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我给艾略特·尼斯在华盛顿的家中打了一个电话，他正在吃早饭。我们有很多年的交情了。许多芝加哥侦探的经历都和我一样，都参加过战争。我和艾略特曾并肩作战，我是他最信任的兄弟。在那些日子里我为他提供情报，而我成了私人侦探后，他则成了我在政府的耳目。
虽然他在战后很长时间都和司法部门脱节，可他却依然是我的耳目。最近，他的公众安全指挥官的职位任期已满，升任了联邦安全事务总代理。这意味着直到战争结束，他都是美国的最高警察头子。
“还在为欧洲胜利日（二战时）战斗吗？”我问他。
“我在与复仇作战。”他说：“嘿，我下个月要去芝加哥，检查一下防御工事周围的情况。那个时候我们再见面吧。”
“不，我现在是在拿骚给你打电话。”
“拿骚？你是在巴哈马？不要告诉我你承揽了欧克斯的案子。”
“好吧，我不想说，可我确实承揽了那件案子。”
他哈哈大笑，“大家都说我是一个新闻中心。”
“他们说得很对。我在这件案子上遇到了一点小小的麻烦。”
“什么麻烦？”
“温莎公爵从迈阿密请了两个警察处理这件案子，他们把我的委托人德·玛瑞尼弄进了一个圈套里。”
“你是为德·玛瑞尼工作吗？就是我在报纸上读到的那个俗气的伯爵？”
“是他。他确实是一个俗气的人，可我却有点喜欢他。”
“呵，那是因为你们有共同之处。”
“多谢夸奖。我们都充满了自信。事实上，我是为他妻子工作。”
“我在报纸上看到了她的照片，她是多么惹人怜惜呀，你做得对。”
“调动起你好斗的习惯吧，艾略特，还有你对美国的多方面支配能力。我希望你替我打几个电话，查查那两个迈阿密警察的背景。”
“我一定帮忙。为什么不帮你呢？你既是纳税人，又是战斗英雄。”
“我还买了联邦债券呢。他们的名字叫詹姆斯·贝克和爱德华·麦尔岑，都是上尉军衔。爱德华冒充成指纹专家，但我怀疑他只知道一只手上有几根手指。”
“他们的名字很普通，但我会多方面去查找的。”
“还有一件事，有一个家伙——他是个房地产巨头，是哈利先生最好的朋友，那天晚上和哈利先生只有一墙之隔，却声称他整晚睡得很沉……”
“呵，是哈罗德·克里斯蒂吧，我从报纸上看到了。”
“那，帮我查一下他好吗？”
“没有必要，”艾略特非常确定地说，“我十分了解他。”
“太好了，跟我说说吧！可你怎么能对一个拿骚的房地产大王有那么多的了解呢？”
“因为他是那些‘力量小子’的伙伴。他们之间的主要联系，是在拿骚的朗姆酒产业十分火爆的年代。芝加哥是那些被称作海滨大道强盗的商人们最大的客户，正是在那儿，克里斯蒂暴富了。也就是说，他早年曾在美国大陆上做酒类生意。”
“克里斯蒂能和那些东海岸的暴徒有商业往来吗？”
“不，没有联系。”
“他有机会和迈尔·兰斯基做生意吗？”
“我想他没有机会。直到一九二六年，兰斯基和伯格森进人拿骚市场以前，拿骚的酒类市场都由‘力量小子’垄断着。这二者之间当然会有些麻烦。不过约翰尼·托林却把事情摆平了。现在，在拿骚，人们也能随意地喝到英国和加拿大产的酒了。克里斯蒂当时在波士顿做生意．他和英联邦政府发生了一点儿纠葛，可我记不清那是什么了。如果你需要的话，我可以给你查查。”
“我需要，艾略特，这条消息会给我的破案工作帮不少忙。”
“可你也得帮我一点儿忙。”
“什么事呀？”
“戴避孕套。为了保持我们国家生育统计数字的稳定。”
“该死的。艾略特，我现在正戴着一个。从在海军新兵训练营地看了你的那些表演后，我就一直戴着，从来都没摘下来过。”
