿拳击短衫，嘴里哼着小曲，正在煮咖啡。
“早晨好，先生。”昌德拉说。他的脸上堆满笑容，“要咖啡吗？”
邦德哼了一声，从床上爬起来，“请来杯黑咖啡，要浓的，热的。我要洗个冷水浴。”
“你随时都可以洗。”昌德拉说，“昨晚旅馆里根本就没有供应热水。”
邦德心里在告诫自己这点小小的不便算不了什么，一旦踏上前往喜马拉雅山的征程，开始攀登干城章嘉峰，他们就将远离人类的文明。
中午时分，探险队成员再次到机场会齐，登上了一架飞往加德满都的印航客机。
由于是英国的官方代表，他们一行很快就通过了尼泊尔的移民检查。一名联络官在迎候他们。他是尼泊尔专管外国人登山事务的官方代表，负责为登山者办理各种批件和文书。对这些繁文得节，探险队也不能例外。
全体队员挤进了一辆至少有30年车龄的破旧的大客车。望着车窗外面的景色，邦德才真正感到自己正身处第三世界。汽车在装载稻谷的牛车中间曲折穿行，路边的露天排水沟散发着阵阵臭气，行人身着西式Ｔ恤衫、蓝色牛仔裤，外罩尼泊尔式或藏