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北双方声气相通，互通有无，渐渐有做大的趋势。
“第五个是孙元起所部，现在占据山西、陕西乃至四川局部。到目前为止我对他们没有多少的了解，也不知道他们具体的政治倾向。数年前，孙元起只是一个倚仗祖上余荫在官场混迹的学者，大力兴办教育，在海内外享有声名；后来他突然变身为大清的忠臣、宠臣，积极替朝廷分忧，并很快官拜尚书，进入内阁；谁知今天他又突然举兵叛乱，真是令人跌破眼镜。貌似孙元起本人对朝廷没什么异议，跟革命党也没什么来往——”
袁世凯插话道：“芝泉你可能还不知道吧？其实我在彰德养病期间，孙百熙曾派他的幕僚前来拜访，主动与我交好。”
“还有这么一回事？”段芝贵有些吃惊，“要是这么说的话，那孙元起岂不就是王莽一般的人物？”
“孙元起手中有兵有地，在青年中又颇有声望，而且和美利坚公使等往来甚密，在现今也算得上是一个独立的、不容小觑的势力。”段祺瑞接着说道：“这五个派系中，立宪派、孙元起所部目前都已经向革命党靠拢，站在一条战线上，准备推翻朝廷。如果我们和朝廷联手，倒可以和他们斗得旗鼓相当。如果依照丹忱兄所言，我们和清廷刀兵相加，只怕会两败俱伤，让革命党得了利！”
袁世凯若有所思：“那以你所见，我们该怎么做呢？”
段祺瑞道：“我们先北上和清廷联手，确保朝廷和革命党势均力敌。然后私下里和革命党、立宪派、孙元起所部秘密联系，看看能否加入该阵营。只要朝廷和革命党僵持一段时间，我们在中间就可以左右逢源，待价而沽。一旦和革命党达成协议，我们便迅速吞并清廷。
“清廷灭亡、建立新朝之时，革命党、立宪派、孙元起所部三者必然会因为利益纠葛而反目成仇。那时候我们一家独大，随便和谁结盟，都可以稳操胜券。岂不比我们现在和清廷斗得两败俱伤让人渔利强上许多？”
袁世凯听罢，不禁抚掌赞道：“芝泉，吾之子房也！”
二七一、有钱能使鬼推磨
袁世凯立即依照段祺瑞的建议，一边收缩部队准备北上，一边向黎元洪、黄兴、李烈钧、孙元起等处分别派出心腹使者，展开合纵连横攻势。
虽然清廷老迈陈腐，但饿死的厨师五百斤，它在全国各地还有可靠而稳定的情报来源。在袁世凯接到情报没多久，军谘府、内阁也分别接到山西、陕西发生叛乱的电文。
这几天，各省发生叛乱的急报不绝于耳，仅在昨天一天，就有贵州、浙江两省，已经多得让人有些麻木。然而今天的消息依然令人大吃一惊，不单单是江苏、安徽、山西、陕西四省同时叛变，还因为首次朝廷方面大员（江苏巡抚程德全）参与其中，甚至涉及到一名内阁大臣——学务大臣、暂署四川总督孙元起！
摄政王载沣是出了名的好脾气，据说他小时候和六弟载洵、七弟载涛一块儿吃烧饼，载洵别出心裁地提出一个动议：每个烧饼都要由兄弟三人分食。当时芝麻烧饼数量有限，每人一顿只能吃两个。于是老六载洵率先要求由他吃沾满芝麻的烧饼盖儿，因为这部分味道最好。老七载涛最小，吃芝麻酱很多的松软的烧饼瓤和酥脆的烧饼底儿，味道也不差。剩下最没味道的烧饼边儿，归五哥载沣消灭。如是一直吃了好多年。所以没有人比同胞兄弟的载洵、载涛更知道载沣脾气好、耳根子软了。
在载沣做了摄政王之后，载洵、载涛弟俩经常为了达到目的在醇亲王府软磨硬泡，最终结果必然是载沣举白旗。好比上次，载洵看见二哥载湉做了皇帝、五哥载沣做了摄政王，便死乞白赖想要管海军。理由是醇贤亲王管理过海军，他要子承父志。载沣自然知道这位兄弟完全是外行，诸般推脱，但耐不住洵贝勒声色俱厉非要不可，最后还是答应了。
即便载沣脾气再好，听到孙元起可能参与晋、陕二省叛乱也禁不住要跳脚大骂：“好啊，我大清恩泽天下二三百年，以孔孟之道教化万民，本想臣忠子孝，没想到最后却养了一群吃里扒外的白眼狼！”
年青气盛的载涛更是一蹦三尺高：“那五哥还愣着干什么？赶快下诏，诛他九族！”
内阁总理大臣奕劻对载沣、载涛兄弟很不感冒，闻言冷冷地说道：“涛贝勒想诛孙元起九族？只怕办不到吧！”
“为什么办不到？”载涛像乌眼鸡一般盯着载沣。
奕劻捋着胡子悠悠说道：“首先，光绪三十一年（1905）修订《大清现行律例》时已经将‘族诛’一刑废除，所以涛贝勒你所说的‘诛九族’无法可依。”
“咱们可以请皇上乾纲独断！”载涛寸步不让。宣统皇帝溥仪才6岁，所谓“乾纲独断”，不过就是载沣的意思。对于载涛来说，左右载沣的意见根本不算什么难事。
“即便请乾纲独断，只怕也不能诛孙元起九族。”奕劻还是那句话。
载沣也有些生气：“庆王您是什么意思？怎么老帮着逆贼说话？”
奕劻朝载沣微微一鞠躬，解释道：“所谓诛九族，是指父族四、母族三、妻族二。可你们谁知道孙元起的父族在哪里？母族在哪里？他妻族倒是有，但都在大洋彼岸，是美利坚的公民。我们倒想诛杀，可美利坚国会允许我们动手么？”
载涛眼睛瞪得溜圆：“那孙家鼐呢？孙家鼐不是他叔祖么？别以为死了就没事了，照应可以仆碑夺谥、挖坟鞭尸！孙家鼐妻儿子孙，一个一个也都没想好！”
奕劻嗤笑道：“涛贝勒，孙文正公是安徽寿州人，而孙元起则是江苏淮安人，两者根本就是一个地方的，只不过都姓孙罢了。而且老夫记得清清楚楚，孙文正公过世的时候，孙元起只是袒免，并没有请假服丧，表明两者根本不在五服之内。难道涛贝勒因为两人都姓孙，就想定孙文正公的罪？”
载涛像发春却不能发泄的猫，越发急躁起来，四下寻找可以撕咬的目标：“那经世大学是不是孙元起的私产？哈哈，你们这些无话可说了吧？五哥，马上派军查抄，决不能便宜了这狗贼！”
奕劻慢条斯理地捋着胡子：“涛贝勒你还真说中了，经世大学确实不是孙元起的私产。如果老夫记忆不差的话，经世大学中校董会中有4名洋人、3名国人，孙元起只不过是其中之一。而且如今经世大学有近千名外国游学生，万一查抄过程中出个什么闪失，闹出外交纠纷，我大清岂不是内外交困？”
载涛大怒，指着奕劻的鼻子嚷道：“庆王，你是不是爱新觉罗家的子孙？你身上流着的还是不是太祖、太宗的热血？你从始至终帮着逆贼说话，究竟是何等居心！到底孙元起给你使了多少银子，能让你如此数典忘祖？”
尽管奕劻贪财，不过这次载涛还污蔑了奕劻，奕劻可没收到孙元起一两银子，只不过袁世凯没少向他贡献好处费！奕劻在入宫之前接到袁世凯的密电，希望他能尽量为孙元起缓颊。看在白花花银子的份上，财迷的奕劻怎么好拒绝大金主的要求？
当然，袁世凯也不是活雷锋。他之所以这么做，只不过是向孙元起主动示好，想以后牟取更大的利益。作为一代枭雄的袁世凯，可是非常明白“将欲取之，必先予之”道理的！
听见载涛的指斥，奕劻老脸顿时涨得通红，像哮喘一般呴呴喘着粗气，半天才朝载沣拱拱手：“摄政王，鉴于内阁中有大臣涉嫌叛乱，老夫宣布，本届内阁从即刻起集体总辞职！就此告辞！”说罢拂袖而去。
“庆王——”载沣急忙起身想要阻拦，可奕劻去意已决，根本没有驻足回头，不管不顾径自出宫而去。
见内阁总理大臣已经辞职，作为协理大臣的那桐、徐世昌也不好意思久留，起身也要告辞。载沣急得眼泪汪汪，急忙攀住二人的手臂：“那大人、徐大人，如今国事蜩螳，风雨如晦，恳请你们以大局为重，还是先拿个主意吧！”
尽管刚才载涛叫得凶，其实他属于“口头虽有千言，胸中实无一策”那种废物点心，只会捣乱，不会办事。见闹得奕劻要内阁集体辞职，顿时老实起来，再也不敢胡乱叫嚣。
那桐、徐世昌比不上庆亲王奕劻那么有底气，不能不给载沣的面子，闻言只好又坐了下来。那桐是“庆那公司”的大股东，董事长奕劻甩门而去，他当然不会主动跳出来献言献策，便坐在那里修炼闭口禅。
徐世昌说道：“摄政王、涛贝勒，我们现在接到的电报只是说赵景行、阎锡山率领所部分别在陕西、山西叛乱，并没有提到孙元起也参与其中。如果朝廷在