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没有人守卫，而且有一扇房门塌落了，已经歪斜了。
古罗夫靠在台阶的坑坑洼洼的梯蹬上敲落了皮鞋上的雪，向站在背后的警卫问了一声：
“没有力气给自己套上新的绞索吗？”
“我有另一门职业。”小伙子伸手拉开吱吱响的门，让古罗夫登上那灯光暗淡的楼梯。
靠近那外层剥落的房门的狭窄通道在楼梯旁边，这扇门看来也许是管院子的人住的小房子的辅助用房，那里储藏有铁铲、扫帚和其他家用什物。古罗夫用脚踢开了一只空瓶子，向门前迈进一步，原来这扇门锁上了，但是这把锁不受人重视；只是用以抵御低年级男孩的防护装置。古罗夫察看了肮脏的地板、满是尘埃的灯泡，一声不响地向电梯走去。
警卫明显地用暗中约定的方式按响了门铃，古罗夫用手掌遮住门上的锁眼，没有问什么，门就一下子开了。
“您好，请进来。”主人淡淡地一笑。
他比古罗夫长得更高，身体比他重十公斤也许还更多，穿一身西装，白衬衫，系了领带。
“晚安，尤里·卡尔洛维奇，”古罗夫握了一下宽大的有力气的手，看看主人的面孔，他断定他约莫五十岁，青年时代他酷爱体育运动，可能是酷爱角力，之后他走进住宅。
一个身材高大还算漂亮的女人走进了前厅，大概是她丈夫的同龄人。
“您好！您好！”她亲热地微笑，穿着很有风度，但倒朴素，即是穿着家常便服。“很高兴，我是尼娜·季美特里耶芙娜，我知道您叫列夫·伊凡诺维奇，请您到书斋里来，我正在摆桌子，准备开饭。您喜欢红甜菜汤吗？”
“谢谢，尼娜·季美特里耶芙娜，”古罗夫跟在主人后面经过相当狭窄的走廊走进宽敞的，摆满结实但却不是时髦的豪华家具的房问。
“请坐，抽烟吧，”主人把一只笨重的烟灰缸推到桌子边上去，打开那在书架内建成的酒吧问。“您更喜欢吃什么？尽管我这里的品种不十分丰富。”
“我暂时不要吃什么，”古罗夫坐到一张带有皮革包面的坐位和垂直的高靠背的椅子上。这张椅子和其他摆设使密探想起父亲的办公室——各种物品都很坚实而牢固。没有什么多余的东西。一张顶大的写字台，两把安乐椅和一张长沙发都是皮革的，根本不是新近买来的，可能是旧式制品，后来经过修复的。总共只有两台电话机，也不是最新式样的。袖珍计算机摆在临时增添的茶几上，但很明显，不是顺应时髦的，只是工具而已，而在两扇窗户之中的一扇旁边有一株无花果树，它立在地板上，用一很粗大的棍子支撑着。
主人给自己斟了百把克伏特加酒，点点头，一声不响地喝完，吃一片柠檬佐饮。
“只要有食欲，就甭客气吧，”他用手指了指酒吧间，在桌旁坐下，反感地望着摆在面前的公文，把它叠起来，放进皮革公文夹里，他问道：“列夫·伊凡诺维奇，您认为威胁是现实的吗？”
“我是一个以侦探为职业的人，尤里·卡尔洛维奇，我是一个普通人，而不是赋有远见卓识的人。错误地估计形势是不可能的，现有的情报是不够的。”古罗夫睇着主人的眼睛，试想搞清楚坐在桌旁的人有几分诚意。
“您在哪方面对我表示怀疑呀？”
“您和您女儿拥有大量的，足够充分的信息，”古罗夫回答，心里轻蔑主人的发问。“我还没有把那封便函转交给笔迹专家，不过在这个领域我这点微薄的知识也足以推测，作者是个性格坚强而稳健的男人。作者不是您周围的人，我认为，他是个军人，最可能是反间谍机关的军官。”
“您是根据那个人写的几句话来查明一切情况的吗？”戈尔斯特科夫不觉得好笑，但是他微微一笑。
“这一切非常简单，”古罗夫久久地搓着一根纸烟，终于点上烟抽起来了。“如果这封便函本身不是赝品的话，那么我所说的一切都是很可靠的。”
“我不明白，那是怎样的赝品呢？”
“可能有几种异文。各种不同的异文。比如，您没有收到过任何信件，信件是自己写的。”
