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“我完全赞同你的看法，奥康纳将军，”由于情绪高昂，威尔逊胖胖的大脸闪着红光，“此时不夺取利比亚更待何时！来，我们给韦维尔司令起草个电文。不过，这个鬼地方连个信号机也没有。”“这没关系，我去托卜鲁克跑一趟，在那里发送电文。”奥康纳心里稍稍安稳了一些。
奥康纳度日如年，第3 天，他实在按捺不住了，亲自驱车前往开罗，于2 月12 日晚抵达驻埃及英军总部。他走进中东英军总司令的地图室，惊愕地发现，所有的沙漠地图都不见了，代之以巨大的希腊地图。韦维尔面带苦笑地在新地图上挥舞着胳膊。“你瞧，奥康纳，”他说道，“我正在筹划我的春季战役。”“这是怎么回事？我们不在沙漠打仗了？”奥康纳沮丧极了。韦维尔不动声色地递给他一张电文，说：“祝贺你，我的将军，首相亲自嘉奖了你。”只见电文上写着：首相致韦维尔将军1941 年2 月12 日
你在最近这次战役中取得了辉煌的胜利，并以出人意料之外的速度攻占昔兰尼加，请接受我衷心的祝贺。我已经按照你的愿望嘉奖了奥康纳将军。。。
我们对于在托卜鲁克已建立一道保卫埃及的侧翼应感到满意。我们并曾向你谈过，今后应以支援希腊和（或）土耳其为优先的任务，但是，如果你能轻易地攻下班加西而又不影响欧洲方面的需要，那就更好了。现在你已经比预期的时间提前3 个星期获得了这项战利品，这使我们不胜欣慰。但是，这并不变更——实际上是确认——我们以前发出的指令，即现在你的主要任务是支援希腊和（或）土耳其。这样就不必认真地部署兵力去进攻的黎波里了。但向那方面发动小规模的佯攻会是一种有益的牵制行动。因此，你应该在班加西站稳，集结所有可资利用的部队于埃及三角洲，以备调往欧洲。
奥康纳只觉一阵头晕目眩，颓然坐到椅子上，唉，我的首相，你怎么聪明一世，糊涂一时啊。你会为你的这个决定后悔的。。飞机在云层中颠簸了一下，似睡非睡的丘吉尔清醒过来，揉揉眼睛，摆放了一个舒服的姿势，转身问伊斯梅：“到哪里了？”“快到北爱尔兰了，首相。您这一觉睡得可真长啊！”丘吉尔苦笑着点点头，没有说什么。丘吉尔现在的确后悔不迭。援助希腊这一“壮举”的后果是鸡飞蛋打一场空：不出两个月，德、意军占领希腊全境，英国援军在伤亡1 万余人之后，不得不再次演出了一幕敦刻尔克式的撤退。这边北非战役，由于德军的介入，也在无限期地延长，它牵制了英联邦军队的主要地面作战力量，致使在远东对日本几乎毫无防范能力。更可惜的是，沙漠作战的有功之臣、难得的将才奥康纳将军在升任驻埃及英军总司令后，被韦维尔再次派往利比亚对付德军的迅猛攻势，不幸在乘车撤退时迷失方向，被德国巡逻兵俘虏。首相一直在想，如果臭康纳能有机会再次指挥沙漠作战的话，英军也许不至于遭到如此惨败。
“唉，这倒霉的托卜鲁克事件。。”
第二章隆美尔欲展宏图
飞机徐徐降落，丘吉尔一行从机舱走了下来。早已等候在机场的首相私人秘书佩克夹着一大堆报纸，快步迎上来。
“国内情况怎么样？”丘吉尔劈头问道。
佩克略一犹豫，把报纸递过去：“主要情况上面都有，首相，我们上车细谈。”
他们边说边向停在一旁的首相专列走去，丘吉尔原先没有专门的列车，后来同罗斯福总统接触几次，发现他那辆总统专列舒适实用，很是方便，于是首相也给自己配备了专列。这是一辆由两节皇家列车包厢连接起来的火车，一节包厢是首相的办公室和会议室，另一节是首相休息室。车厢内最引人注目的摆设莫过于那一个个硕大的烟灰缸了。
上了列车，丘吉尔信手点燃一根雪茄烟，说道：“托卜鲁克失守的第二天，我在华盛顿和艾登通过电话。据他说局势还算稳定。当然，人们感到悲痛，不过，还不至于到推翻政府的地步吧？”
