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雾气已散，朝阳满天，一架黑灰色的双翼飞机，轰鸣着从山巅上空飞过，匍匐在山道上的弟兄们惊恐地望着天上的怪物，其中几个已经吓得下意识地端起枪对准蓝天，要不是严格的军纪和训练使得弟兄们养成了遵守命令的习惯，说不定真有人开枪了。
只有上过军校见多识广的王勇保持着镇定，举起望远镜，仔细观察天上的飞机，直到飞机从北方的天空再次飞来，最后消失在南面的天际，王勇才放下手里的望远镜，一脸紧张地发出命令：“李老栓带队潜伏，小四跟我返回指挥部报告，狗日的法国佬，竟然来趟这潭浑水……”
中午时分，重庆，川军临时总司令部。
法国飞机飞到川滇交界地区上空的消息，引起司令部将校们的一片哗然，气愤过后，将校们立即对飞机参战带来的影响展开紧张讨论，在德国教官们的帮助下，有的估算飞机的航程和起落地点，有的考虑行军的隐蔽性等问题，表现出良好的军人素质和领悟力。
总司令萧益民心中同样震惊不已，他从未料到法国人有这个胆量，更没想到法国人的飞机会出现在四川上空，经过反复的计算，了解飞机发展水平的萧益民得出两个推论：
滇军获得了法国人的支持，借助法国飞机对战场展开侦查，昆明周边或者滇南地区很可能已经修建飞机场；其次，如果飞机从安南起飞，说明法国人的飞机制造技术已经获得突破，飞机的航程再也不受五百公里的限制，已经达到了八百公里甚至更多，否则断然不会出现在高县上空！
从成都和万县返回重庆的包季卿和王陵基低声讨论良久，王陵基感到事态严重，立即向萧益民提出建议：“总司令，是否约见法国驻重庆领事官员？”
萧益民已经拿定主意：“约见肯定是的，但是在我们没有弄清情况之前，必须封锁这个消息，当成什么事情也没有发生……在没有任何证据的情况下，狡猾的法国人绝对会矢口否认，约见只能起到敲山震虎的作用。”
“看来，我得先见美国驻四川商务联络处的克拉克先生，上月初他在酒会上就曾对我说过，美国制造的十轮载重卡车和先进飞机获得英国、法国的大量采购，在欧洲战场上显示出极大优势。虽然克拉克的话有炫耀的意思，但更重要的是美国人想向我们推销，既然这样，我们不妨提出合作的意向，先买十架飞机回来试试。”
“好在现在的飞机不贵，小型双翼侦察机只需三千多美元，大功率的长程飞机不到一万美元，可以在水面上起降的飞机也就七千多美元，我们买得起。”
包季卿无奈地摇摇头：“要是这样，就等于提前三年启动空军培养计划，又是一笔巨大的开支啊！”
萧益民郑重地点点头：“这个时候，早做总比晚做好，现在就开始，争取三年内拥有我们自己的飞行大队！今年之内，我们要在成都和重庆建两个机场，再抽出一笔钱来，在成都建设自己的航空学校，挑选飞行员的事情也必须尽快做出计划，争取年底之前，从美国请来一批飞行教官……”
萧益民说完，走向大型地图，紧盯地图上的安南和昆明久久不语。
王陵基指指背对大家陷入苦思的萧益民：“一鸣似乎很担忧，这几年我还没见过他这么郑重。”
包季卿笑道：“他是受刺激了，不过他的观点我是赞同的，飞机在欧洲战场上的大量运用，证明他的观点是有根据的，也许整个中国只有他才拥有这种预见性。”
“报告参谋长，滇黔联军戴戡部、刘存厚部已经找到！”通讯科长匆匆到来。
包季卿和王陵基立刻掐灭烟头，一起分析及时送来的情报，两人略作商议，并肩走到大型地图前，王陵基拿起红色画笔，熟练地把戴戡和刘存厚的三个团所在位置标到了地图上。
萧益民大吃一惊，转向王陵基和包季卿：“确定？”
“确定！戴戡部和刘存厚的新兵团也只能出现在这里，加上熟悉川南地形的刘存厚，他们制造一系列假象，让我们找不到，接着来个声东击西，完全合理。”王陵基回答。
萧益民重重点头：“既然来了，就别想我们放他们回去，不给他们来点狠的，恐怕他们更要得寸进尺了。”
