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阮忠枢补充道：“军谘府诸人也是无智，居然派吴绥卿去滦州宣慰劝导！虽然他们暗地里是考虑第六镇有不稳的迹象，想把吴绥卿调离石家庄，殊不知却适得其反。吴绥卿个性急躁，思想激进，得到朝廷电报之后，要么勾结山西乱军，沿卢汉线北上迫近京师，要么前往滦州鼓动张绍曾、蓝天蔚改兵谏为叛乱。无论如何，都会雪上加霜！”
袁世凯脸色更加阴沉：“事情已经到了这一步，多说无益，我们还是想想该怎么办吧！”
赵秉钧屈指说道：“大帅，以在下看不妨如此处理：第一、稳住京师局面。根据情报，滦州兵谏消息传到北京后，城中一片恐慌，官吏眷属纷纷逃到天津准备乘船南下，隆裕太后也准备携带今上逃到承德避难。一旦帝后出京，则京畿形势不可收拾，所以我们必须谏阻帝后出京。并调姜翰卿（姜桂题）所部毅军进驻北京城，把守九门要冲，谨防不测。强令官吏在职、商户开业、戏院开演，以安定人心。
“第二、把滦州、石家庄附近铁路线上的火车尽数调离，防止第六镇、第二十镇叛乱后革命党利用铁路迅速进京，给我们留足处理平叛的时间。
“第三、除掉吴禄贞。如斗瞻兄（阮忠枢）所言，吴禄贞个性急躁，思想激进，又是日本陆军士官学校第一期生，在北洋军中有很大的影响力。而且如今第六镇正处于河南与京师的中间，位置关键，一旦发难，祸害匪浅。除掉吴禄贞，不仅可以防止第六镇叛乱，而且可以杀鸡儆猴，让张绍曾等人重新认清形势。”
袁世凯拍了拍太师椅的扶手：“有袁无吴，有吴无袁。吴绥卿一定要除掉！”
赵秉钧眼睛一转：“其实要想除掉吴绥卿，并不需我们出手，只要大帅一个命令即可。”
“派谁？”
“周符麟！”赵秉钧干脆地答道，“当年大帅在小站练兵时，周符麟就是一名正兵，后经大帅多次提拔，得以担任第六镇第十二协协统。去年吴绥卿担任第六镇统领，为了树立威信，第一个就拿周符麟开刀，以有鸦片瘾为由将他撤职。所以他一直对吴绥卿怀恨在心。只要大人示意他刺杀吴绥卿后便可以官复原职，我敢保证，吴绥卿绝对活不过十天！”
袁世凯这才露出一丝笑容：“一事不烦二主，这主意既然是智庵出的，那就得接着劳烦你大架。”
赵秉钧连忙欠身逊谢道：“此乃在下分内之事，大帅客气了！”
阮忠枢想到一个关键问题：“大帅，我们现在的当务之急是尽快接任内阁总理大臣，才好出面处置张绍曾和吴禄贞的事吧？否则名不正言不顺啊！”
袁世凯自然也明白其中的道理，但心中却有苦说不出：因为担任内阁总理大臣和做皇帝的程序差不多，即便心里千般垂涎、万般愿意，也要假模假样谦让三次才能答应就职，是为“三让”。之前自己匆匆赶到郑州，已经被人戳戳点点，如果再不按照惯例走完“三让”程序，自己真就坐实了“热衷名利”的谣言。
沉吟片刻，袁世凯才说道：“如果朝廷和诸君都认为袁某可堪此任，袁某也不想过多推辞，只是现在形势如此，三让程序不得不一步步来。希望朝廷能意识到国势危急，尽快办结此事方好。”
张一麐道：“我们预计在明早8时通电全国，宣布第二次推让。如果不出意外，朝廷第三次任命的电报会在午时前后发布，明日下午四五点钟我们可以奉命组阁。内阁成员名单是不是现在就可以拟定？”
在座众人闻言精神一震：大家跟随袁世凯混，不就是为等着这个时候么？
袁世凯道：“虽然有些着急，不过今早拟定也是好的，有备无患嘛！”
“那大帅可有腹案？”赵秉钧急忙问道。
袁世凯微微一笑：“智庵不要着急，袁某准备任你为民政大臣，不知你肯屈就否？”
赵秉钧大喜过望，急忙起身深鞠一躬：“谢大帅抬爱！”
袁世凯又转向其他人：“你们也不用着急，人人有份的。”
屋内众人顿时欢声雷动，喜笑颜开。
“不过，”袁世凯停顿一下，“为了早日戡定乱党，内阁中除了要有我们的人、朝廷的人，恐怕还要请一些立宪派和革命党进来。”
