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会议室里烟雾缭绕，争论不休，十余将校围着中间大桌上的地图各抒己见，互不服气。蔡锷看到程潜领着刘秉先到来，轻轻鼓掌两下示意大家安静，然后让开个位置，向刘秉先招招手。
刘秉先不得不硬着头皮走过去，抱拳向大家致礼，便盯着地图上密密麻麻的红蓝箭头，久久没有说话，也不询问。
蔡锷向惊讶的将校们微微摆手，靠近沉思的刘秉先，笑着说道：
“子承，记得你曾预测过，川军主力很可能挥师南下，直捣昭通，但是从川军目前的整个态势来看，川军并没有这个意思，他们的兵力从东至西均匀布置在两百多公里战线上，始终采取守势，特别是中路的孙兆鸾师，觉察到我军的攻击意向之后，不惜搬出六十几门大炮来威胁我们……”
“结果还真起了作用，我们中路的总兵力只有四个旅，其中一个是担任预备队的新编旅，根本就不敢和占据地利、人和的孙兆鸾硬碰硬，所以我们都想听听子承有什么高见，能让我们打破当前的僵局。恳请子承多多指教，不要有什么顾虑。”
刘秉先抬起头：“虽然我的话不好听，但是为了保存革命力量，我还是要说：目前唯一的选择是——和谈！把所有兵力调往湖南战场才是正确的，不管滇军将士多么英勇顽强，也不管各级军官指挥水平有多高，总归是打不过比自己多出一倍兵力的川军，川军到现在没有发起大规模的反攻，已经很给面子了。”
众将校一片大哗，许多人恼火地盯着傲慢的刘秉先，唯有蔡锷仍然是一脸微笑，程潜则是微微点头。
“子承兄说的有道理，但很多时候，兵不在多而在于精。”中路前敌指挥官顾品珍不满地说道。
蔡锷看到刘秉先没有再解释的意思，哈哈一笑和气地问道：“子承，我们让你难做人了，但是为了护国军的胜利，为了全国护国反袁运动的成功，以及共和政府的早日建立，还请你勉为其难，说说自己的具体看法……你的意见对我们很重要，不管下一步是否和谈，我们都会尊重你的宝贵意见。”
刘秉先幽幽一叹：“好吧……段参谋，请把指挥棒递给我。”
年近三十的作战参谋连忙把指挥棒递过去，刘秉先接过指挥棒，二话没说，直接指向了地图上没有标注任何军事符号的习水河畔，即中路军两个红色大箭头东北二十余公里的石堡镇：“请问，这里是否有部队？或者说是途经此地，直插兵力薄弱的綦江的部队？”
众将校大吃一惊，不可思议地望着刘秉先。
蔡锷微微一怔，随即点点头：“子承果然目光锐利心细如发！不错，这是戴戡将军和刘存厚将军的五个团的行进路线，目的地也是綦江，我们希望这路奇兵能打破当前战场的态势，也想试探一下川军的反应。”
“那就快下令撤回来，否则很可能全军覆没。”刘秉先毫不留情地说道。
满堂又是一片哗然，近半人开始相信刘秉先的预言了，理由很简单：刘秉先都能一眼看破的战局漏洞，名震天下的萧益民可能视而不见吗？
蔡锷示意大家安静：“子承，你能说得具体一些吗？”
刘秉先苦笑道：“可以……以我对萧益民将军的了解，他不可能在这条战线上露出这么大的漏洞，而且他有足够的兵力可以调动，多大的窟窿他都能补上，可这个漏洞却这么轻易就露出来了……”
“我觉得这很不正常，唯一的解释便是：这是个彻头彻尾的陷阱！出于不想再让川滇两省和两军再次结恶的目的，我说说自己的看法吧，我相信萧益民将军不会因为我的胡说八道而生气，这家伙心胸还是很宽广的，而且他本来就不想打这一仗，只要大家各退一步，什么事情都好说。”
满堂将校已经神色大变，不少人紧张地注视地图，段参谋在程潜的提醒下，快速把戴戡部的行进线路标在地图上，一条佯攻綦江却在中途折回、直插向川军孙兆鸾部侧后的行军线路，清晰地出现在地图上。
不得不说，这是步好棋，是个奇正相辅的优秀方案，可是考虑到川军变态的行军速度和精良装备，考虑到很可能是川军统帅萧益民故意露出的弱点，就再也没人觉得这是步好棋了。
