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“发行的成绩也不行啊，最近，在中央报纸的攻势之下，发行量一直在下跌。搞一下推广运动罢，结果也只是浪费金钱，效果不大。现在，广告方面又搞成这种样子，眼看就要垮台啦。”
专务理事用手按住了额角。
“我说，弘进社方面真预备这么干吗？”
“事情虽然还没有十分明确，但对这种情况，我们思想上却有必要作好准备。”
植木这样回答。
“在弘进社来说，和同制药公司是非常重要的顾主，和我们断绝关系，也就是忠于和同的表示。因此，这种有能性是有的。”
“现在，还有什么手段可以对付弘进社吗？”
专务理事这样问着，用那只按着的手揉搓着额角。
“我已经在电话里跟他们讲过不知多少好活了。不肯听哩。问题是，讲话的是地方报纸科的副科长。科长到北海道去了，接不上头。”
“他讲过科长什么时候回来吗？
“据说预定是要三四天以后才回来的。”
专务理事蓦地放下手，睨视着植木说：
“我说，你上东京去一次怎么样？”
“哦，这……”
“去向弘进社求求情罢。除此以外也没有别的办法了。你就在东京等着那位科长回来好啦。
我们只好以最大的诚意，向他们低头认罪。同时把我们的营业情况向他们说明一下。请他们帮帮忙。除此以外，也没有其他的对策啦。“
植木也是这样想法：我们到东京去上门相谈，情况当然和电话里通话不同。所谓人有见面之情，对方也不致于太过分吧。无论如何，亲自拜访，恳托一番，看来也是最好的办法。
“编辑部长那方面，我会斥责他的。”
专务理事仿佛要平平植木的气似的，又和颜悦色地这样补充了一句。
五
植木当天下午就搭上了特别快车。山冈间要不要先挂个电话，把部长亲自来访的事情通知他们。但植木却说不必了。还是不要预先通知的好，与其让对方预先作好准备，倒不如出其不意地前去相谈的好。
植木在火车中一夜没有睡熟。他通过车窗数着飞驰过去故乡村里的灯光，直到玻璃窗上渐渐地显出了乳白色，才迷迷糊糊地阅了一会眼睛。
在八重洲车站下车，想起上次来到东京已经是一年多以前的事了。地方上的一家小报馆，和东京是没有多大缘份的。虽然报纸上每天登载东京的广告，从东京的广告主收钱，可是直接的联系却是没有的。中间隔着一个广告公司，切断了两方面直接联系的线路；就好象中间有着一道玻璃的墙壁似的，可以看到对方的姿态，但手是触不到的。
一看手表，时间已将近十一点了。他在食堂里吃了一顿一百园的早饭，雇了一辆出租汽车驶往弘进社。前前后后都是汽车，列成了一条看不到尽头的长龙。在对面开过来的汽车中，有几辆的车头上飘扬着中央报纸的旗帜。
弘进社位置在大街旁边的一条小路上，是一座小小的二层楼建筑。因为附近都是高楼大厦，它也就显得更寒碜了。这么一座简陋的房屋，竟然可以操着地方报纸的生死大权，植木简直觉得有些难以相信似的。他推开漆着金字的玻璃门，里面挡着一块大屏风，屋子内部的情况是直接看不到的。
从屏风的旁边绕到里边，这才可以看见在长长的营业柜台后面坐着许许多多工作人员。这时候，植木仿佛感到有一阵威严冷峻的风，吹过来直扑在自己的脸上。他虽然已经来到里面，可是谁也没有抬头看他一眼。一个担任收发的女人低着头在看杂志。植木向地方报纸科望了一下，科长名仓和副科长中田都不在，只有三个职员伏在桌子上工作。名仓出差没有回来，中田大概也有事出去了吧。一瞬之间，植木倒为没有在这里和他相见而感到安心。
问了一下那位女职员，据说中田大约下午二时左右可以回来。这时候，地方报纸科的一个科员忽然站起来，走到营业柜台面前问道：“这位客人贵姓？”植木记得一年前到这里来时见过这位白白瘦瘦的职员的。不过对方已经不认识了。
植木递了一张名片，那职员接过去放近眼前看了一下，说声“哦，原来这样。”又重新对植木的脸看着。
