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所以，报馆的广告部主任即使是为了谢罪而直接去拜访和同公司，对代理广告业务的弘进社也是应该避席的。何况，和同制药公司对Q 报这样一家乡下报纸，根本就没有放在眼里哩。这种报纸的一个小小的广告主任，竟然独自一个人上内，那当然只好嗤之以鼻了。
“哦，是吗。”
在远程的电话里，专务理事的声音也低落下去了。他似乎自己也意识到了报馆地位的虚弱。
“无论如何，你就在东京等着地方报纸科长回来罢。除了好好向这个人恳求一下以外，也没有别的方法啦。”
“是，知道啦。”植木说。“还有，关于‘浪气龙’中毒事件的订正广告问题。”
“哦。”
“稿子已经由和同公司在起草了。据中田说，地位要占四个整栏，费用也要全部由我们负担。我看不得已，只好免费给他们刊登啦。问题恐怕是在四个整栏上。因为我们的规定，每页的广告地位只占三栏地位，如果要增为四栏，那就非占去一栏新闻的地位不可，关于这个问题，希望专务先生和编辑部方面谈谈。”
植木的眼前又浮现着编辑部部长森野义三那张肥肥的圆脸。他又会怒喝着：“这是对编辑权的侵害！”植木是无力和他争辩的。
“这没有问题，由我负责就是啦。”专务一口应承下来。又说，“我们这方面任何牺牲都可以忍受，希望你也能好好地取得他们的谅解。”
最后又说了一声“辛苦你啦”，专务理事便把电话挂断了。植木慢慢地放下了话筒。
他拿出纸烟来吸着。看看下面中心区街道上的灯火，似乎比刚才又少一些了。他想着在这里等待地方报纸科名仓科长回来的五六天的日子。
那是一段充满着焦急、烦闷的时期，每天晚上恐怕只好就这样无聊地眺望着这些霓虹灯来消磨时间了。出去玩玩罢，实在提不起这个兴致来。东京仿佛只是一个没有色彩的、阴郁的都市。在惩处没有决定之前，他的位子还在空中飘荡。因此，他还不得不每天到弘进社去一下，名仓科长也许会变更计划，比预定的日子提早一些回也来未可知。在这个期间里，还不能不带着卑屈的笑容去侍候年轻的中田那种悭吝、贪婪的脸色。这也就是他当前唯一可以做的事了。植木接连抽了两支纸烟。身体感到非常疲乏，但一点也不想睡。
第二天，植木又到弘进社去了。一推进门，心里就感到沉重起来。往里边一望，中田正和什么人谈着话。他似乎是瞥到了植木进来的，但还是装着不知道的样子。他坐在椅子里，弯着身于，扒开着两条腿，一副懒散的姿态。对方是一个中年男人，并紧双足坐着，堆着满脸笑容，恭顺地望着中田。植木一看就知道，又是什么地方一家小报馆里的广告员。
“中田先生，您好。”
植木在柜台外面打着招呼。
“哦，”中田装得刚才看见似的，无可奈何地应酬了一句，接着又把脸转向客人，连“请进来罢”都不说一声。
中田把面前的抽斗一会儿拉出来，一会儿又推进去。这种动作看来象是毫无意义，但在植木心里却非常清楚：抽斗中堆放着广告主存在这里的纸型，这也正是地方报纸渴望着的东西。中田，的动作也就是要把这些纸型露给他们看看，作为讲价钱的资本。棺木站在柜台外面，远远地看着他的这种动作。那个广告员带着困惑的神情苦笑着，中田还是装得满不在乎的样子，一会儿转脸望着别处，一会儿和通过身边的同事聊几句。那广告员终于垂下双肩，显出了被这种诱惑所征服的样子。
“植木先生！”
中田从椅子里站起来，打着呵欠这样说着。
“哦，请进来罢。”
植木慌忙丢掉了街在嘴角边的纸烟。
七
“我已经跟科长联系过啦。”
中田眼睛盯住着植木这么说。在植木看来，对方的话里面，似乎在说：“怎么样，昨晚上没有睡熟吧！”
“哦，是吗，麻烦您啦。”
植木行着礼回答。
