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沙布洛夫坐下，往盒子里挖了几下，吃起面包来。
“这机关枪是怎么回事？为什么在这里？”
“看！”马斯林尼可夫指着他们前面５０米左右的地方，那里有个高耸着的断墙残壁，还有一节梯子，两个窗户朝向德方。“我命令从阵地上取下机关枪。过一会儿我们３个人爬到那里去。从窗户里射击。从那里看得清楚，简直了如指掌。”
“会被打中的。”沙布洛夫说。
“不会的。”
“一旦被发现，就会被打死的。”
“不会的。”马斯林尼科夫固执地说。
他和沙布洛夫一样，也知道会被打中，正因为知道会被打中，所以他一定要去那里，他下意识地感觉到，极有可能不会打中他，而且他完全能够得手。
“敌人占领了右侧的七号楼。”他说。“他们正向列米佐夫团围攻。”
“七号楼里面不射击了吗？”沙布洛夫问。
“没有人射击，大概全被打死了。”马斯林尼可夫向机关枪一瞥。“而我们把它架到窗前，从那里扫射敌人。多少会有些帮助，好吗？”
“好。”沙布洛夫说。
“我可以走吗？”马斯林尼可夫问。
“可以。”
马斯林尼可夫转向两个等着他的战士，把头一翘，他们三人就走出掩蔽部，向房屋废墟进发，跑一会儿，趴一会儿，然后又向前跑去。
沙布洛夫很清楚地看到，他们平安地到达了楼房跟前，越过了废墟，传递机关枪，沿残存的梯子往上爬。此时有几颗迫击炮弹在沙布洛夫所在的战壕旁边爆炸了，于是他只得卧倒。
他抬起头时，看见马斯林尼可夫和两名战士已经在窗户上安好机关枪，正从那里开火了。几分钟后敌人的炮弹开始在墙壁废墟旁爆炸。马斯林尼可夫继续射击。后来墙壁周围卷起了烟尘。烟尘散去后，沙布洛夫看见他们三个人还在射击，但是他们脚下的墙壁已经被德国炮弹打穿一个大窟窿。还有一颗炮弹打穿了他们下面的墙壁。马斯林尼可夫仍旧继续射击。随即又一颗炮弹在他们上面爆炸，沙布洛夫看见，一个机关枪手，散开双手，像跳水一样，只不过是背朝下，从三层楼凸出部分掉到石头上。即使他刚才只是受伤，那现在也一定摔死了。
沙布洛夫看见，马斯林尼可夫伏在凸出部位，把手掌合成话筒，往下叫喊了两句，尔后就转到机关枪处，又开始射击。虽然德寇发现马斯林尼可夫后，直接从近距离向他射击，但是始终没有击中到枪眼。
又有一颗炮弹打穿了马斯林尼可夫脚步下三层楼和二层楼间的墙壁。后来，过了十来分钟，不知什么原因，不知是被弹片，还是被子弹击中，第二机枪手也离开了机关枪，摇晃几下，几乎跌下去，勉强站稳以后，站在墙壁凸出部的边上。马斯林尼可夫放入机关枪，爬到伤员跟前，扶着他的头部把他放倒，使其不至于掉下去。他俯身看看伤员几秒钟后，又回到机关枪处。现在他是一个人在射击。
此时，已从波塔波夫处拖来三尊迫击炮，——第四尊在路上被打坏了。沙布洛夫和迫击炮手一同向前爬去，把迫击炮安在砖墙废墟上，立即向射击马斯林尼可夫的德国炮队开火。迫击炮刚一开始射击，德寇立即发现它们的位置，几十发炮弹一齐在它们周围爆炸。
迫击炮连连长被一块弹片击伤。于是沙布洛夫代替他来指挥。此刻他已不去瞧马斯林尼可夫，只在发出命令的空隙间，有时向那边望望。德寇已经把火力转向迫击炮了，因而马斯林尼可夫那里轻松了一些。他还照旧趴着射击。后来，当沙布洛夫往那里看时，只看见一架机关枪，却没看见马斯林尼可夫。“难道他被打死了？”——他这样想着。可是几分钟后，马斯林尼可夫又在墙上出现了：也许子弹盘打光了，他爬去拿子弹盘。
已经是傍晚时分，天快黑了。沙布洛夫被泥土紧紧地埋住了。他吃力地站了起来，眼里不断地闪着火花。他坐下来，双手抱着头。眼睛里的火花已开始稀少，他仿佛透过云雾在观察周围的一切。
