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“日安，将军先生们。”古罗夫说，同时走进办公室。
“您好。”克里亚奇科从朋友的肩后说。
巴尔金像平常一样穿着一件雅致的便服，不作声地点点头。奥尔洛夫从桌旁欠了欠身，向两个属下伸出一只手。
“你们好，请坐。”趁古罗夫还没有走到他喜欢坐的窗台旁边的位子时，他严肃地瞥了古罗夫一眼。
古罗夫领会地微微一笑，在供开会用的桌子旁边的一把硬椅子上坐下来，密探非常不喜欢专供来宾用的软沙发椅。大约一个月以前，他和副部长之间进行过一次生硬的谈话，虽然他们互相表示好感，但是巴尔金从那天起就与古罗夫疏远了。副部长不愿意头一个采取和解的步骤，而密探对这类小事简直不介意。
“我们不要谈政治吧。”奥尔洛夫熟练地合上搁在他面前的公文夹，把它推到一边去，就像给战场腾出地盘来。
“自然，我们不是政治家，而是刑法专家。”克里亚奇科在精神上支持首长。
“所以是没有危险的，政治上只要动动嘴唇，而你会给粪水呛死的。”古罗夫掏出雪茄烟，望望奥尔洛夫，获得他的默许后便点上烟抽起来。“我很可怜部长，有人得到了一个好似有价值的男子汉，他陷入泥坑了，现在你等待一个新人吧。”
这个密探谈得天花乱坠，好像副部长不在办公室里似的。巴尔金病态地皱一阵眉头：
“列夫·伊凡诺维奇，您好像是个有教养的人。”
“顺便说一句，我父亲是个上将，但在乡下靠他自己的双手盖茅棚，”古罗夫回答。“爹爹有一把多余的斧头，尼古拉·伊里奇，他总是很有办法的。”
“咱们谈谈正经事。”奥尔洛夫闭了一会儿眼睛，从公文夹中取出信封，交给古罗夫，“当你没有拿斧头的时候，瞧瞧吧，这是你那个部门的信件。”
古罗夫站立起来，拿起了信封，仔细瞧瞧，肯定地说：
“手指已经会打量东西了。”
“想必是这样。”奥尔洛夫嘲笑地回答。
“尼古拉·伊里奇带来一封信，是从收件人那里收到的。”
信封不符合标准，外国制造的，没有邮票和邮戳。
“我喜欢匿名信件。”古罗夫从信封中取出一张叠成四折的信纸，展开来，并在亮处看看这封信，然后才念了起来：“敬爱的尤里·卡尔洛维奇，爱护爱护女儿吧。”署名很难认清楚，但是古罗夫说道：“信的作者是个勇敢的人，他毫无畏惧之心。尤里·卡尔洛维奇的父亲是德国人么？他究竟是谁？尼古拉·伊里奇。”
“戈尔斯特科夫，”巴尔金回答。“戈尔斯特科夫·尤里·卡尔洛维奇在今日的俄国是个第一流的金融家，很正派的人。”
“自己承认了吗？”古罗夫冷淡地问，把信递给斯坦尼斯拉夫，他拿起信封，没有打开，便把它放在将军办公桌角上。
“在一年多的时间中我对您有了充分的认识，”巴尔金说。“所以并没有召唤，自己走来了，我请您认真地对待这件事。”
克里亚奇科出乎意外地在谈话中插嘴了。
“我们都是严肃认真的人，中将先生，对您施加压力是毫无意义的。如果彼得·尼古拉耶维奇下一道命令，列夫·伊凡诺维奇是会执行命令的，我们要全力以赴，拼命地卖劲。我未曾看信，但是我明白，这里头含有威胁或警告。戈尔斯特科夫不只是金融家，百万富翁，他是带有政治色彩的重要人物，让有关的特工机关去应付他。”
巴尔金站立起来，向奥尔洛夫点点头。
“对不起，彼得·尼古拉耶维奇。”于是他走出办公室。
“斯坦尼斯拉夫，真见鬼！巴尔金副部长，来求救了，向自尊心进军！”奥尔洛夫提高了嗓门。“鬼使神差，要有分寸啊！”
“既然总统快要爬进粪土了，那么一队队精锐部队都在洁净的场地上，猛烈地扫射啊！”古罗夫开腔说话了。
“别作声！”奥尔洛夫用拳头猛地捶了一下桌子。“你们军官们，有等级服从制度！”他歇了口气，用手掌抹了一下脸。“鬼支使我去同您交朋友！”
