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我笑了，“坦率地说，上校，哈利那先生希望我明白的事并不能使我害怕，我在这个案件中是什么角色也不劳他费心。他是原告，我为被告工作，你明白了吗？”
他终于抬眼看了我一下，目光却是冷静的，“黑勒先生，我不得不告诉你，除了德·玛瑞尼之外，你不得调查任何人。”
我的激动情绪压抑了下去，摇了摇头说：“我忽略了这一点。你此话怎讲？”
他叹了口气，用铅笔轻轻地敲着桌子说：“这是原告的立场。当一个人被控有罪，他就不能在其他地方调查罪犯，直到他的罪名解除，他才能自由地行动。”
我感觉好像是被人往嘴里塞了一张馅饼，却突然发现它极其难吃，“你的意思是我不能在外面自由地活动，找出杀害哈利先生的真正凶手吗？”
他耸了耸肩，说：“这是哈利那先生的意见。你昨天给我们警察局送来了一份申请报告……”
“是的。我认为，虽然战争仍在继续，可是你们对进出拿骚的人的来去时间，一定会有官方的记录。我想看一下这份记录。”
“你的申请被拒绝了。”
我一下凑到椅子边上，尽最大的可能克制自己不叫喊出来，“为什么被拒绝？”
“这对案件的调查不合适。”
“可我认为合适。”
“黑勒先生，你的看法在这里是一点用处也没有的。”我差点臭骂他一顿，但我很快就发现，他的表情痛苦地扭曲在一起，既有令人厌恶的冷漠，也有同情和惋惜。
我冷静下来，重新坐回到椅子上，“你不认为我查这个案子更合适吗，上校？”他没有回答我，依然用铅笔轻敲着桌子，眼睛盯着那支铅笔，似乎在研究它。“贝克和麦尔岑到哪儿去了？”
他知道我说的是谁，“麦尔岑在公爵的庄园里，贝克坐飞机去纽约了，和一个指纹专家商议一些问题。”
“贝克自己就是一个指纹专家。”他又一次耸了耸肩，眉毛也跟着牵动了一下。“你当然也知道这件事，”我说，“这对你是多么大的侮辱呀。的确，你的部门不大，找几个人协助工作也是合理的理由，但为什么不把这个案件掌握在自己手中呢？你是一个英国属民，为什么不找苏格兰场帮忙呢？如果在战争时期引渡人员困难的话，也可以找美国联邦调查局帮忙。可为什么却找来了两个迈阿密小丑，你怎么能忍受呢，上校？”
我向后推了一下椅子，站了起来。
“黑勒先生，”他说，他抬眼看我的目光就像一只忧伤的猎犬，“我所能做的实在有限。”
“可有些却是你能做的。我认为在谋杀过程中使用了汽油喷管或者是喷火器。喷火器很难追踪，那是上一次世界大战的纪念品，到处都有。可汽油喷管在像这样的小岛上却很罕见，除了某些地方，例如那些飞机场。如果我得不到检查的许可，你可以进去检查。”
他仔细考虑着，而后说：“好吧，我会考虑你的建议的。”
“黑勒先生，”我往门外走到一半时，他在身后轻声地召唤我，“在你走之前，去拜访一下希尔斯上尉吧。”
“希尔斯上尉？”
“他在楼下大厅里的第二个门。他主管交通，我想他在谋杀案发生的那天晚上看到了一些有趣儿的事。”
我笑了，“上校，你是给了我一个秘密消息吗？”
“唉，可我却不得不用这种方式……你可以在问候希尔斯时提一下我的名字，可却不要对其他人透露消息。”
“请放心。”我说，“你真是好样的，上校。”
“‘好样的’一直是我的理想。”他冷淡地说，并冲门对我做了一个“请”的手势。我从他的办公室走了出去。
希尔斯正在他的办公室里，他的办公室和上校的一样简单，只是多了几张地图，用钉子钉在墙上，地图是按巡逻区域分类的。他很快就看见了我。
“把门关上。”他说。我关上了门。他是一个典型的英国人，粗而黑的眉毛像一笔画成的，下面却长了一双灰蓝色的小眼睛。希尔斯从他的办公桌后站了起来，对我伸出了手，我们握了握手。他坐下了，并示意我也坐下。
他的头发是黑色的，规整地向后梳着。他的嘴唇冷静地抿着，卡其布制服上毫无瑕疵和褶皱。他充满力量和自信的言行，让人不由得想去毫无异议地去执行他的任何命令。
“你是内森·黑勒，一个侦探。”他说。
“你是希尔斯上尉。”我说，“在谋杀案发生的那天晚上，你看到了一些很有意思的事。”
令我感到惊讶的是，他竟然笑了。那不是发自内心的开怀而笑，而是捉着嘴的压抑的笑容。但他的的确确是笑了。
“我是看到了一些东西，”他说，“确实看到了。可我能希望你对此做些什么呢，黑勒先生。告诉黑格斯先生，我愿意为被告作证。”
“为什么这么说？”
“因为我看到的事对被告有重要影响，而且，伸张正义也是我的职责。还有，我对那些美国人主管的愚蠢的调查研究技术非常不信任……这不是针对你，先生。”
“嘿，正是这些蠢东西使得美国警察被大家称作‘家伙’。”
他笑了，虽然只是一个浅浅的微笑，却终于让我知道了他还有牙齿。“你一点都不虚伪，非常讨人喜欢，黑勒先生。”地呆板地说。
“谢谢你的欣赏。你那天都看到了什么？”
“坦率地说，我更想和黑格斯先生亲自谈谈。”
“好的，不过，我是他的调查人，跟我说也一样。”
他点了点头，眼睛在浓眉下闪出了一点光芒，“我接受你的提议。”他往椅子上靠了靠。他的身后，窗户敞开着，风吹拂着木棉树，发出了唰唰的声响。“那天晚上，我离开警察局时，只差几分钟就是午夜了。天上下着小雨，一场暴风雨刚刚袭击过这个小岛。”
他开车沿着海滨大道前行，正要转弯到乔治大街上时，看见一辆旅行车正从马博罗大街往乔治大街转弯。“哈罗德·克里斯蒂坐在前排的座位上。”
“你是在骗我吧！”
“我向你保证我没有。当我们两车交错时。恰好是在明亮的路灯下——就是政府现在在海滨大道安装的那种新款式。”
“克里斯蒂没开车吗？”
“没有，另一个人在驾驶。”
“你没看清那个人吗？”
“没有。我只能看出他是男人还是女人，是有色人种还是白人。但我却清楚地看见了克里斯蒂，因为我们的车开得非常慢，只有时速十五公里。”
“克里斯蒂确实有一辆旅行车，”我说，“事实上，他声称，那天晚上那辆旅行车一直和他一起呆在西苑。那辆旅行车是他的吗？”
“可能是吧。坦白地说，黑勒先生，我不敢确定。我没有注意到车牌号码，当时根本没想到要注意。”
“但你非常确定那是克里斯蒂？”
他温和地笑了，“我从上小学起就认识哈罗德，我了解他所有的人生道路和他的财产。”他平静却有力度地清晰阐明了所说的每一个字：“那是哈罗德。确实是他。午夜刚过，在拿骚市区。”
“那他正要往哪儿走呢？”
希尔斯耸了耸肩，“他可能正在去往西苑的路上。”
“我有一个大胆的想法，通过我这几天对拿骚地形的了解……他从马博罗大街上来，那他是从码头过来的吗？”
他点了点头，“他可能从乔治王子码头接了什么人。可在那样恶劣的天气里还会有人出海吗？”
根据证人亚瑟的证词，一个小时之后，尽管当时风雨交加，一辆旅行车在雷弗德岛还是接了两个在那里登岸的男人。克里斯蒂是先从市区内接了什么人，也可能就是在乔治王子码头接的人？然后再到雷弗德岛去，接那两个长相就像是迈尔·兰斯基的保镖的男人吗？
我离开时，希尔斯上尉对我说：“顺便说一下，黑勒先生，如果我是你，我会注意我的背后。”
“你这是什么意思呢？”
他矜持地笑了，摇了摇头，好像在说他已经说得太多了。
我对他的诚实和勇气表示了感谢，就重新回到了海滨大道上。该是拜访哈罗德的时候了，我有一大堆问题要问他。不过我要先打一个长途电话。我开始了今天早晨的第一项工作。
我给艾略特·尼斯在华盛顿的家中打了一个电话，他正在吃早饭。我们有很多年的交情了。许多芝加哥侦探的经历都和我一