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“我们会在门外等你的，先生。”
“随你们便。”我耸耸肩，很显然．发生了非常严重的事情。
警察坐在前面，我一个人坐在后面，我们的车在被雨水和泥沙冲刷得极为光滑的海滨大道上向前驶去。排水槽被棕榈树的叶子塞住了，天空阴暗而忧郁，这个上午看起来更像黄昏，偶尔有一股风穿过警车，强劲而潮湿。
我向前探身问道：“晦！这一切到底是怎么回事？”
他们好像并没有听到我说话。
我只好又重复了一遍问题，那个自始至终从未说过一句话的人仍旧不开口，只是扫了我一眼，摇了摇头。他们可能是巴哈马的土著人，可他们却和英国警官一样，都拥有着同样僵硬的嘴唇。
西苑的大门紧闭着，一个头戴白色钢盔的黑人警察为我们开了门。那条新月形的车道被小汽车塞得满满的，大多数车都和我坐的那辆黑车一样，在车门处有金色的“警察”字样。
“黑勒先生，请跟我来。”那个和我说过话的人一边说着，一边礼貌地为我打开了车门，我跟着他走上了台阶，朝门廊走去，门廊里弥漫着呛鼻的烧焦的气味。难道这里着火了不成？
我四处张望了一下，发现在通往楼上的楼梯上，地毯和木头已经被烧焦了，甚至楼梯扶手也没有逃脱厄运。但是，被烧焦的痕迹是间断的，就好像是一个燃烧着的人在楼梯上随便地走上走下，在路上做记号……
“黑勒先生？”一个严肃而利落的男中音传了过来，我以前从未听到过这个声音。
我停止了对楼梯的研究，转过身来，看到一个军人模样的人正朝我走来。他是一位五十岁上下的白人，十分严谨而庄重。他穿着一身卡其布制服，一条黑色的皮带系在腰间，头盔上装饰着一枚皇家勋章。
他看上去好像一位非常能干的、要花很多钱才能雇到的旅行向导。
“戏是艾斯凯纳·林道普上校，警察局局长。”他一边说话一边伸出手来主动和我握手。
“这儿究竟发生了什么案件？以至于把您这样的大人物也惊动了，上校？”
他猎犬似的脸抽搐般地笑了一下，反问我：“据我所知，你是芝加哥的一名私家侦探，对吗？”
“非常正确。”
虽然我比他高出了两英尺，他还是向后挺直了头，以便可以俯视我，“我是否可以要求你详细介绍一下．昨天下午你和哈利·欧克斯先生会面的情况？”
“没有我的委托人的允许绝对不行。”
林道普耸耸肩，挑起眉头，大踏步地向楼梯走去，又突然停下来，像招呼小孩子一样对我勾了勾手指，说道：“黑勒先生，你最好先跟我过来一下。”
我像一个听话的小男孩儿一样，跟在他后面。
“这些楼梯怎么会被烧焦的？”我问他。
“这就是我到这儿来，努力要解决的问题之一。”
台阶上散落着泥和沙砾，我说：“你要知道，如果这就是作案现场，那我们现在就正走在罪犯的脚印上。”
他仍旧继续向上走，我们的脚步声也一直在房间内回响。他微笑着回过头来，礼貌地对我说：“非常不幸，在我们到达这里之前，这些楼梯已经被践踏过了。不过我还是要感谢你的责任心。”
这会不会是那个英国笨蛋的挖苦？我什么也没有回答。
走到楼梯的尽头，正前方是一扇窗子，右侧是一扇关着的门，左侧是一个很短的走廊。四处的矮围墙都被烧焦了，烟尘污染了这里的空气，比下面还要呛人。林道普先生回头看了我一眼，对我点点头，示意我跟着他走进其中一个房间。还没有走进房间，我就发现，在涂着白灰的围墙的下部，有很多被煤烟熏黑的污迹。在敞开的门里面，也有许多燃烧的斑点遍布于白墙的下部，房间内的地毯被烤成了黑色，仿佛迎接人进地狱的垫子。
一走进房间，一个由东方人设计并手工精心绘制的六英尺长、六个面的奶油色装饰屏风便挡住了我们的视线，使人无法看到房间的其他部分。那个中国屏风在右下部有很大一片被烧焦了，好像一条龙的形状。屏风后面左侧的衣橱，也同样被烧焦了。地上那条长毛绒地毯也是如此，只是那怪里怪气的黑色圆形斑点，有的大，有的小，就好像溅出的黑色颜料。
