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尽管冰雪的特点在我们面前已经展现无遗；但是要彻底了解古老的冰川在几千年前就使湖泊消失还并非是一件容易的事情。因为；除了已经生长出来的植被以及由于地震所产生的变化之外；现在的流域总体上与它首次出现时的模样大同小异。
可是；湖泊本身却发生了显著的变化。人们一眼就能看得出它变老了。2/3的原始地区现在已经成为覆盖着草地、松树林和冷杉林的陆地；延伸到峭壁及峭壁顶端的水平冲积层，始终明显地向着湖泊的边缘拓展；最终将会永久地封闭湖泊。
每一个热爱大自然的人都会很高兴在夏日沿着繁茂的小树林漫步；而这里曾是一汪碧水。弯曲的岸边明显地留下了一条上面有波痕的白沙地；出了小树林；到处都是被难以穿越的柳树阻挡住的阔叶莎草。更远处是在风中颤动的白杨林；然后是两叶松的阴暗地带；中间是到处隐藏着像鸟巢一样圆形的苔属植物草地；最后，狭窄的外部边缘是200英尺高的银冷杉。
树下的地面覆盖着许许多多肥壮的草；主要是拱到了人的肩膀的、紫色穗状花序和圆锥花序的小麦属植物和拂子茅。整个夏天；草地上的绚丽花朵鲜艳夺目。黄花、飞蓬属植物、白羽扇豆和百合花；构成熊和鹿特别喜欢的藏身与觅食之地。
沿着一排令人难忘的锥形银冷杉顶端；南面崎岖的峭壁像羽毛一样隐约地展开；景色如画的老杜松装点着一直延伸到水面边缘的断裂悬崖；它们肉桂色的树皮在中性灰色的花岗岩上显得非常美。
这些老杜松与几棵冒险的矮松和云杉以不可名状的野性和无畏的姿态斜立在有裂缝的矿壁和笠石上；或者在多荫的凹地里笔直地向后仰立着。此外；开白花的道格拉斯松鼠绣线菊和常青的矮橡树顺着狭窄的接合部构成优美的边缘；细小的变化可能影响到全局。蕨类植物也出现在这里；如在干燥的裂缝上组成美观的圆花饰的碎米蕨。精致的掌叶铁线蕨和岩蕨隐藏在长满青苔的岩洞后面；被潺潺流过的小溪淋湿。
在阳光下；遍地橙色的桂竹香举起鲜艳的圆锥花序；巴伊亚雀稗则成为金色的指挥官。尽管一切植物都很美丽；但从湖泊望过去的总体印象还是非常严峻冷酷，几乎看不见这些蕨类植物和鲜花；由植物生命遮盖的地面不到1/50。
阳光充足的北面峭壁更斑驳；但是总的色调大致相同。少数平顶的、泥土覆盖的洼地支撑着密集的雪松和松树；向上弯曲缠绕的栗树和槲栎环绕着根基；在荒芜的地震坍塌地带生长。
小溪在它们之间形成瀑布落下；布满泡沫的边缘照亮了鲜艳的报春花和沟酸浆属植物。靠近这一侧的湖岸；有一条装点着毛茛、雏菊和白色紫罗兰的多岩石的草地；从斜面的边沿伸出的顶端为紫色的草；把叶子浸入了水中。
这个流域较低的边缘是被古老的冰川沉重地磨蚀得像水坝一样隆起的坚固的花岗岩。虽然自从湖泊存在以来；这条河就在不停地流淌；但是至今还没有被河流的泛滥刻下痕迹；
河流在湖边的出口分成小瀑布；一路快乐地往前流；直到它抵达一英里之外的下一个填冲流域；然后；它那懒洋洋的漩流弯过草地和林区；又重新分成灰白的急流和瀑布；在繁茂的荒野上跳跃、滑行；舞动着进入一个又一个湖泊。于是；经过长时间休整之后；它在著名的内华达瀑布进行了最壮观的展示。
咆哮的河流在瀑布底部云状的浪花中摸索去路；形成了此外一英里的瀑布和急流；在埃默拉尔德池塘休息片刻之后；它俯冲下弗纳尔瀑布的大悬崖；雷鸣般地行进；又冲下漂石阻塞的山峡深渊；流入老约塞米蒂湖泊流域宁静的河段。
在深秋季节；默塞德湖周边的色彩之美比人们在这么生机勃勃和大雪冰封的原始森林希望见到的还要丰富。此时；几乎每一片叶子都附带色彩；黄花盛开；而最丰富的色彩还是成熟的草、柳树和白杨赋予的。在湖泊的底部；当你站在抖动的白杨树下；会看到每一片色彩鲜明的树叶像蝴蝶一样。
湖岸左右两边延伸着一片弯曲的草地；红色和棕色夹杂着浅黄色；渐变成朦胧的紫色。峭壁也被染上了从暗灰色的花岗岩中闪烁出来的几点明亮色彩。但是；能够长时间地吸引你的注意力的，既不是你站着的峭壁边缘的草地、鲜艳色彩且颤动的林区；也不是波光粼粼的湖泊本身。因为；在盛产白杨的湖泊顶端有大片的橘黄色；这才是吸引你的根源。那里的一切色彩都流动；看得人眼花缭乱。
这一大片灿烂辉煌的树林约30英尺高；几乎贯穿了整个流域。如浮雕般的柳树放射光芒；在柳树的下方；棕色的草地伸展到水面的边缘。当浓厚的金色阳光挥洒而下时；绿色的松柏在这整片耀眼的金黄色中起了一种调和的作用。
在这些快乐的、充满色彩的日子里；天空没有乌云。微风和煦；各处的景色都在安静地休息；令人难以忘怀。通常会有少数野鸭在湖面上游动；它们显然是在消遣；而急流顶端的黑鸫鸟总是在歌唱。这时候；知更鸟、蜡嘴雀和道格拉斯松鼠在林区里不停忙碌。它们相处和睦；加深了隐居的快乐；而没有扰动宁静、祥和的氛围。
秋天的美丽通常延续到11月底；而接下来的日子就不一样了。冬天的云在成长壮大；每片叶子和每块岩石都布满了星星般的晶体；所有的色彩像日落一样消失了。
鹿群聚集在一起；害怕被大雪围困；沿着它们自己能够明白的踪迹匆忙赶路。暴风雪接着暴风雨；悬崖和草地上都堆积起大量的雪；把细长的松树压弯到地面变成拱形—— 一棵压着另一棵；像倒伏的小麦一样聚集交错在一起。雪崩从倾斜的高处突然而至；发出隆隆声；堆在结冰的湖上——夏日的一切光辉都被彻底地埋藏了。
然而；在这个亲切的冬季中；有时太阳挺暖和的；邀请道格拉斯松鼠到多雪的松树上蹦蹦跳跳；以暴露它隐藏的贮存品。而能够赶跑松鸡、小和山雀的恶劣天气在这个冬季也从来没有出现过。
接近5月；湖泊上的冰雪已经融化。炎热的太阳把无数的河流打发到悬崖上；让它们带着泡沫、不息地旋转奔跑。冰雪慢慢消失不见；草地显现绿色。然后；春天快速来临；鲜花和两翼昆虫使得空气和草地变得丰富多彩；如同鸟儿回老巢和鹿返回到高地林区。
我最初于1872年秋天在去往冰河河源的路上发现这个迷人的湖泊。当时我欣喜地看到其华美的色彩；像未开采的黄金一样；隐藏在壮观的原始森林中。
年复一年；我走在湖边；除了印第安人残留的营火和一只鹿在寻找配偶时折断的大腿骨外；还没有发现其他人的踪迹。湖泊处在印第安人通常的道路之外；他们喜欢在接近小路的、更容易到达的原野狩猎。他们了解鹿的出没规律；当饥饿的鹿群希望美餐一顿时；到时候就可能被诱引到这里来；而在这个湖泊凹地狩猎；就像在围篱笆的公园狩猎一样简单。
我把默塞德湖的美景仅告诉过几个朋友；并担心它会像约塞米蒂一样被践踏和“被改善”。最后一次游览这里时；当我沿着水面和草皮之间的一条沙地漫步；辨认生活在这里的野生动物的足迹时；我对出现人类的足迹感到震惊；发现这些足迹属于牧羊人。因为这些脚步和常规的路线成35°或40°角；有些脚印脚后跟部位的痕迹也不明显；而右边的一排圆点表明牧羊人手持拐杖——只有牧羊人才能走出这样的足迹！在追踪几分钟之后；我开始担心他可能正在寻找牧草；他还能寻找到其他的什么东西？
从北面往山下走；山的侧面已经踏出一条小路；所有的花园和草地都留下遭到有蹄动物破坏的痕迹；像是被大火燃烧过。
《美丽的斯塔金湖》
除了那些由大河干流供水的峡谷大湖泊之外，这里还有许多完全独立的湖泊。当然，位于岩石阶地顶端的较小湖泊，只能从很有限的范围获得水源。由于所处的地理位置不太好，不受雪崩沙砾和强大的冰川边缘沉积物的影响，它们大多数小而浅，但是它们通常能够比其他湖泊持续更长的时间。当它们变得很浅时，夏季结束前就干涸了。但是，它们的流域处在无缝隙的石头之下，不会受蒸发的影响而损失水量；而且很深的积雪一般可以延续到6月份，从而保证了它们的干涸季节很短暂。
奥兰治湖是这种阶地形式的具体例证。它位于美丽冰川覆盖层的中间，离默塞德湖的西北方向大约1。5英里，靠近湖泊线较低的边缘，其圆周只不过约100码。一圈成拱形的大叶子苔属植物紧挨着水面，然后按常规次