蔡锷已经转向肃立在圈子外的通讯科长：“能不能联系到戴戡将军？”
“戴将军所部已经入川，没办法联系上……连日来，黔北和黔西北的电报线都被鲁莽子的小股叛军给破坏了，我们的后勤运输队频频受到攻击，派出传令的快马过了习水东岸就被伏击，除了营级以上规模的部队之外，小股部队在习水东岸完全没有安全保证。”瘦高的通讯科长低声回答，这一情况他已经上报了三次。
蔡锷眉头紧皱，略微考虑再次问道：“能不能联系到叙府？”
科长低下头：“自昨日中午开始，川军切断两省之间的电报线，鲁平山的黔军也切断了贵州通向湖南的三条电报线路，这事……属下昨天已经汇报过了。”
蔡锷痛苦地闭上眼睛，回到地图旁扫一眼脸色惶恐的众将校，最后对刘秉先如实坦言：
“戴戡将军三日前率部经石堡进袭綦江，然后在半路上悄然掉头，回击叙永，按照昨日中午发回的情报推算，他们现在恐怕到了合江西南十五公里的先市镇，如果川军已经发现他们的踪迹，我们再怎么想办法都无法挽救了。”
“从川军和黔军叛军鲁平山部提前截断所有电报线路分析，他们已经不想和我们谈判了，唉！子承，你做好准备回去吧，直接到叙永，看看能不能把戴戡将军救下来。”
众将校全都耷拉下脑袋，刘秉先环视一圈，点点头答应下来：“那就用汽车把小弟送到盐津，然后给小弟两匹快马，希望还来得及。”
蔡锷刚点头，几名将校已经冲出大门，院子里很快传来汽车发动的声音。
第170章 痛击
薄雾茵茵的习水河面上一片繁忙，近百艘木船在东岸的周家渡和西岸码头之间来回穿梭，满载浑身泥水的川军官兵和马匹渡过西岸，此起彼伏的号子和军官的呵斥声响成一片。
东岸渡口的突起石板上，第五师师长邓锡侯和第四师第十二旅旅长王瓒绪并肩而立，遥望江面，嘴里不停地蹦出一句句风趣的话语，似乎眼前的抢渡不是去作战，而是一次轻松的演习。
数名副官和参谋站在两人身后，倾听两位长官相互挖苦，副官和参谋们想笑又不敢笑，一个个憋得很难受。
个子稍高的邓锡侯比身边矮壮的王瓒绪年轻四岁，四川陆军小学一期毕业后进入直属中央军部的南京陆军中学，接着顺利考入大帅袁世凯改制后的保定军校第一期。邓锡侯深受老教官王陵基的器重，回川后担任王陵基的副官，两年前王陵基的第五师扩军，各方面表现优异的邓锡侯荣升步兵团长，万县战役之后王陵基晋升川东军分区司令，麾下多了个第一师，邓锡侯以其突出的战绩和智勇双全的表现，一跃而成为第五师少将师长。
相比之下，资历深厚的王瓒绪就没那么幸运了。
王瓒绪毕业于四川最早的军校——四川弁目学堂，从炮兵排长一步步干到炮兵团长，是个雷厉风行身先士卒的猛将，曾在演习中独自将陷入坑中的克虏伯七五火炮用肩膀扛出来。王瓒绪致命的缺点是政治嗅觉颇为迟钝，先是追随新军统制朱庆澜，之后跟随一夜暴富的四川都督尹昌衡，边军总司令萧益民崛起之后他心神不定犹犹豫豫，等一切尘埃落定形势明朗，黄花菜凉了，川军中团长以上的高位均已人满为患。
最后还是胸襟开阔的萧益民把王瓒绪拉进自己的嫡系部队，把二十四门崭新的克虏伯火炮和近千名训练有素的炮兵交给他，川滇之战强攻叙府的战役中，王瓒绪指挥的炮团打得很出色，战后积功晋升第四师独立旅旅长，后调整为第十二旅旅长，率部坐镇备受总司令萧益民重视的工业基地綦江，军衔也晋升为少将。
王瓒绪曾是邓锡侯就读陆军小学时的炮兵教官，两人有个相同的特点，那就是神经都很粗线条，说话风趣幽默。这次邓锡侯率部南下，潜行两百多公里与王瓒绪配合，原本以为能把进攻綦江的戴戡部围歼在綦江以南的两河口，谁知戴戡部走到半路突然转向，直插孙兆鸾第三师防线侧后，原有的布置也就失去意义。
接到急报的总司令萧益民和参谋长包季卿、王陵基等人一眼看穿滇军的计策，迅速命令邓锡侯率部尾随戴戡部，与川南军分区司令孙兆鸾麾下的第十旅密切配合，欲将偷袭第三师侧后的戴戡部消灭在先市镇以南二十五公里的五通镇。
苦