“那就打他一家伙！”
包季卿完全同意，王陵基也含笑点头，三人在地图前飞快计算起来，一场决定性的战斗很快展开。
第169章 此路不通
刘秉先被留在曲靖已经五天，蔡锷对这个性情豪爽的小师弟非常器重，盛情挽留促膝详谈，除了滇军的军事会议不邀请刘秉先参加之外，蔡锷在处理军务的时候都让刘秉先待在自己身边。
刘秉先开始很尴尬，两天之后就很从容了，他对大度雄阔海纳百川的师兄蔡锷佩服不已，也想借此机会学习一番。
其他滇军将领近半来自全国各地，对刘秉先的存在没有任何意见，一来觉得刘秉先是深受孙中山、黄兴喜爱的国民党俊杰，与他那个反革命三弟萧益民大不相同；二来不少滇军将领与刘秉先一样，出自日本士官学校各期，彼此间都很看重师兄弟感情；再就是刘秉先在川军中时间短，目前仅是担任重庆警备司令职务，川军第二师师长不过是他的头衔罢了，实际管辖第二师的是萧益民的走狗、勇而无谋的副师长刘鼎勋。
因此，滇军大部分将领对刘秉先没什么顾忌，反而非常喜欢与这位性格开朗直言不讳的年轻将领相处，繁忙之余聊聊天、喝喝酒，就像自家人一样亲密无间，没有半点敌我之间的意识，这恐怕也是民国将领最为独特的一面。
曲靖城北有座麒麟山，麒麟山西麓是历史悠久的麒麟书院，南麓是富丽堂皇雄阔大气的文庙，蔡锷的临时指挥部就设在这里。
自从蔡锷进驻文庙，这座古老的庙宇便热闹起来，从早到晚来去匆匆的全是神色严峻满怀信心的滇军将校，偶尔也有本地富绅耆老前来拜访和犒军，刘秉先就住在文庙后院的一排整洁的厢房里。
用过早饭，刘秉先与贴身侍卫在院子中散步，阴沉沉的天空和大青树摇摇曳曳的树冠，预示着冷雨即将到来，刘秉先的心情也和乌蒙蒙的天色一样格外沉重。
数日来，与刘秉先喝酒聊天的滇军将领向他询问川军的不少事情，其中包括训练水平、装备情况甚至四川陆军军官学校等情况。刘秉先总是据实而言毫无顾虑，滇军将校因此对川军多了不少了解，不少人直言收获良多。
作为回报，滇军将领也会告诉暂时回不去的刘秉先许多滇军的情况，包括两军目前的态势等等，所以刘秉先非常清楚大战在即，一切已经无法避免，虽然他没有参与川军总司令部具体作战计划的制定，但他了解自己的三弟萧益民，知道萧益民铁了心不让滇军入川，为此不惜与滇军再打一场。
这种形势令一心促进和谈的刘秉先非常失望和担忧，他有种夹在中间难做人的苦恼，进也不是，退也不是，哪怕蔡锷立即送他回四川，他也不能马上就走，否则很可能被骂成没心没肺的伪君子，甚至被误会成蒋干式的人物。
数日来，刘秉先仔细权衡，反复分析，最后痛苦地发现：自己的三弟萧益民和蔡锷都是揣摩人心的高手，不知不觉中就能把一切控制在手中，让人生出一种难以抗拒的无力感！
程潜这时突然出现，走进院子，远远地就对刘秉先喊道：“子承，松坡将军有请！”
刘秉先微微吃惊：“不是说要开作战会议吗？请我这个外人去干什么？”
程潜来到刘秉先身边停下，神色颇为沉重：
“左翼刘云峰将军的一个团昨天下午刚进入高县的横江场，就被预先运动到位的王键第十旅击退，七十余官兵战死，百余名官兵被俘，仅有的一个炮连也被川军的渗透部队用迫击炮给炸毁了，整个左翼已经退回盐津县城，如今是进退不得非常尴尬。”
“中路那边更麻烦，孙兆鸾的川军第三师已开进叙永，看到我们的部队远远就开炮，从炮火的密度上看，孙兆鸾把他的炮团全拉出来了，摆明是告诉我们别想过他这一关，此路不通。现在指挥部里什么意见都有，所以松坡将军想听听你的意见。”
“我能有什么意见？我现在是……”
“走吧！别说那么多了，其实这一仗我也不想打，开完这个会，我要立即赶赴贵阳，担任第二军参谋长职务，配合李烈钧将军他们进攻湖南……”
会议室里烟雾缭绕，争论不休，十余将校围着中间大桌上的地图各抒己见，互不服气。蔡锷看到程潜领着刘秉先到来，轻轻鼓掌两下示意大家安静，然后让