看来他对于最近发生的事情是完全知道的，他立刻换了一副小官吏一样的脸色。嘴里说着“中田副科长要二点钟左右才回来，到那时候再来罢！”随手就把植木的名片向中田的桌子上一扔。
植木走出弘进社，心里盘算着上哪儿去。想起与其这样溜荡，倒不如先到和同制药公司去应酬一番。实在没有心思在街上闲逛。本来，最好是能和名仓或中田一起去，但现在一时办不到，那就自己先去向他们道歉一下罢。他又坐上了一辆出租汽车，脑子里还在盘算见到对方时应该如何讲法，因此对别来已久的东京街景，也就无心好好欣赏了。
和同制药公司的总店位置在河边，是一座漂亮的五层楼建筑。雪白方整的墙壁上排列着许多玻璃窗户，在阳光中闪闻发亮。植木下了汽车，定了定神，抬头望着，暗忖自己要去的地方不知是在哪一个窗子里面。一条布幅从最高的一个窗口挂下来，上面写着“浪气龙”的大字广告。
走上三级石阶，穿过大理石框的明亮光滑的大门，右手就是收发的窗口，一个穿着绿色上装的女人用手指推开了玻璃窗。植木递过名片，说明是来拜会宣传部长的。
那女人拔了电号机上的号盘。拿起听筒按照植木的话重复了一遍。对方似乎回问了什么活，那女人又重复回答了二次：“是Q 报馆的，Q 报馆的。”植木感到，仅仅这一点就是对自己斥责的表示。
“宣传部长不在。”
女人抬头望着植木，带着僵硬的表情这样说。显然，这是推托。植木又要求见见副部长，那女人重新挂了电话之后，回答说副部长也出去了，要很久才能回来。植木低头走出了大门。
虽然是个晴天，但周围却显得那么混浊而阴沉。植木的要求受到了拒绝，仿佛皮肤上还感觉到和同制药公司的愤怒打击似的。
他后悔着：还是不该一个人直接到这里来的，如果不是弘进社的中田陪着一起来，对方是不会接见的。非常清楚：对方不但感到愤懑，而且根本没有把Q 报放在眼里。植木站着等待出租汽车。
一辆雪亮的大型汽车驶到和同公司门口，在植木面前停下，车上飘扬着一家中央报纸的旗帜。车门开处，下来一个年轻男人。他大踏步地走上石级，进门到里面去了。这个人只有植木一半年纪。植木料想他一定是这家报馆的广告部职员，现在是到这里来拜客的。当然，这个人没有象植木那样被挡驾而回出来。
植木心里在暗忖，和同制药公司的停止供稿，大概已是不可避免的了。看来已经是肯定的了。每个月将丧失几十栏的广告收入。可是，决不会仅止于此的。一定还有更巨大、使人绝望的损失会随之而来的，这一种预感绞痛着植木的心。
他在热闹的大街上漫步着。一切的色彩都从视觉中消失了。走在这条全国第一繁华的大街上，简直和走在山野里一样。喉头干得忍受不住，他走进了一家吃茶店，果子露的味道象泥水一样。
时间已经将近二点了，植木又向弘进社走去。还是原来那座简陋的建筑物，但他却感到比刚才加倍的威力。转过屏风，这一次，中田在那里了。他伏在桌子上写着什么，刚才那个瘦小的职员看到植木进来，便报告了中田。中田点点头，但对正在走近柜台的植木却看都不看一眼。
他还是低头做着自己的事情。植木的心剧烈地跳动着。
这样地大概过了十分钟，中田这才抬起头来、向植木的方向望着，做着打招呼的样子，但连笑都不笑一下。他那长长的脸，给人的印象似乎是光滑得连一根毛须都看不到。那薄薄的嘴唇似乎是无可奈何地掀动了一下，说了声“请进来罢！”植木轻轻地点点头，打开了营业柜台一端的小门。
在墙角处有一个四方形的地位，这里放着一张圆桌和几只盖着白布罩的招待客人用的椅子。
植木面对中田坐定之后，先就恳切地道歉着说：
“真是，这一次给贵社添了这么多麻烦，太对不起了。”
中田装着一副苦脸说：
“来得这么突然，是专为了这件事而来的吗？”
他说完，交叉着腿，拿出纸烟来。
“是的，怎么也定不下心来，实在耽不住，所以特为先来向