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徐瑛点头：“是。”
“等等。”徐阶叫住他看了好一阵子，移开了目光，嘱道：“这两伙人都是心黑手狠之辈，你大哥二哥只怕凶多吉少，如今为父身边就只剩一个你，唉……你凡事都要多加小心了……”
“是……”徐瑛眼眶有些酸，心里又有种无主的发空，低头缓缓后退。
徐阶忽又张手像要说些什么，又无意义地摆了一摆，道：“没事了，去罢。”
徐瑛抬头看时，父亲已经背转了身去，灯光打亮他的左臂，月光披在他的右肩，令他上半身惨白、下半身黑暗。清风自窗口拂来，将他散碎的银发吹得浮掠飘渺，像鸟巢边破损的蛛丝在闪光。
从徐府出来，郭书荣华执意要在东厂摆酒，常思豪自然不能让他破费，便令绝响在独抱楼安排一切。二人席间互叙别后之事，尽欢而散，常思豪亲自送出老远。回 来秦绝响问道：“大哥，现在咱们手里要人证有人证，要物证有物证，把这些东西往皇上那一摆不就完了吗？您这跟老徐还云山雾障的干嘛呢？”常思豪道：“赵岢从徐府盗来的三本阴书账册是假的，徐府家丁杀宋家班的事也大可说成是下层人之间的私仇，可以撇得清。投献圈地的事有祖制挡着，有那么多王亲贵胄横着，皇上处理起来也不容易。至于打白条骗百姓、诈军供中饱私囊的事，都是他两个儿子所为，闹出来最多也只能让徐阶面上不好看而已，吴时来的事也是一样。”
秦绝响嘿嘿坏笑：“我懂了。徐阶的位子坐得太高，脸面上的事，别人都可以不顾，他却不顾不成。咱把吴时来的事捅出来，就相当于在他那张老脸上小小地扇了一巴掌。这个巴掌无所谓，却让他知道，他那两个儿子的事一闹出来，这接下来的第二巴掌可就要厉害得多了。哈哈，大哥，你这是要小火慢炖，熬他一个坐立不安哪。”
常思豪道：“我在南方遇害的事情早已报上了朝廷，回来皇上必然要询问经过，吴时来和刘师颜的问题是想兜也兜不住的，徐阶这一子是弃定了。”秦绝响思忖片刻道：“不一定，以老徐这脑子，即便是弃，也有不同的弃法。大哥，你刚才说，他跟郭书荣华最后讲了什么？”常思豪道：“他说，无风不起浪，郭督公，此事您还当如实奏明皇上，严查细……”
“等等，”秦绝响道：“就是这句。以东厂的职权，接状后即可自行查案，他让郭书荣华奏明皇上，听起来似乎没有毛病，可是有这个必要吗？”
常思豪虎目一挑：“这是缓兵之计。他想抢在东厂查案之前，先杀掉吴时来，这样纵然五十九名官员的状能告下来，但吴时来和二徐在军粮上谋利的事就死无对证了。”秦绝响点头：“正是。郭书荣华肯定也听明白了，可是刚才喝这么半天酒，硬是一点口风也没漏。事不宜迟，我这就派人去保护吴……他妈的，这狗东西还要老子派人保护，真是服了……”
次日晨起，常思豪随郭书荣华进宫见驾时，却见徐阶早已在御书房里了。常思豪瞧他穿着一套夹棉半冬服，头上绑了个白布条防风，心想：“老小子装得倒像，在给自己戴孝么？”隆庆见他平安归来大是欣喜，言说徐阁老一早抱病进宫，备述吴时来、刘师颜等人罪行，并为自己失察误荐请了罪。当下安慰常思豪一番，责令东厂限期经办此事，郭书荣华唯唯领旨而去。
常思豪不问也知徐阶的用意，当下对军粮民怨等情况也只字不提，只将那羊皮手卷呈上。隆庆看完大吃一惊，听他转述完如何欺骗火黎孤温、俺答又如何真的去攻了瓦剌等事，又转忧为喜。徐阶躬身说道：“恭喜皇上。据侯爷所言，把汉那吉显然深受宠爱，已内定为鞑靼方面的汗位继承人，否则俺答也不会派他领兵与将士们培养感情。可是俺答之子黄台吉尚在年富力强，俺答弃长子扶幼孙，他们之间必有一番龙争虎斗。只要内乱一生，鞑靼无睱东顾，我大明便无忧矣。”
隆庆笑道：“但愿如此。不过鞑靼一乱，瓦剌便又有了出兵的机会，阁老可代朕拟一份国书与绰罗斯汗，示以威严，并加安抚之意，另以云中侯名义备些礼品赠予火黎国师，附信多言在中原款接怀念之情，一并交在汗王手里。”