“您明白，您在说什么？”
“呸！”古罗夫吐出一股浓烟。“有人经常指责我，说我不了解某件事情。这话说得完全正确，我不懂得许多事物。但在自己这一行中我不是最差的人。尤里·卡尔洛维奇，您很有钱吗？”
“什么？”主人目瞪口呆。“在我们的圈子里这类问题简直已不成体统。”
“那么您就在自己的圈子里解决自己的问题吧。现在您是和一个侦探谈话。我是一个密探，我有我自己关于体面二字的见解。两三天以后您能够把多少钱摆到桌子上来？”
“我可以开张支票，”戈尔斯特科夫明了密探的意思，便大笑起来。“您很想知道，我能够为我女儿支付多少钱？支付很多钱，实际上支付一切。但是要把我的资本变成现款不是那么简单的，何况在莫斯科。”
“具体地说吧，尤里·卡尔洛维奇。”
“具体地说……”主人啃了啃大拇指指甲，沉吟起来。“人们很不喜欢支付现钞。我会出差错，我想，两三天以内我会收集到大约五百万美元。”
“多得吓人呀。”古罗夫摇摇头。“这么说，抢走您的女儿为的是要获得一笔赎金，这是一桩行得通的事情。”
“尤里雅没有人保卫是不会到什么地方去的。”
“尤里·卡尔洛维奇，您使我感到惊奇，不过，您的样子是这样聪明啊。”
“看外表是容易受骗的。”戈尔斯特科夫勉强地微微一笑。
“您最好叫人修理好大门口的门扇，把电灯泡子洗得干干净净。”
“请您入座，菜已经提好了，请您吃吧。”女主人在房里出现时说道。
装饰的样式、陈设、餐具以及宴会本身都纯粹具有家庭特征，根本不符合古罗夫对百万富翁们生活方式的观念。一间很大的，没有摆满家具的餐厅，笨重的、不时兴的、甚至无疑是旧式的桌子，沉重的椅子，一堵墙边摆着一个抽屉柜，看起来甚至不是父亲的，而是祖父的柜子。水晶玻璃器皿、瓷具、银质器皿都没有放射出一点光泽，也没有惹人注目，造成的印象是，所有的物品有自知之明，自古以来一直占据着原有的地位。
主人们款待客人，但是没有固执地劝酒。古罗夫饮了一杯伏特加酒，吃肉冻佐饮，敬第二杯酒时他拒绝了，只吃了一个醋渍青瓜，道了一声谢意。尽管叫人感觉到，大家都喜欢在他们家里吃些东西，但是没有发生什么公开的争执。
“可我是造了孽的。”尤里·卡尔洛维奇倒了一杯轮到他喝的酒，把一份可口的色拉放在盘子上，“尼娜是了解情况的，所以您，列夫·伊凡诺维奇，可以不受拘柬地说话。”
“可我暂时没有什么可说的。谢谢您，尼娜·季美特里耶芙娜，我觉得够了，”古罗夫对正在倒红甜菜汤的女主人说。
“这幢住宅我们是在二十五年前用偷来的钱买到的……”
“尤里！”女主人制止她丈夫。
“我只是援引检察官的话。”尤里·卡尔洛维奇准备给自己再斟一些伏特加酒，但是他妻子拿走了他的酒杯。“是的，那一次榨取我五个卢布，尽管这一项满可以拿到多得多的钱。但是由于没有给予任何证明，在那个年代是不会从法庭中释放人的，所以才给了五个卢布。有人控告我，说我拥有自己的工厂，和经理处、工会组织与党组织有联系……诉讼程序是罕见的。住宅没有被没收，因为它是用岳父的名义买下来的。这样一来，我们就在这儿住着，有人竟认为我们是些古怪人。那间在一九七三年拨给我的小工厂，我在不久以前买下了。可以说，差不多是没花钱弄到手的。”
“列夫·伊凡诺维奇一定知道你的全部情况，你甭夸口吧。”女主人骄傲地瞧着她丈夫。
“不，我没有叫人打听尤里·卡尔洛维奇的情况。”古罗夫吃完了红甜菜汤。“尼娜·季美特里耶芙娜，红甜菜汤是十分可口的。而小工厂对我来讲是另一种业务活动——要有中国的证明文件。我是个刑法专家，搞的是狭隘的专业化。顺便说说，若是您的事业是可以实现的，那么它为警卫处管辖，而不归刑事侦查局管辖。”
主人平静而坚定的面孔做了个鬼脸，他把自己的酒杯从妻子手中拿过来，又喝酒了，静默了片刻，感觉得到，他好不容易才忍