别佳爬到他跟前，向他问了句什么话。
“什么？”沙布洛夫反问道。
别佳又喊了一声，他还是没听见。
沙布洛夫把另一只耳朵转向他。
“没受伤吗？”别佳问，他的声音这样意外的宏亮，沙布洛夫明白了，他的另一只耳朵几乎聋了。
“没有受伤。”他说完就低下头去，看见他的大衣胸襟已被割开，里面的制服也被撕破。弹片擦身穿过：旁边架着的迫击炮被打歪，炮筒全打掉了。
德寇继续在射击，但炮声已经稀少了。从他们的火力判断，他们终于截断了列米佐夫团，因为此刻是在沙布洛夫右侧更远和更下面的地方，在靠近伏尔加河的地带射击。他试图同瓦宁通电话，但是没有接通，所有的电话线都断了。
战斗似乎开始平息下来。
“马斯林尼可夫在哪里？”沙布洛夫问。
“在这里。”
沙布洛夫看见马斯林尼可夫，他比起两个小时前，更加汗流浃背，更加激动万分，更加疲惫不堪。
“我在那里把他们杀得够惨的。”他说。
沙布洛夫现在才看出，沿着马斯林尼可夫的额角和整个腮夹，有一条长长的污血迹。
“受了震伤吗？”他问。
“没有，被气浪震倒了，你看，机关枪都打坏了，而我却并没有怎么样。”
“我要打报告。”沙布洛夫想。“我一定要打报告。最好是授予他英雄。让他们去决定吧。他实际上就是英雄。”而他嘴上却只说：
“战士呢？”
“有一个战士摔死了，另一个拖出来了。”
“好。”沙布洛夫说。“静下来了，是不是？”
“静下来了。”马斯林尼可夫附和着说。“只是他们，好象还是推进到了伏尔加河。”
“好像是。”沙布洛夫说。
他们沉默了一会。
一个胖乎乎的，短鼻子的护士，气喘吁吁地爬到他们跟前，问还有没有受伤的人。
“前面那里还有。”沙布洛夫说。“请你在天完全黑时，把他们抬走。”
他想，安娜此刻在列米佐夫团，也一定是爬到某个人跟前，此刻他们已和这一团人隔断。
“我现在就去抬。”护士说。
“不要去。”沙布洛夫厉声说道。“不要去。”他很希望现在也有某个指挥官这样来阻止安娜。“１０分钟后，等天黑时再去抬好了。”
这个护士和两个卫生员就伏在砖石后面。如果沙布洛夫不说“不要去”的话，那他们现在就会向前爬去了，现在不让他们这样作，他们很满意，还能在这里躺十来分钟。
一连十来个迫击炮弹，几乎同时在他们后面爆炸。
“天黑前的最后一次袭击。”马斯林尼可夫说。“阿列克塞·伊万诺维奇，对不对？”
“对。”沙布洛夫同意道。
“听说，伏尔加河到处是浮冰。”
“听说是这样。”沙布洛夫往砖石上一靠，面朝着天，此刻他才看出，雪花仍在飞舞。湿茸茸的雪花浸润在热燥的脸上，他感到很惬意。
“这样转过身来。”他向马斯林尼可夫说。
“怎么样？”
“像我这样。真好！”
马斯林尼可夫也转过身来了。沙布洛夫看到雪花落在他的脸上。
“舒服吗？”
“很舒服。”马斯林尼可夫说。“你以为浮冰会流得很久吗？”
“不知道。”沙布洛夫说。“与瓦宁的电话联络还没有恢复吗？”
“没有，还没有恢复。”
“那么，你暂且留在这里，我去。”
“等等。”马斯林尼可夫说。“现在就要天黑了。”
“不要多嘴。我不是护士。你要好好的关心他们，天黑前不要让他们去。”
沙布洛夫从战壕里钻出来，跳过废墟，借着墙壁的掩护，向营部走去。
第十七章
“和团里的电话又通了，”萨布罗夫走进掩蔽部的时候，瓦宁高兴地说。
“是吗？”
“列米佐夫被切断了。”
“他们打算怎么办？”
“他们没有说。大概在等普罗岑科的命令。”
他们沉默了一会。
“喝点茶吗？”
“难道有茶？”
在方才的全部经历之后，似乎世上通常的、习惯的东西都不