“二十年前鬼就在支使你啦。”古罗夫心平气和地回答。“那时候你不是个优秀的将军，不过那时候你可以发号施令，今天你也可以发号施令。遵照等级服从制度，你只要发布命令，我们就执行。这是私人的事情吗？”他用手指了一下信封，向克里亚奇科点点头。“你读吧，尽管那里没有什么新鲜事。如果吃闲饭的工程师接到一份这样的公文，那么民警局分局的值班人员真会把它扔进垃圾篓里去。”
“尤里·卡尔洛维奇·戈尔斯特科夫在给某个总统候选人竞选运动拨出款项……”
“我明白，彼得·尼古拉耶维奇，”古罗夫打断他的话。“但是最好要遵守基本制度。不是民警局，而是公安部门应当处理类似的威胁行为。彼得·尼古拉耶维奇，我亲爱的，我不去表露自己的个性，在政治上我很不愿意冲上去殴斗。”
古罗夫充满热忱地望着朋友，他尽量把话说得委婉些，但是他说的空话断断续续而刺耳。
“我请你向巴尔金说明一下吧，这与我们无干，和和气气他说明一下吧，你是在行的。我们也不怀着侦探的观点对待这些人，而且没有什么人可以哄骗的。”
“我懂得，你所说的是对的，”奥尔洛夫轻声地回答。“但是尼古拉·伊里奇不是因为要过好日子才到这里来。因此问题不在于，他是我们的上司，我很晚才有晋升的福气。所以孩子们，终止讨论吧，拿起那个信封去干活儿吧。列夫，你去拜访一下戈尔斯特科夫，同他商议商议，你是在行的。斯坦尼斯拉夫去照料一下他女儿，她在哪儿念书，交际范围有多大，如此等等。祝你们成功，你们没事了。”
古罗夫和金融家打通了电话，金融家请密探到营业所去，但是上校宁愿在他家中谈话，所以他用自己固有的直率态度发表了上述意见。
“一般地说，我在家里不会客。”戈尔斯特科夫回答。
古罗夫默不作声，预料这个人自己会想到，“我会客”这个词不适合用在这种场合，戈尔斯特科夫醒悟过来，飞快开口说：
“对不起，工作得忘了时间，咱们在什么地方用顿午饭吧。”
“谢谢，我宁愿在您家里谈话，”古罗夫说。“希望您女儿列席。”
“尤里雅吗？我感到遗憾，可是她不在莫斯科。我把她打发到边境以外去了，我想，这样做是更明智的。”
“有可能，”古罗夫表示赞同，他喜欢对话人的委婉的，满有信心的语声。“请您口授地址吧，说出对您合适的日子和钟点。”
“今天，”金融家不加思索地回答。“现在我看看，晚上我有什么事……那么这一项可以取销。十九点钟您觉得合适吗？”于是说出了地址。
“我们谈妥了。”
“派汽车吗？”
“可以，”古罗夫尽管不喜欢夜晚在不熟悉的路线上驶行，但是他还是同意了。“十八点三十分到部里来。”
他放下听筒，瞧了瞧坐在对面的克里亚奇科，说道：
“你的情人在什么地方晒黑了，爸爸把她藏到更远一些的地方去，省得造孽。这男人的嗓音顶好听，但是我在思想上看得见，他个儿矮小，戴一副眼镜，制鞋后跟的工匠，跟我们的年纪不相上下。第二个妻子，高高的个子，目空一切的美女，淘气的女儿，她不工作，不学习，她不思不虑地花费父亲的金钱。她正在这种生活中探索。”
“为啥发脾气？”斯坦尼斯拉夫感到惊奇。“莫斯科没有女郎吗？好极了！我暂时审理我们的公文函件，不是人人腾得出手来管理这件事。”
“谁都不喜欢写字，这一点我却不能容忍。”古罗夫打开了保险柜，把公文夹扔在桌上，那上面写有“其他事项”的字样。“咱们工作到六点钟，然后你就回家去，可我不知道要往哪儿去，为什么而去。”
甚至有天才的密探，只要他是一个人，他有时也会犯错误。古罗夫很仔细地想象了戈尔斯特科夫和他的妻子，他们的住宅。他推测那会像漂亮的外国邮票上宽敞的“国际展览会”一样，还会有一名警卫——三十来岁的，不爱说话的青筋赤露的小伙子。但百万富翁不是住在市郊的豪华别墅中，而是住在“和平”大街附近的小巷中的一幢相当简陋的住房中，门前不仅没有人守卫，而且有一扇