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定，旧势力深植民间，时时蠢蠢思动，不彻底根除，天下战乱随时会起，我找借口除去这些人，我不认为有罪，其二；至于荆轲和高渐离，换了你是我，你要怎么办？〃始皇侃侃而论，越说越兴奋。
“看来你还有一项特长——能言善辩！〃屠狗者笑着叹了口气：“我一时找不到话驳你，但记住过犹不及，凡事适可而止！”
“师兄不想杀我了？”
“杀不泄恨，只是痛快一时，但你死了，秦国会乱，天下又会陷于混战，我只求你时时为百姓着想，〃屠狗者摇摇头说：何况为你对皇后的真情所感动，实在手软！”
“他们求仁得仁，无所谓仇不仇。”
“那师兄今后作何打算？留下来帮我！〃始皇恳求说：“北方胡人、南方蛮子受了原六国势力的煽动，现在有叛乱迹象，嬴政需要平乱的帮手！”
“你这是打蛇顺棍上，我不杀你，你反而要我留下帮忙了，〃屠狗者一古脑地摇头：“剑士和战将根本走的不是一样路线，这个你应该知道。”
“但老爹门下……”
“老爹门下出了不少名臣良将，是吧？他是因材施教，你是王者之材，所以他教你帝王学，而我是隐者资质，所以要我专心练'隐者之剑'。好了，记住我的话，好自为之！我走了。”
“走〃字刚出，只见席案烛光一摇，屠狗者跳出窗户，转眼就没有了影子。
始皇喊出轮值郎中，在殿门阴暗处找到了四名力士，情形果如屠狗者所说。
他为了敷衍事情，下令关中大索十日。
第二十一章 南征北讨
１
秦始皇帝三十二年。
始皇感到人生无常，生离死别只在瞬息难料之间，再加那一首嘉平歌谣和似真似幻的皇后出现，他决心修道成仙，以兴皇后登录仙籍，万世双修，不再有分离隔世之苦。
除了先前派往东海仙岛求〃青春之泉〃的徐巿，好几年都没有消息传回以外，他派往渤海仙山洞府取秘笈的卢生也是消息全无，但他没有就此灰心，而是加派韩终、侯公、石生等人，分赴天下名山去求取长生不死之药。
但他想修仙，国事却不肯轻易放过他，北方的云中、九原等郡纷纷传来匈奴寇边的消息。
他和李斯、蒙恬等人商量的结果，所得到的结论是：非彻底解决这个问题不可。
始皇决定自己带领李斯和蒙恬巡视北边，朝中由右丞相冯劫和蒙毅留守。
此时丞相王绾已告老归休，李斯升国左丞相，廷尉一职则交由蒙毅担任。
蒙恬也因战功官拜内史郡守，领咸阳政事。
蒙恬、蒙毅兄弟，如今人已成熟，又经过经历磨练，分别显示出在文治武功方面的才华。
由于对蒙武的特别感情，始皇对蒙恬兄弟也是另眼看待，以前他有什么心底难决的事都会找蒙武倾吐商量，这种信任和依赖现在完全转移到蒙恬兄弟身上。
尤其是蒙毅，他外表酷似父亲蒙武年轻时候，举止谈吐，全有大臣之风，更得到始皇对任何人都未曾有过的宠爱，出则参乘，入则侍坐，几乎一刻都少不了他。
由于蒙毅家世与众不同，诸将相虽心存嫉妒，但也不能不服，都知道无法和蒙恬兄弟争宠。
唯一使始皇感到有点不舒服的是，兄弟两人都和他的长子扶苏感情很好，而跟他的幼子胡亥格格不入。
始皇这次巡狩北方边境，和每次一样带了大批人马。
他沿着德水直道北上，一直到达九原郡治。
首先他召集了一次会议，除了随他来的李斯、蒙恬诸将相和郡守参加外，另外还请了当地专门研究匈奴的学者列席，由带头的学者韩广报告匈奴的渊源。
“严格说来，匈奴与中原民族应该算是同种，与其他蛮夷非我族类有所不同。〃韩广首先就来了这样几句开场白。
始皇和所有与会者听到他这样说，真是前所未闻，全都被引起兴趣倾耳而听。韩广扫视一下始皇和在场人的反应，明白已抓住他的注意，于是开始侃侃而论。
“匈奴其实是夏禹的后裔。夏桀暴虐荒淫，汤王推翻夏朝，将桀放逐到鸣条，三年后桀死，他的儿子獯粥带头领着族众避居到北方荒野地带，过着随水草而居的游牧生活。由于獯粥死，接收桀的众多姬妾，生下了很多子女，这些子女又各自率领族人，繁衍绵延的结果，就产生了很多部落。”原来如此，那历代君王怀柔，称之为兄弟之邦，也不算太委屈了，能否请韩先生讲讲他们的民族习性和风土人情？”