在这里，那股刺鼻的烟味儿更强了，但是另一种气味比它更强烈：那是一种浓重得令人作呕的饶人肉的气味。
我加快脚步离开那里，坐进一把柔软的扶手椅中，椅子旁边的花边窗帘被风吹得沙沙作响，我身旁的写字台上放着一台电话和一本电话簿，它们都被染上了微红的污点。
我向敞着的窗子探出身去，贪婪地呼吸着新鲜的空气，虽然那空气有些闷热，但却足以救治我。
“你没事吧，黑勒先生？”林道普的关心看起来很真诚。
我站在那里，感谢上帝，我早餐没有吃任何东西。
“对不起，”我说，“我恰好知道这是什么气味，我曾在海外闻过这种气味。”
coc1那个被一辆失事的坦克烧得像炭一般的、裂着
嘴笑的日本人的尸体，散发出一股污秽的腥味，吹遍
了草丛……coc2
“你曾在哪儿服役？”
我告诉了他。
“我明白了。”他说。
“上校，我是芝加哥的编外警察，我并不是对很多事物都神经质，但是……事实证明，回到热带对我来说是在记忆的小巷中的一次痛苦的漫步。”
他朝门口点点头，“我们走吧。”
“不，”我用力地咽了一口唾沫，“我要看看那扇中国屏风后面是什么……”
林道普上校匆匆地点了点头，带着我绕过屏风，我最后一次见到了哈利·欧克斯先生。今天早晨，他却和昨日全然不同。
他正躺在屏风后面的双人床上，很显然，那扇屏风是为了保护躺在床上的人不被窗外的风吹到而摆放的。
他那魁伟的身躯仰卧在床上，脸朝上，一只胳膊耷拉在床边，他的皮肤已经被烧成了黑色，上面还有一些红色的断断续续的伤痕，头上和脖子上已经结上了干干的血块。他的身体裸露着，上面覆有少量蓝色条纹睡衣的碎布片，证明他身上的睡衣是被烧掉的。看来他的眼睛和腹股沟处被烧得最厉害，已被烧起了水泡，像炭一般。在床的上方，是一个伞形的木制框架，用来挂蚊帐，它几乎已经被烧光了。可奇怪的是，靠近屏风的一侧却逃过了烟火，完好无损。在这个可怖的场面中，最奇怪的地方在于枕垫中的羽毛，它们被撒在那具烧得焦黑的尸体上、并粘在了被烧得都是水泡的肉上。
“上帝啊！”我祈祷着。
“今天早晨，他的朋友哈罗德·克里斯蒂发现了他，”林道普说，“大约七点钟左右。”
“这可怜的家伙。”我摇着头，反复地念叨着，努力控制自己只用嘴呼吸．以免闻到那股气味。过了一会儿，我说：“像他这样的刚愎自用的老富翁，仇家肯定少不了。”
“当然少不了。”
这是一个凌乱的谋杀场面。墙上红色的掌印就好像一个孩子用手指画上去的。一个手掌被血沾湿了的人曾经向窗外看。在靠近床的墙角处，可以看到更多的血手印。所有这些掌印看起来都是潮湿的，是潮湿的空气防止了它们变干。
通往另一间小卧室的门敞开着．对着门是一张空着的床，在连接这两间卧室的球形门把手上，有血迹在闪闪发光。我偷偷看了一眼那间卧室，大约十六英尺宽，好像没人住过。哈利先生的卧室有这个的两倍大，并且有一条路横穿整个房间，站在门廊向外看去，可以看到南北两侧的尽头。
“看来，”我说，“这并不缺乏线索。火灾的痕迹……带血的手印……”
他又指出：“看来是他床脚附近的风扇把那些羽毛吹得他身上到处都是。”
“你怎样看待这些羽毛，上校？伏都教的一种仪式？”
“是非洲黑人奉行的巫术。”上校说。
“什么？”
“在这里，土著人实行魔法的活动被称为‘欧倍哈’。”
“那些羽毛可能有这一层意思，即便没有，某些人也想让它看起来有这层意思……”
“事实上，”林道普的脸由于思索而绷紧起来，两只手背在身后，“哈利先生在本地，是个非常受欢迎的人。”
在通向另一间卧室的门附近的地板上有一支喷雾枪，“杀虫喷雾器？”
林道普点点头，说：“