“名仓科长说，他不是从北海道直接回来。
还要从东北到北陆去弯一下哩。所以，预定回来的日期又要延缓了。“
中田嘴角边浮现着微笑这样说。他生得颧骨突出，低陷的地方都是皱纹。应然年纪还轻。却给人一种不快的感觉。
“延期？大概要多少日子？”
“大概要延迟三四天吧。”
植木有一种无可奈何的感觉。在这种情况之下，又得多熬几天啦。可是一瞬之间，他又产生了这样的错觉：这会不会是中田的坏心肠，有意编这么个谎话来使我着急一下的？
“我已经告诉科长说你来过啦。科长说，让你这么等着，实在过意不去，还是请你先回去罢。”
“不过，”植木喘着气说，“没有关系，我一直等到他回来好了。”
“不，我们这方面是这样安排的。”中田一下子就关上了门。“即使名仓科长回来了，问题恐怕也不可能立即获得解决吧。事情毕竟不是这么简单啊。一方面要跟和同公司去谈，同时也不能不和我们的董事商量一下，需要相当的时间才行哩。你自己的工作也很忙，这样地拖在东京，当然也是不行的。我看，还是请先回去罢。”
这——在弘进社与和同公司方面来说，这样做法也许是不错的；可是，在Q 报馆来说，危机毕竟没有解决啊。
“不，多等些日子，倒没有关系。我本来就是为了这件事而来的。”
“不，这是我们科长的意思。”中田仿佛对植木的执拗感到讨厌似地说。“无论如何，请你回去罢。即使科长回来了，事情也得耽些时候才解决哩。”
“那么，”植木感到事情落了空，带着绝望的心情说，“我们什么时候可以听回音呢？”
“这个……”中田慢吞吞地说，“名仓科长说他自己到你们那里去哩。”
“什么，上我们那儿？”植木注视着中田的脸这样说。
“是的，名仓科长是这样说的。也不是专为了贵报，他反正还必须到那边的各个报馆去兜一下，那件事就可以乘此机会解决一下。”
植木眼睛里着地下。他摸不清弘进社肚子里是打的什么算盘。
“中田先生。”植木把上身凑过去这么说。
“什么？”
“在这个问题获得最后解决之前，你们对敝报的供稿量不会有什么改变吧？我希望先知道这一点。”
一瞬间，中田倒被植木这种率直大胆的问题唬住了。
“哦，这个……”他似乎感到有些迷惑似的说，“科长什么也没有说。看来不致于有什么变化吧。”
“谢谢，务必请您多照顾。”
植木表示着谢意。中田拿起桌子上的火柴，粗暴地点燃了纸烟。
“植木先生，”他换了一下交叉搁着的腿。
“不管怎么样，这个问题是有些麻烦的。这一场祸害，是贵报惹出来的。”
他仿佛在挽回自己的威严似的接下去说：
“和同方面的怒气看来很不容易平息哩。贵报方面固然感到困难，我们也感到很伤脑筋。我已经一再告诉过你，对我们来说，这是一个找不到代替的大主顾，所以希望贵报对此也要负起充分的责任。当然，要你们负责，事实上也是没有办法的，因为和同方面是只跟我们打交道的。”
植木尽量抑制着自己的感情。
“实在是太对不起了。除了道歉以外实在没有别的办法了。如果您方便的话，还想劳驾一块儿到和同公司去一下，以便好好向他们谢罪。”
“这就等我们的问题解决以后再说罢。这时候，你即使到和同公司去也是没有用的。”
中田脱口而出这么说。
“当然，当然。”
植木顺着他心平气和地说。
“可是，中田先生，我此番到东京来，目的也就是要表达一下我们的诚意，这一点务必希望您谅解，而且名仓先生以及和同公司方面，也希望您代为传达。”
“这，知道啦。”
中田显露着一半厌烦的神色。植木站起来告辞。
植木当夜就搭上了火车。从车窗外望，东京那一簇簇耀眼的灯火渐渐地疏开、散落，最后变成了一片漆黑。他必须在车中睡一官，到明天中午以后才能回到自己家里。东京这个地方，不知怎么的就是令人厌恶。奇怪的是