“臣遵命，〃韩广在原席位上俯首行：“匈奴各部落平时分散，各自逐水草畜牧而居，所畜大部分为马、牛、羊，和中原大致相同。但另外有些奇异家畜却是中原所见不到的，AEゝ0如骆驼，这种怪兽巨大无朋，背上长着两座肉峰，负重超过数匹驭马，而掌肉构造特别，行沙漠有如平地。
另外，还有以公驴配母马，生子谓之骡，耐力和体力都远胜父母；而以公马配母骡，生子谓之駃騠，乃千里良驹，据说生下七天，就比母亲跑得还快，不过交配繁殖困难，百次交配难得成功一次，在产地也视为异宝，到达中原更是难得一见。”
“这种马要是能找到六七为朕驾车，倒也不错！〃始皇赞叹。
“只要能扫荡匈奴，駃騠再难找，六七总该是凑得拢的。”九原郡守任嚣随即启奏。
始皇哈哈一笑：“韩先生请继续讲！”
“匈奴虽然逐水草而居，没有城郭村落，然而也有农田耕作和土地所有权，但不用文书，而是口头约束，说话算话。小孩出生就随父母在马上生活，刚会走路就自己以羊代马，骑在羊背上自得其乐，拿着弓箭射鸟射鼠，作为游戏。再大一点就练习马术，射狐射兔，用作食物。等到成人后，男人皆成好武士，能拉强弓，擅长各种长兵器和接身搏斗。他们远距离用弓箭，可说每个人皆百发百中；近距离则用刀用铤，凶悍莫当。平时畜牧射猎，战时则全民皆兵，可说自小就成长在杀伐的环境中，所以侵略抢夺乃成为天性。”
“要跟这种民族争一长短，边境黔首也必须全民皆兵，平时耕种各就百业，一旦有警，全能上马杀敌方可。〃始皇有感而发，看了蒙恬和任嚣一眼。
“匈奴民族性好利，利则进聚，不利则鸟兽散，不像中原人据地死守，以败退为耻，所以防备和追击都甚为困难。就像麻雀一样，有食来聚，遇危险各自飞走，连踪影都难找到，这是历代与匈奴接战最痛苦的地方。
至于风俗方面，自君王以下，大家吃的都是家畜和飞禽野兽的肉，穿它们的皮革，卧具也全是兽皮制成。不过，他们无所谓礼义孝道，青壮人贵，老弱者贱，凡是有食物，青壮者食品肥美，剩下来才让老弱者吃。父亲死后，所有妻妾全归儿子所有，只有亲生母亲除外，无所谓乱伦；兄弟死后，妻妾也全由弟兄接收分配，就和牛羊与其他财产一样。”
“这应该是和他们生活条件有关。〃始皇有所悟地说。
“匈奴属地时大时小，匈奴民族时分时散，〃韩广喝了一口茶又继续说：“其君主称单于，置左右贤王，左右谷蠡，左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都（异姓）侯。自左右贤王以下至当户，大者万骑，小者数千，凡二十四长，立号为〃万骑〃，诸大官皆世代相袭。
至于法制方面，岁正月，诸长小会于单于庭前，五月大会于龙城，祭其祖先、天地、鬼神。秋季马肥，则课校人畜，统计数目。其法甚为简便，私斗先拔刃尺者死，偷盗的没收家产；小罪断肢，大罪者死。囚禁最多不超过十天，所以一国之中，囚犯只有几个人而已。丧葬也讲究棺椁金银衣裘，但没有封树和服丧的习俗，单于死，近幸臣妾殉葬者常多至数千百人，作战时所俘财物人员皆为己有，所以人人好战，视为行猎一样。”
在说完这些以后，韩广还谈到其他匈奴与秦人的种种不同处。
接着是九原郡尉报告当前敌情，说明边防最痛苦之处在于防线辽阔，匈奴骑兵机动性强，常常突然集结攻入，饱事掳掠而去。同时，并不是每次都是大股人马，有时数千骑，甚至数百骑也会渗入，抢掠秦人家畜财产，然后带着俘虏扬长而去，就如同蚊蚋吸血，临时驱散，无从根绝，边境守军真是不胜其烦。
依次还有其他官员发言，莫不是强调匈奴难缠。
始皇最后的结论是：匈奴为患的问题，必须彻底根本解决。
２
休息数日后，始皇留下李斯等文官在九原城内，会同郡监御史讨论民政兴革，自己带着蒙恬、郡守任嚣及郡尉，由六千虎贲军护卫巡视边境。
任嚣原为楚人