火黎孤温本为古田事来，结果无功折返，却有大明显要追信赠礼，自然会令他产生通敌之嫌，这两封书信一份礼物算不得什么，却又会在瓦剌人中酝酿出一场风暴了。徐阶心领神会，躬身称是，又道：“如今曾一本龟缩逃窜，已无作为，瓦剌但求自保，不足为虑，北方土蛮、朵颜方面有谭纶率部设防，两下相安无事，唯有古田势大，最可堪忧。依老臣之见，可调一将赴广东替下俞老将军，让他回广西运筹兵马，以防有变。”隆庆道：“阁老所言极是，那么以卿之见，广东方面谁可当之？”徐阶道：“广东形势虽不比古田严峻，可是海贼出没，倭寇潜伏，一样的危机重重，非有大将才者不能当之。老臣以为，去岁协助侯爷同破俺答的大同总兵官严战，为人机警有定，围城不乱，指挥有方，兼之早年也曾在沿海抗倭，熟悉南方情况，调他提督广东军事，想必绰绰有余。”
隆庆瞧瞧他，又瞧瞧常思豪，知道广东虽然贼乱频多，却也远比大同富庶，他推荐严战去广东，那可是在给常思豪作脸了。说道：“朕也早有意提拔于他，可是大同乃京师门户，意义非比寻常，严战一去，谁人可代呢？”徐阶打个沉吟，移目问道：“侯爷可有合适人选？”
常思豪心说我在朝中两眼摸黑，认得哪个？总不成从秦家或百剑盟抽两个人去当这官。你把老子当锣，处处先敲一通，到头来还不是要安插自己的人？笑道：“阁老既有提议，想必已然成竹在胸，哪还用得着我来罗嗦呢？”徐阶道：“侯爷南北转战，多有参劳，对军旅中人事情况非常熟悉，老夫是远远不及的了。”
常思豪听得出来，他话虽说得客气，可是骨子里却透出一股轻蔑和得意，忽然灵机一闪，嘿嘿一笑道：“什么参劳的可不敢说，不过到处走走，倒真有好处。皇上，这次我南下遇上一个人，此人是戚大人的旧部，名叫赵岢，年纪尚不到三十，功夫头脑都很不错，也帮了我很大的忙，我看此人倒也堪用，不如就让他去大同罢。”
徐阶显然没想到他真能推荐出人来，微微打着沉吟，隆庆已经一笑应允了。他赶忙道：“皇上圣明。云中侯身经百战，看中的人才想必不会错的，不过小将血勇，恐其冲动误事。臣荐钱栋为副总兵，助赵岢协理军事，相信大同可保无虞。”隆庆也点头准了，又聊几句闲话，吩咐下去在万岁山摆酒设宴，为常思豪庆功。徐阶躬身道：“皇上，老臣病体未痊，难以久持，先行告退。”不等隆庆说话，常思豪伸出手去，一把抓住了徐阶的腕子，眯眼笑道：“阁老，我这趟劫后余生，可是不易，正要高高兴兴和您畅饮几杯，阁老怎能不赏这个脸呢？”
徐阶做官这么多年从来是四平八稳，极少与人身体接触，现如今被这一抓，很自然地生出反抗之意，挣了一挣，却丝毫没有挣动。只觉对方也没用多大力气，甚至连手指也仅是浮略挨着，却有股子黏劲，令自己的腕骨磁石附铁般动弹不得，想道这也许是什么江湖上谈笑间伤人的功夫内劲一类，心里登时一跳，胡须不由得微微起抖。
常思豪脸上挂笑，心头狂喜，暗道敢情这老小子装得挺好，其实也虚着呢。
他俩一个高大，一个矮瘦，牵腕对在一处，倒像一只壮牛犊别住了老山羊的蹄子，你瞧着我，我瞧着你，牛有牛的霸道，羊有羊的脾气。徐阶毕竟经多见广，虽然初次遇上这等粗暴失礼的事，又惊又怒又怕，表面却仍压制得住，笑道：“侯爷，老夫确实冒染风寒，一直未愈，强撑着参与饮宴，只怕坏了大家的情绪。皇上，您看这……”
隆庆笑着招手：“贤弟，阁老既然抱恙在身，咱们……”圆场尚未打完，常思豪已接口笑道：“咱们就更要好好照顾一下他了。阁老，你别看本侯是个粗人，可是还粗通点医道，这寒病啊，就得用热酒消。皇上，咱们把酒给阁老烫得热热的，保证他喝完出身透汗，什么病全好了！哈哈哈哈！”
第二章 蒜姜葱
出得御书房时日头已经上了三竿，阳光刺眼，遍地耀白。徐阶被常思豪控在手中，大步拖上万岁山来，只见酒宴已在山腰花间小亭中摆下，菜品朴素，样式不多，却别有风致。冯保就在旁边候着，遥见三人，赶忙躬身施礼。隆庆入亭中拣荫凉处落