赵秉钧有些疑惑：“不知大帅都准备要请谁？”
袁世凯道：“我想请国内立宪派首领张啬翁（张謇）出任农工大臣，海外立宪派首领梁任公（梁启超）出任副司法大臣，革命党代表孙百熙继续担任学务大臣。你们认为怎么样？”
二七三、剑外忽传收蓟北（下三）
俗话说：“望山跑死马。”何况还是在天下奇险的蜀道呢？孙元起足足花了五天时间才来到距离成都百余公里的绵州（现绵阳），其中固然有所过之处各州府道县殷切攀留的缘故，但根本原因还在于孙元起也不愿过早抵达成都，和清廷公开决裂。
孙元起的想法是“悄悄地进村，打枪的不要”，暗地里和革命党勾勾搭搭，但明面上自己还是朝廷的学务大臣、署理四川总督。等一个月后孙医生回国和袁世凯达成协议，清廷退居二线，自己再跳出来不迟。所以能在路上多呆一天，就少在成都演戏一日。
到了绵州，地势已经渐渐平坦，孙元起回头对杨度说道：“皙子，你命人找些近期报纸给我看看。自从出了汉中，这十多日音信皆无，恍如隔世，也不知袁慰亭打过长江没有。”
杨度拱手答道：“好，我这就吩咐人去采买。”
片刻之后，杨度捧来一大摞报纸。孙元起翻检了几张，有些奇怪：“皙子，怎么这些报纸都是五六天前的？没有最近几天的么？”
杨度摇摇头：“没有！《申报》、《字林西报》等报纸都是在上海印行，然后由江轮送到成都，再发售到蜀中各地。如今湖北战火正烈，江轮很难如期抵达；而且现在四川也乱成一团，绵州与成都的路早断了，哪有近期的报纸？”
孙元起想想也是，又道：“绵州距离成都近在咫尺，如今电报、电台又那么发达，总该有些什么消息吧？”
杨度有些讷讷地扇了几下扇子：“刚才光顾着买报纸了，居然忘了这茬事儿。”
孙元起哈哈大笑：“算无遗策的杨贤子居然也有顾此失彼的时候？”
杨度也勉强打了个哈哈：“智者千虑，必有一失嘛！那我现在就打听消息去。”
孙元起道：“如果你出去的话，顺便给赵景行、阎锡山发封电报，看他们到哪里了，顺便问问有什么困难没有，需不需要我再和陕西地方沟通一下。”
杨度神情一：“只怕他们现在已经进入蜀道了。蜀道险峻，人烟荒芜，百熙你敢见识过。即便我们发电报，他们恐怕也收不着吧？”
“那就问问陕西地方，看他们是什么时候进山的。”
无奈之下，杨度只好闭嘴出门打探消息去了。
杨度离开没多久，孙元起暂住的绵州府衙外就来了一位访客，旁若无人径直往院中走去。守门的兵丁立即持枪喝道：“站住！干什么的？”
那人愣了一下，才若有所失地笑道：“我姓杨，想拜见总督孙大人。”
门卫翻了个白眼：姓杨很牛么？如今绵州上下想拜见孙大人的海了去了，能从府衙一直排到城门外，可有谁敢直接往里闯？
那人见门卫爱理不理，只好又解释道：“我是内阁总理袁大人的信使，前来拜见总督孙大人。”
门卫觑了他片刻，伸手道：“那拜帖呢？”
“呃……”那人愣住了，随即从怀里掏出一锭银子塞到门卫手中，“来得匆忙，拜帖忘带了，还望通融一下。你只要和孙大人说‘多谢当年五万美金’，他定然会见我的！”
门卫捏了捏手中的银子，才微微点头：“那你在这里候着，我去府里通报。至于孙大人见不见你，就看你造化了！”
孙元起正在翻阅过期报纸，听闻门卫说有人自称“内阁总理袁大人”信使，还“多谢当年五万美金”，不觉心中一动，赶紧让人把他领进来。
来者是五十岁上下的小老头，见了孙元起也不跪拜，只微微一躬：“在下杨士琦，字杏城，奉内阁总理袁大人之命，前来拜会孙大人。”
来人一口江淮方言让孙元起暗生了几分好感，顾不上问袁世凯最近的战况，先说道：“杏翁，你籍贯也是江淮一带的吧？”
杨士琦点点头：“大人洞见一切，在下正是安徽泗州人。”
孙元起急忙起身：“我叔祖父孙文正公是安徽凤阳府寿州人，我则是江苏淮安府人，你老家正好在凤阳与淮安之间。如此说来，我们还是乡邻呢！”
杨士琦装出一副惶恐的表情：“文正公是帝师、大