佩克面带难色，提醒说，“可是，首相，我们决不可掉以轻心，还是把问题考虑得严重一些为好。”接着，佩克告诉首相，离丘吉尔自己的选区不远的埃塞克斯选区的议席，以前稳操在保守党议员马尔登手中，但现在这位被正式提名的候选人败下阵来，席位到了左翼元党派候选人汤姆·德雷伯格手里。
“此外，保守党有势力的议员约翰·沃德洛一米尔恩提出一项动议，表示‘对于中央有关战争的指挥工作不予信任’。您知道，在新加坡沦陷前不久曾经举行过一次信任投票。很难再要求下院举行另一次信任投票。这样，那些心怀不满的议员便能轻而易举地自行决定，在议程单上规定投一次不信任票。”佩克不无忧虑地说道。
丘吉尔把长长的烟蒂用力掸到烟灰缸里，轻轻地挥了挥手：“我明白，佩克。托卜鲁克的陷落促成了这两种对政府不满现象的出现。放心吧，我已做好充分的准备，应付议会的新挑战。”
英国议会大厦里人头攒动，议员们三三两两地聚集在一起，交谈着，议论着。人们都在拭目以待，且看政府将如何度过这一即将开始的、决定性的政治危机。
沃德洛一米尔恩议员早早地坐在后座席位上，这位保守党财政委员会主席对自己发起的这项不信任动议案信心十足。动议得到下院许多头面人物的附议，如海军元帅罗杰·凯斯爵士和前陆军大臣霍尔一贝利沙。而且，举国上下对丘吉尔指挥作战的不满情绪都十分强烈。迄今为止，英国已经遭到一连串的失利和溃败：马夹亚、新加坡和缅甸：沙漠之战的失败，尤其是未曾解释、也难以解释清楚的托卜鲁克战役；沙漠军队迅速溃退，又回到两年前的旧阵地——马特鲁，看这阵势还要继续退下去。如果阿拉曼防线再守不住，墨索里尼与隆美尔就会携手同进开罗，如果再不对政府采取有力措施，谁知道这种局面将如何发展呢？沃德洛米尔恩坚信自己是代表国家利益的，他对这次发言作了充分的准备。
“女士们，先生们，尊贵的议员们：我首先要说明的是，这项动议并非攻击在战场的军官们，而是明确地攻击在伦敦的中枢机构。而且，我要指出，我们失败的主要原因是在伦敦方面，而决不是在利比亚或其他地方。我们在这次大战中所犯的第一个重大错误是让首相兼任国防大臣。”沃德洛一米尔恩开门见山地提出了主要的问题，大家的注意力一下子被吸引过去了。议员们凝神屏气，仔细聆听着。
沃德洛一米尔恩注意到这一现场效果，不禁心中暗喜。他略微停顿了一下，清了清嗓子。这是演说中的又一个技巧：欲擒故纵。
接下来，他详述了集中在这两种职务的主管人身上的“巨大责任”。“我们必须有一位有力的专职人员担当参谋长委员会的主席。我要求一个有魄力而不受任何方面牵制的人来任命陆军将领、海军将领等等。。。他敢于让海陆空军将领们按自己的方案从事工作而不受上级不适当的干预。最重要的，我要求一个人，如果不能达到他所要求达到的目的，就应当隐退。。。我们之所以遭受损失，既由于首相缺乏对国内事务的慎密的审查，也由于缺乏从国防大臣或其他掌管军队的官员那里得到应有的指示。。。任何一位平民都很清楚，过去几个月来一系列的灾难，实际上是过去两年来的一系列灾难，都是由于我们战时行政中枢存在着根本失误而造成的。”
米尔恩爵士的这番话很尖锐。听众频频点头，发出一片嗡嗡的议论声。
爵士越发得意洋洋起来。很可惜，他接着又节外生枝说：“如果国王陛下和格洛斯特公爵殿下同意，任命格洛斯特公爵殿下出任英军总司令而无需担任其他行政职务，这将是一项颇合人意的动议。”
这话就像捅了马蜂窝，议会厅内一片哗然。一种令人惊慌和为难的浪潮席卷了下院，只听乱哄哄一片嘈杂的声音喊道：“这个家伙肯定是头蠢驴”。这句话人们喊了足足有一分钟。
米尔恩自知失言。他意识到，他的建议等于是把王室牵涉到引起严重争执的责任当中来。此外，享有无限权力的最高军事统帅的任命与王室公爵联系在一起，似乎有几分独我的意味，这是这个议会民主制国家所不能容忍的。米尔恩不禁汗流浃背，上颚骨同下颚骨呷呷的发起颤来。他打起精神，强自镇定，想让下院继续听他讲话，但他