楼梯顶端的玻璃大门上写着：“克里斯蒂房地产公司”。这些简单的字句背后隐藏的内涵却是十分广阔的，它似乎是一个同业公会的名字。我走进了一间很大的办公室，它有一个很拥挤的接待室，沿墙摆放了许多椅子，一切都带着明显的巴哈马风格：成功的白种商人穿着三件套西装和那些赤脚的本地人坐在一起；一个相貌端庄的英国女人坐在一个穿着紧身衣、头系热带风情的大手帕的本地女孩旁边，看起来很不舒服。两个人种间的唯一区别是：本地人很安静，而白人则互相交谈着，偶尔还精力旺盛地大声争执几句。两个秘书——那个年轻漂亮的女秘书坐在桌子的左边，那个年纪稍长、英俊的男秘书坐在右边。那些本地人，不分性别，都把手拘谨地放到膝盖上，眼睛盯着地板。两个秘书正忙着接电话：“是的，弗来德瑞克先生，克里斯蒂先生已经把图纸设计好了。”“你的屋顶漏雨了？我一定会通知克里斯蒂先生的。”“到纽约会晤？我看看他有没有时间吧？”等等。而那些男助手们则在这间接待室和毗邻的一间办公室之间穿梭，安排那些急不可待的顾客。
这里的每一个人都很着急。我没有打扰那两个忙得不可开交的秘书，而是从他们的身边走了过去，直奔克里斯蒂的办公室。
那个满脸皱纹，俗气又令人乏味的小癞蛤蟆正在他的办公桌后接电话，就是他，竟能在拿骚呼风唤雨。他一开始并没有认出我，冲我皱了皱眉。他正要更加不耐烦时，似乎一下想起了我是谁，脸上的不耐烦立刻消失了。在我身后响起了一个非常急迫的声音：“克里斯蒂先生，我想这位先生是自己闯进来的。”
“没什么，米尔德丽特。”克里斯蒂说，并示意她离开。那个男秘书正瞪着我。我冲那个女秘书笑了一下，她毫无表情地在我身后关上了门。克里斯蒂对电话说：“对不起，弗来德瑞克，一会儿我再打给你好吗？”
这间办公室既不大，也不漂亮。沿着白灰刷成的墙壁摆放了几只木制文件柜。墙上挂的镶框照片里，是繁荣、可爱的巴哈马风光。很显然，这些都是他的财产，或是将要出售的地点。还有几张加框的相片是他和温莎公爵、欧克斯，以及其他巴哈马巨头照的。另外还有几张地方商业许可证。他的桃花心木办公桌非常宽大，甚至可以说是厚重的，上面放了一块东方情调的垫子。天花板上的吊扇颤抖地摇动着，就像外面拥挤的接待室一样令人神经不安。他的身后就是海滨大道。敞开的窗户外传来马蹄的哒哒声，马脖子上的铃挡刺耳地响着，还偶尔冒出一两声汽车的喇叭声。
“黑勒先生，”克里斯蒂说。“我知道你从事的工作很紧迫，但我也是个忙人，你来之前应该预约。”
“我今早已经给你这里打过电话了，可你的秘书却让我明天再打电话来。”
“你确实应该预约。在你之前排了许多人，如果你能快些谈的话，我可以给你一点时间。”
“我只想就你曾经历过的事问几个问题，这样我就能让哈利先生被杀的案子水落石出。”
他的脸绷紧了，“在我印象中，这件事已经水落石出了。”
“你是指逮捕了德·玛瑞尼吗？我不认为他是凶手。逮捕弗来迪只是更混淆了问题。”
“为什么这么说呢？”
“比如，他作案的动机非常模糊。你确信哈利先生想改变遗嘱，以至于南希在三十岁前得不到大笔的财产吗？”
“我没听说。”
“南希说，一个月前，他爸爸已经把财产转让给她了，那么玛瑞尼为什么要杀了哈利先生？他能得到什么呢？”
“黑勒先生，就算你是对的。那弗来迪和哈利先生之间的不睦至少说明了点什么吧。”
“你和弗来迪是朋友吧？在谋杀案发生的那天晚上，他曾邀请你去他那里吃饭吧？可你拒绝了他，这样你才能和哈利先生一起用餐，是吧？”
“没有这回事！”
“弗来迪说他邀请了你。”
“他是一个骗子。”
“那天午夜，在拿骚大街上，你驾着旅行车要去哪儿呢？我想你是要去西苑吧？”
他激动得站了起来，杂乱的眉毛下眼睛烁烁闪光，好像他的眼睛里埋藏着什么，“我整晚都在西苑。那个说在别的地方看见我的人是个可耻的骗子。是谁说的？”
我耸耸肩，“只是听说而已。